Не подбирайте бродячих котов!

– Ты мне этого не позволишь и всего парой фраз вернешь с небес на землю, - рассмеялась Реана. После недавнего лечения настроение было замечательное.

– Всегда к вашим услугам, - Эльхиор отвесил галантный поклон.

От блюд ломился стол, крепкие напитки лились рекой, слышался смех и песни. Реана уже чувствовала себя неловко из-за количества тостов, в которых ее восхваляли, словно она спасла не ребенка, а целое государство. Она даже не знала почти никого из присутствующих.

– Нам пора, - присел рядом маг, когда девушка уже почти решилась сбежать.
– Я не хочу оставаться здесь на вторую ночь. Помнишь о псах?

– Поехали, - Реана так обрадовалась, что даже изумила собеседника.
– Прикрой меня.

– Десяти минут должно хватить. Ты обязана уложиться.

– Мне трех хватит!
– пообещала Реана, сползая с лавки и медленно пробираясь к двери.

Дорога начала подниматься на холм. Магичка тихо рассмеялась, вспомнив, как всего днем ранее радовалась, что увидит стольких людей, а теперь мечтала просто удрать. Напоследок оглянувшись, девушка натянула поводья, заставляя лошадь остановиться.

– Может, показалось?
– шептала она.

– Чего ты задерживаешься?
– Эльхиор остановил лошадь рядом.

– Там дым, - Реана указала рукой направление.

– Это уже не наша забота, - равнодушно откликнулся наемник.

– Я не могу так, - огрызнулась магичка, ударяя пятками по бокам лошади.

Волшебница мчалась по улочке, и зарево становилось все ближе. Она знала, какой именно дом полыхает, но отказывалась в это верить. Только не у этой семьи, не у приютивших их людей. Не у того сильного духом мальчика, которого она спасла… Она уже видела, как горел ее дом, когда она уезжала с Эльхиором, и сейчас она опять едва не уехала с ним, оставляя за спиной лишь пламя и пепел.

Перед домом старосты толпилось едва ли не все население Бриммина. Выстроившиеся в цепочку мужчины передавали от колодца ведра с водой. Женщины удерживали детей, жаждущих поглазеть на буйство стихии.

Реана взглядом нашла кузнеца и его жену и бросилась к ним.

– Что произошло?
– она закашлялась в клубах дыма, которые бросил в лицо ветер.

– Лиата Реана, - бросилась к ней заплаканная Лона.
– Я не знаю, где Орик. Дом вспыхнул так быстро… я не знаю, что произошло. Мой сын… я не знаю, где он.

– Орик там?!
– Реана с ужасом обернулась к полыхающему дому.

– Пожалуйста, помогите, - жена кузнеца схватила ее за руку.
– Вы же маг.

Реана прикрыла глаза, мысленно потянувшись во внутрь дома, выискивая присутствие ребенка.

– Он там, - негромко произнес рядом Эльхиор. А ведь она даже не думала, что он последует за ней.

– Усмири огонь, ты же можешь, - теперь она уже вцепилась в мага, как ранее за нее саму цеплялась испуганная мать.

– Ты тоже можешь, - его руки легли ей на плечи.

– Я такого не делала!
– Реана судорожно пыталась сообразить, что может сделать. С огнем она всегда справлялась хуже всего. Она могла строить "стены", которые удерживали пламя, не позволяя ему распространятся. Но это не поможет, когда дом превратился в ловушку из языков огня.

– А я не стану, - твердо произнес он, глядя ей в глаза.
– Это как вода, - голос Эльхиора теперь звучал вкрадчиво, - только с точностью до наоборот. Но ты сможешь… или ребенок умрет.

И это было главное… жизнь маленького мальчика. Но ее сил не хватит! Тем более что этот огонь был каким-то необычным, словно живым.

– Лиата Реана… - голос Лоны доносился словно издалека.

…это как вода…

– Что я творю?!
– девушка бросилась в огонь.

Огонь уже охватил деревянные перекрытия и, казалось, вот-вот рухнет крыша. Жар был нестерпимым, он ощущался даже сквозь защитную сферу, которую она вокруг себя образовала. Сухой горячий воздух обжигал легкие, в горле першило при каждом вздохе, и сжимало спазмами.

Реана даже растерялась, когда оказалась внутри дома. За эти пару дней она неплохо изучила расположение комнат, но стены были объяты пламенем, стирая границы или создавая новые. Огонь бушевал и ревел, как голодный хищник, готовый пожрать все на своем пути. Найти в этом безумии маленького мальчика казалось невозможным.

"Это как вода…" - билось в сознании. И если она могла утонуть в озере, то здесь должна… сгореть. Получалось именно так.

Опустив щит, Реана попыталась расслабиться. Она убеждала себя, что воздух всего лишь теплый.

Вода была в ней… наоборот… огонь снаружи… и в ее душе…

И когда Реана поняла, как настроиться на стихию, ее перестало жечь. Пламя ревело, шипело и трещало рассыхающееся дерево. И в этой какофонии слышался шепот. Стихия подсказывала, где находится живое существо, подталкивала и помогала.

Лишь вывалившись наружу, крепко прижимавшая к себе Орика, волшебница позволила себе расслабиться и прокашляться от гари и дыма, набившегося в легкие.

Она умоляюще посмотрела на Эльхиора, когда к ней бросилась ликующая толпа. Выдерживать еще и выражение восторгов она была не в состоянии.

– Лары, - голос мага звучал с такой властностью, что мгновенно воцарилась абсолютная тишина, - дайте лиате Реане отдышаться, - воспользовавшись заминкой, звездноглазый наемник подхватил ее на руки и зашагал к привязанным неподалеку лошадям.
– Ты должна выдержать, - твердо произнес он.

– Я смогу, - она взяла в руки поводья, беззвучно повторяя про себя эту фразу раз за разом, чтобы на самом деле не вывалиться из седла. И опять хотелось спать. Ей вообще начинало казаться, что жизнь наполнена лишь одним чувством абсолютной усталости.

Девушка пробормотала что-то благодарное, когда мужчина буквально стащил ее со спины пофыркивающей лошади и усадил на поваленное непогодой дерево.

– Это ведь ты виноват в пожаре, - она не спрашивала.
– Я чувствовала там твое влияние. Зачем?

– Это следующая ступень. Вторая стихия, - не стал отпираться Эльхиор.

– Они дали нам кров, мы делили с ними еду… - она смахнула со щеки слезу. Она не знала, почему плачет, наверное, навалилось все сразу: злость на своего наставника, обида, разочарование и безграничная усталость.

– Цель оправдывала средства, - в его голосе не было ничего.

– Это не по-человечески… - прошептала Реана.

На следующее утро девушка встала едва ли не до рассвета. Лучи восходящего солнца прорезали предрассветную тьму, рассеивая тени и окрашивая небеса в золотисто-алые тона. Реана первым делом посмотрела на спальное место Эльхиора, отметив уже сложенную постель и упакованную седельную сумку, переброшенную через скаток из одеял.