(не)подходящая пара для дракона

И мои веки, как по приказу, налились свинцовой усталостью.

– Д-да… – едва сладила с заплетающимся языком.

– Вот и решили, – довольно кивнула Фиона. – Кейн, проводи.

Стоило ей позвонить в колокольчик, как в зале появились несколько девушек. Судя по одежде, служанки. Они-то и подхватили меня под руки да повели длинными узкими коридорами, которым, казалось, не было конца и края. Кейн шел следом.

Комната, где меня оставили, как-то смазалась в памяти.

– Почему мне так сильно хочется спать? – спросила я, пока служанки готовили мне купальню.

– Потому что ты метаморф, а значит, не можешь противиться приказам королевы метаморфов, – сказал парень. – Здесь мы существуем как единый организм.

– Где «здесь»?

– В нашем королевстве, глупая. Должна была уже догадаться, Алиша. Одни проблемы от тебя… И зачем только великой матери сдалась такая неудачница? – нахмурился Кейн. – Справились бы без тебя.

– Д-да. – Меня тоже это очень сильно интересовало. – З-зачем?

– Всему свое время, Алиша, – загадочно подмигнул мне Кейн. – Отдыхай. Небось, перетрудилась парня изображать.

С этими словами он оставил меня наедине со служанками. И хоть глаза у меня слипались, а тело налилось какой-то непреодолимой усталостью, это не помешало девушкам искупать меня, переодеть в домашнее платье и уложить спать.

– Сладких снов, принцесса, – пожелала мне одна из девушек и наклонилась ближе, чтобы прошептать на самое ухо: – Мы все очень ждали вашего возвращения. Теперь наш народ ждет эра процветания и изобилия.

– Что? – хотела спросить я, но из горла не вырвалось ни звука, а мир сновидений утащил меня в свой водоворот.

Проснулась я от назойливого солнечного лучика, что лез в глаза. Тело пело, хорошо отдохнуло. Я потянулась, широко зевнула и только потом заметила Фиону, которая сидела в кресле рядышком с кроватью и пристально наблюдала за мной.

– Бедная моя девочка, – покачала головой она. – Этот Альбрим все силы из тебя вытянул, сутки проспала. Ты, наверное, голодна?

– Мх-м-м… – неопределенно протянула я, силясь принять реальность, которая оказалась донельзя странной и настоящей, а не сном.

– Вот, подкрепись, милая. – Ко мне на колени по воздуху спустился поднос с едой. От вкусных ароматов я едва слюной не захлебнулась.

– Благодарю, ваше величество.

– Ой, брось, Алиша, – отмахнулась женщина. – Разве я для тебя не осталась любимой матушкой?Не нужно этих формальностей, они ни к чему, когда мы наедине.

– Х-хорошо, – осторожно согласилась я.

– Ты ешь, ешь, а я пока утолю твое любопытство, – улыбнулась Фиона.

Я кивнула и постаралась не слишком яростно накидываться на еду. От голода живот подводило судорогой. А готовили здесь, судя по заманчивым запахам и внешнему виду блюд, явно вкусно.

– Помнишь, как ты мечтала оказаться среди своего народа? – склонила голову набок Фиона. – Так вот, твоя мечта исполнилась, Алиша. Ты дома.

– Ага-а, – протянула я. – А дома – это где?

– В нашем прибежище, там, где мы смогли спрятаться от драконов, восстановить силы и нарастить мощь для возвращения, – объяснила Фиона. – В другом мире, доченька.

Я едва не подавилась, хорошо, что прожевать успела.

– Понятно, – поджала губы я. На самом деле ничего понятного здесь не было, но умный вид я упорно держала. – А ты…

– Не погибла, да. Я должна была срочно возвращаться к своему народу.

– Вот как. – Не скажу, что такой ответ меня обрадовал. – А я... твоя…

– Родная дочь, Алиша, – кивнула Фиона. – Не приемыш.

Я отодвинула поднос в сторону. Разговор затронул слишком серьезные темы.

– Тогда почему ты столько лет мне лгала, а потом еще и бросила одну в Альбриме? Ты же не могла не понимать, насколько тяжело мне придется в одиночестве?

– Постоянно скрываться и жить в страхе разоблачения? – уточнила Фиона. – Конечно, я знала, доченька. Более того, я сама поместила тебя в такие условия, но это не значит, что каждая минута нашей разлуки далась мне легко.

– Интересно… – сжала кулаки я. – И зачем?

– Ты должна была закалиться от испытаний, стать сильнее, стать именно такой, чтобы твой народ гордился своей принцессой, – туманно ответила женщина. – Я верила в тебя, Алиша, и вот ты здесь, моя солнечная девочка.

Фиона улыбнулась сквозь слезы и заключила мое лицо в объятия своих теплых ладоней.

– Ты простишь когда-нибудь мое волевое королевское решение оставить тебя? – спросила она. – Я так люблю тебя, Алиша… Я так скучала…

Сердце у меня сжалось, на глаза навернулись слезы.

– Я тоже скучала… – призналась ей.

– Доченька, – всхлипнула Фиона, прижав меня к себе, она гладила мои волосы, спину…

Я нежилась в материнской ласке, но полноценному удовольствию мешала тревога, что никак не хотела меня покидать.

– Чувствую, тебя все еще терзают вопросы, – через какое-то время отстранилась Фиона. – Прогуляемся?

Переодевшись в приготовленное служанками лиловое платье и туфельки на удобном каблучке, я послушно последовала за матушкой.

– Кейн действительно мой брат? – спросила я то, что так и въелось в голову, но никак не хотело укладываться.

– Да, старший. Отцы у вас разные, – кивнула Фиона.

– Кейн некромант?

– Нет, – хмыкнула женщина. – Кейниан метаморф. Специально для него была придумана легенда, которую мой сын должен был по-настоящему прожить, чтобы слиться с уготованной ему ролью.

– Какой ролью? – насторожилась я.

Ответом мне послужило молчание, матушка не спешила делиться секретами.

Фиона провела меня по замку, каждый, кто попадался нам по пути, учтиво склонялся в поклоне. Пунктом назначения нашей прогулки оказался балкон, откуда был прекрасный вид. Здесь все еще царила осень, а в Альбриме уже вовсю властвовала зима.

Во дворе перед замком играли дети, их искренний беззаботный смех и у меня вызвал улыбку.

– Они прекрасны, правда? – спросила Фиона. – Наше будущее…

– Такие радостные, – поделилась наблюдением я. В моем детстве этого чувства почти и не было. Все больше занимал страх разоблачения и ненависть к драконам.

– Жаль только, что долго не проживут. Не вырастут, не полюбят, жизнь не прочувствуют, магию не освоят…

– Это еще почему? – вздрогнула я от обреченности, что прозвучала в голосе Фионы.