Не предавай меня

Ученики постарше, явно сдерживающие эмоции, чинно разбредались, где по двое, где по трое, со школьного двора. Старшеклассники выходили из храма науки в соответствии со своим возрастом и положением. Их серьезные лица выражали собственную значимость и озабоченность. Они делали вид полной отстраненности от мирской радости пробуждения. Конечно, сначала «самолеты», в виде постижения знаний, а «девушки», в образе развлечений и созерцаний, потом.

Счастливая, нарядная Ленка уже с крыльца, приподнимаясь на носки ботинок, пыталась разглядеть ожидает ли ее до сих пор за школьной калиткой, верная Каштанка. Или, как все друзья, ушла. Дело в том, что каждый день, после уроков, умная собачонка преданно ожидала своих опекунов за школьной калиткой. Входить на территорию двора строго воспрещалось дворником, по совместительству, сторожем дядей Гришей. Не привлекая к себе внимания, строго следуя установленному закону, она, расположившись в некоторой удаленности, внимательно наблюдала за входящими и выходящими со школьного двора.

Еще с крыльца, заслышав голоса близких ей друзей, подскакивала и неслась к дверце калитки. Вся школа хорошо знала эту симпатичную ласковую собачонку. Знала кого и когда она встречает. Некоторые пытались подманить и увести с собой. Каштанка брала угощения, но поста своего не покидала, пока не встретит ребят.

Случалось, в силу сложившихся обстоятельств, кто-то из ребят задерживался, тогда подопечная сопровождала основополагающее большинство компании. Исключение составляла Лена. За ней Каштанка всегда возвращалась и ждала до победы. Невозможно определить настоящую причину такого поведения воспитанницы. Быть может, в основе лежала тесная привязанность к девочке или то, что по возвращении из школы на свободу выпускался Султан.

Сегодня день у Каштанки сложился несколько неоднозначно. Она в ожидании компании одноклассников, расположилась на своем обычном месте. Солнышко приятно пригревало, собака растянулась по над домом, прикрыв глаза, одновременно внимательно вслушиваясь в происходящее за забором школы. Только казалось, что расслабленное животное забылось сном, на самом деле, ее нос старательно вынюхивал знакомые запахи, а направленные в нужную сторону уши улавливали интересующие звуки.

Наконец, раздались знакомые голоса. Каштанка кинулась к калитке, размахивая хвостом и обнюхивая выходящих учеников. Голоса долетали, но никто не появлялся. Собака металась от одного к другому. Своих не было. Она отбежала в сторону, пропуская основную волну отучившихся ребят, легла на талый снег и внимательно уставилась на калитку.

Через некоторое время компания показалась в проеме. Радостная Каштанка, с громким лаем, бросилась к друзьям. Прыгая на каждого, собирала лакомые кусочки и благодарно облизывала руки. Все на месте, кроме Лены. Она покрутилась около двери и отправилась сопровождать «кормильцев». Когда добросовестно развела всех по домам, опять вернулась к школьному двору.

На этот раз долго ждать не пришлось. Лена появилась на крыльце, замешкалась. В порыве радости, собака, забыв обо всех запретах, бросилась к хозяйке. Она неслась «сломя голову» никого и ничего не замечая вокруг. Ей навстречу бежала Лена. Счастливое животное видело и слышало только девочку, ощущало ее приближение. Вот, она уже в трех шагах от хозяйки. Еще секунда и рука коснется мягкой, податливой шерсти собаки.

В этот самый момент, страшная боль пронзила тело маленькой хрупкой Каштанки. Она, громко взвизгнув, отлетела и упала в грязную лужу талой воды. Удар отрезком трубы пришелся по ребрам несчастного животного. К ней, абсолютно беспомощной, мучительно бьющейся в снежном месиве грязи, медленно направлялся подросток лет двенадцати от роду. Крепкого сложения, с румяными округлыми щеками, нахальной улыбкой на губах, мальчишка в руках держал металлическую трубу.

Предвкушая страдания собаки, занес орудие избиения для повторного удара. Но видимо, посчитав, что при таком положении животного, он не получит полного удовлетворения от страданий, подцепил обреченно скулящую собаку носком кирзового сапога и швырнул прямо на асфальт. При падении Каштанка душераздирающе взвизгнула и в ужасе замерла. Она опустила голову, отвела в сторону глаза в ожидании завершающего удара мучителя. Сейчас, в последний раз станет безумно больно, а потом все пройдет. Душа покинет тело и поднимется к небесам.

Произошло неожиданное. С оглушительным, криком дикого раненного зверя на толстяка сзади кинулась Ленка. Она повисла на плечах обидчика, зубами вцепилась в руку держащую обрезок трубы. Ее пальцы судорожно стягивали шарф на шее изувера. Девочка, многократно уступающая в силе и возможностях, билась за жизнь собаки с остервенением, как львица бьется за жизнь своих львят. Хулиган взвыл. От боли и нехватки воздуха повалился на землю. Ленка полетела в грязь вместе с ним. Он попытался избавиться от цепких пальцев девочки, но та крепко держала шарф, не переставая сжимать им горло.

Неизвестно чем бы закончилась потасовка, не подоспей дядя Гриша. Дворник силой оттащил еерка – ревущую Ленку. Даже в руках взрослого, крепкого мужчины, извивающаяся в истерике Ленка, все пенала и пенала злодея. А тот, испуганно хрипя, хватаясь за горло, кинулся прочь, подальше от сумасшедшей девчонки. Он бежал, опасливо оглядываясь назад. Ленку отпустили, когда окончательно скрылся из виду.

Мокрая с ног до головы, измазанная грязной жижей, Ленка сняла пальто, уложила на него раненое животное и, трясясь от холода побрела домой. Она решила не рассказывать родителям о своих злоключениях. Хвастать в данном случае не чем, а объясняться по поводу драки не хотелось. Врать не любила и если уж делала это то не из «выгоды», исключительно во «спасение».

До прихода родителей нужно было придумать реальную легенду, согласно которой грязными и рваными оказались пальто, школьная форма и чулки. Если бы «потери» были не столь очевидными или их можно было каким-то образом скрыть, постирав, почистив или зашив, то историей не нужно заморачиваться. Справиться с кардинальными переменами в одежде, Ленка при всем желании самостоятельно не могла.

В голову ничего путного не приходило. Не хватало фантазии придумать обстоятельства, при которых вся одежда вдруг разом стала негодной. Еще немного погоняв воображение, решила просто показать вещи в существующем на данный момент времени, состоянии. Самое страшное – отлупят, и только. Нет, поорут, конечно, тоже, но это детали. Чего – чего, боли Ленка не боялась. Во дворе дралась с мальчишками наравне. Умела за себя постоять. Бывало и от родителей за непослушание ремнем попадало.

Голова болела о несчастной Каштанке. На свой страх и риск принесла ее, закутанную в пальто, прямо в квартиру. Оставить в подвале не поднялась рука. Собачонка не скулила, не выла, молча смотрела жалостливыми, преданными глазами. Переступив порог квартиры, Ленка не разуваясь двинула прямо в свою комнату. Это единственное место в квартире, где риск обнаружения минимальный.

Мокрая и грязная, она не замечала не клацающих от холода зубов, ни трясущихся от напряжения рук. Стоя на коленях перед собакой, потихоньку, приговаривая сквозь слезы, утешения, тряпкой обмыла кровоточащую рану. Каштанка, будто соблюдая конспирацию, потихоньку скулила. Беспокоить изуродованное животное дальше не имело смысла. Пусть немного оклемается. Девочка достала из-под своего матраца шерстяное детское одеяло. Его Алла Ивановна стелила на сетку, только потом, сверху, матрац. Она считала, что таким образом матрац будет сохраннее, избежит трения о металл. Одеяло отслужило срок своего прямого назначения, дети выросли, можно использовать, как подручный материал.

Шмыгая носом и размазывая по лицу назойливые сопли, Ленка прямо с пальто перенесла собаку на сложенное в несколько рядов одеяло, потом, затаив дыхание и высунув от усердия язык, вытянула свою одежду из-под раненой. Каштанка попыталась сначала встать, но лапы только скребли пол, а сильная боль сковывала движения. Обреченно подвывая, она с большим трудом, упираясь передними лапами, потащила свое израненное тело подальше от глаз, в темное место, под кровать.

Быстро сообразив о намерениях собаки, девочка одним махом выгребла все содержимое из-под кровати и прямо на одеяле перевезла Каштанку в самый дальний угол подкроватной территории. Потом вернула вещи назад, расставив их таким образом, чтобы, с одной стороны, не стеснить больную, с другой стороны, надежно закрыть от любопытных глаз.

С кухни принесла свою обеденную котлету с макаронами и воды эмалированной миске. Еду и питье поставила перед Каштанкой. Только после того, как закончила хлопотать вокруг собаки, вспомнила о себе и своих обязательствах. Главное – забрать из садика Вовку. В первые минуты пребывания в квартире, брат ничего не понял. Все как всегда. Правда, сестра подозрительно добренькая и Байкал беспокойный. Обычно он лежал, развалившись под Ленкиным столом. Сегодня, вытянулся между кроватями, чем загораживал подход к коробке с игрушками. Вовка попытался отодвинуть Байкала – бесполезно. Собака будто приросла к полу.