Не предавай меня

Вера и Оля ревностно наблюдали за «мастером», засыпая его всевозможными советами, на которые, тот совершенно не реагировал. В самом темном углу помещения Левка, Ленка и Сашка Жирнов обихаживали спальное место Каштанки. На пол, под трубу постелили сначала ватные штаны, на них пальто. Решили не укрывать щенка, температура в помещении позволяла.

Неожиданно для «заговорщиков» сначала скрипнула, потом настежь распахнулась дверь. У всех сердце мгновенно улетело в пятки и там застряло, во рту пересохло. В подвал вошла недовольная Алла Ивановна. В полумраке трудно разглядеть присутствующих. Она прищурилась, переводя взгляд с одного детского лица на другое. Из темноты возникла испуганная дочь.

– Лена, это как понимать? Отпрашивалась на пять минут, пропала на час. Надо Султана на улицу вести. Давай, бегом домой.

Девочка молнией метнулась домой, шепотом бросив на ходу:

– Я сейчас вернусь. Заберу Султана и вернусь.

– Воды не забудь, – напутствовала Вера.

Вот так не звано, нежданно, совершенно спонтанно в жизнь дружной компании друзей и одноклассников, ворвалось ушаст – хвостатое явление по кличке Каштанка. Маленькое, беззащитное живое существо ожидало от людей тепла, внимания, заботы. Общий интерес к собаке сплотил ребят. Расписали график дежурств в дневное время, когда после школы готовили уроки. Дежурный кормил приготовленной заранее едой, гулял. Вечером собирались все вместе.

Первое время, по ночам, щенок скребся в дверь, пытаясь вырваться на волю. Обычному, человеческому уху в квартире трудно различить подвывание и поскуливание собачонки. Зато Султан, с его чутким слухом, слышал «страдания» и начинал проявлять заметное беспокойство. По собачьей суете и нервозности хозяйка определяла ситуацию в подвале. Дождавшись, когда родители в дальней комнате уснут, она просачивалась из квартиры в подвал, строго-настрого приказав Султану не поднимать шума.

Каштанка веселым повизгиванием встречала ночную гостью. Сначала Лена терпеливо успокаивала шустрого щенка сидя на полу, рядом с подстилкой в полной темноте. Пела жалостливые песни, монотонно читала стихи. Каштанка, свернувшись кружочком, мирно засыпала на стареньком пальто. Стоило девочке подняться с места и сделать несколько шагов по направлению к двери, собачонка вскакивала и моментально оказывалась впереди няньки.

Лена брала на руки щенка и с ним возвращалась в квартиру. Дольше находится в подвале бесполезно. При повторении действий, итог все рано тот же. Всякое поползновение к двери заканчивалось незамедлительной реакцией Каштанки – она оказывалась перед дверью первой. На свой страх и риск приходилось размещать несговорчивую воспитанницу под кроватью, причем, подальше, к самой стене, подстелив спортивный костюм. На нем она засыпала быстро и с удовольствием.

Девочка плотно закрывала дверь в комнату, чтобы родители ненароком не обнаружили присутствие сторонней постоялицы. Каштанка будто понимала, что проникает в дом тайно и от нее требуется соблюдение порядка и тишины. Соблюсти «инкогнито» было вообщем то не трудно. Родители уезжали на работу рано утром, до самого выхода из дома не беспокоя старшую дочь. Команда «Подъем!» и дверь закрылась.

Лена выносила Каштанку на «постоянное место жительства», заодно выпускала на прогулку Султана. Потом собиралась в школу сама и собирала в садик младшего брата. Выгуливать Султана не было необходимости. Достаточно просто открыть дверь в подъезд. Собака хорошо ориентировалась в поселке, далеко не убегал. Когда заканчивал свои дела на улице, громким лаем давал понять, что хочет домой. Процедура отработана. Никто никому не усложнял жизнь.

Иногда пес «увлекался» и потому «задерживался» на прогулке, не успевая вернуться к уходу хозяйки. Не беда. Лена со спокойной совестью покидала квартиру на продолжительное время, уверенная в том, что по возвращении Султан обязательно будет лежать под дверью, развалившись. Неизменно, при виде хозяйки гуляка подскакивал, как провинившийся школьник, отворачивал голову и прятал глаза. Весь его вид с поджатым хвостом просил прощения за несдержанность. Своим кротким поведением говорил о том, что понимает и готов искупить вину.

Глядя на проявление «виноватости», даже самый жестокосердный человек, проникнется умилением к собаке. Явные артистические способности пес прекрасно осознавал, и умело пользовался ими. Особенно, когда клянчил вкусняшки со стола. Устоять перед жалостливой мордой попрошайки, никто не мог.

Между Султаном и Каштанкой сразу установились, в переводе на человеческий язык, детско – родительские отношения. Султан взрослая, умная собака. Каштанка молодой, глупый щенок. Взрослый пес с высоты своего жизненного опыта, как бы покровительствовал маленькой, игривой собачонке. Они вместе зимой и летом сопровождали компанию Ленкиных друзей. Носились по сугробам, бегали по лесу. На удивление, Султан не ревновал Лену к Каштанке. Обычно собаки ревностно относятся к проявлению внимания в адрес «конкурента». Стремятся отодвинуть подальше от хозяина.

В данном случае, со стороны Султана не было ничего похожего на раздражение или агрессию. Он снисходительно позволял Каштанке таскать себя за уши, играть хвостом, радостно нарезать круги вокруг «своего величества». А та, шалея от счастья, следовала за ним, как нитка следует за иголкой. Но, к сожалению, всякой идиллии рано или поздно приходит конец.

События начали развивать непредсказуемым образом, повергая всех в шок. В одном подъезде с Леной, этажом выше, прямо над ее квартирой, тихо, спокойно проживала ничем не примечательная семья. Серенький, худенький, лысоватый глава приличного семейства. Жена – женщина пышнотелая, коротко стриженная, ростом «метр с кепкой», выглядела маленьким, кругленьким бочоночком. Две безликие дочери. Старшая Рая и младшая Клава.

Рая двумя годами старше Лены, а Клава, в аккурат, одного возраста с Вовкой. Дружба между соседями не сложилась. При встречах здоровались, да и только. Необщительные супруги с детьми переехали в рабочий поселок совсем недавно из таежной деревни. По новому месту жительства никого не знали. Обычно дети быстро сходятся с ровесниками, обзаводятся друзьями. Только не в этом случае. Рая и Клава сторонились окружающих, держались обособлено. Если качались на качелях, лишь тогда, когда рядом никого не было. В детской песочнице ковырялись исключительно вдвоем.

Среди ребят слыли несколько странными и «забитыми». Конечно, не в прямом смысле слова. Их тщедушный, на вид, отец, вряд ли поднимал руку на дочерей или дородную жену. Во всяком случае, из их квартиры никогда не доносилось криков или разговоров на повышенных тонах, а уж тем более шумных разборок с рукоприкладством. Семья проживала тихо, скромно.

В маленьком поселке все живут на глазах друг у друга. Хочешь, не хочешь, некоторые подробности спрятать бывает невозможно. Например, стало известно, что Рая заметно отстает в развитии по сравнению с одноклассниками. Учителя ставят тройки Рае, можно сказать, из жалости и по необходимости. Специализированного интерната в округе днем с огнем не найдешь, а восьмилетку закончить должны все. Вот и тянут отсталую Раю к свету знаний.

С Клавой дела обстоят не лучше. Замкнутую, неразговорчивую девочку очень сложно заинтересовать общими занятиями. Она подбирала игрушки, невостребованные другими детьми, пряталась в кладовке и играла сама с собой.

В начале, из чувства жалости, Раю еще пытались во дворе заинтересовать общими играми. Девочка отмахивалась и стремилась скрыться. После нескольких неудачных попыток на нее перестали обращать внимание, оставили в покое.

Стоял яркий, морозный, январский день. Солнце щедро разливало свой свет на все, что находилось под голубыми небесами. От этого предметы и строения виделись немного сказочными. Засыпанные переливающимся снегом дома, словно нарисованы искусным художником на холсте бытия. Заиндевелые березы, провисшие под снежными шапками, хвойные лапы елей. Вытянутое строение общественных сараев, занесенное сугробами, напоминало белоснежную яхту среди морских волн.

Казалось, весь поселок высыпал на улицу насладиться тихой, и в то же время, восхитительной красотой. Ребятня, носилась по крыше сараев, как матросы по палубе огромной яхты. Подростки постарше, кучковались на высоком крыльце гостиницы, громко переговариваясь и смеясь. Люди среднего возраста чинно прогуливались по расчищенной дороге. Старики, как водится, «дышали воздухом» на лавочках, у подъездов.

Даже нелюдимых Раю и Клаву, замечательная погода не оставила равнодушными, выгнала на улицу. Они показались на крыльце в сопровождении никому не известной собаки черно-коричневого окраса с жесткой шерстью, больше похожей на щетину, с отвисшими ушами, на отвисшей голове. Да, да, именно отвисшей голове. Со стороны складывалось впечатление, что собаке трудно носить собственную голову и потому она постоянно болтается где-то внизу, у самой земли. Первой с крыльца спустилась Рая и направилась в сторону продовольственного магазина, за ней последовала Клава, в след за Клавой, пристроилась инфантильная собака.