Не считая собаки

Я искренне надеялся, что нет, хотя с Верити не угадаешь.

– Что ты все-таки придумала? – спросил я, когда она вернулась почти перед самым ужином. – В кисею заматываться не планируешь?

– Нет, – шепнула она с явным сожалением.

Мы стояли у французских дверей в гостиную, дожидаясь, когда всех пригласят к ужину. Миссис Меринг на кушетке делилась с Тосси подробностями ночных рулад Сирила – «Жуткий вопль измученной души!» – а Теренса загнали в угол у камина профессор с полковником и донимали рыбацкими байками, так что нам пришлось соблюдать конспирацию. Ни мадам Иритоцкая, ни граф пока не спускались – видимо, еще «отдыхали». Лишь бы не засекли Бейна за шпионажем.

– Я думаю, лучше не усложнять, – продолжила Верити. – Ты добыл проволоку?

– Да. – Я отвернул лацкан пиджака, демонстрируя. – Полтора часа слушал похвальбу Джейн о ясновидении. Зачем нам проволока?

– Двигать стол. – Верити развернулась, прикрывая нас от случайных взглядов. – Согни ее крючком на конце и перед самым сеансом засунь в рукава. Когда выключат свет, вытащи слегка и зацепи за край стола. Тогда можно будет приподнимать стол, не выпуская руки соседей.

– Приподнимать стол? – Я убрал проволоку обратно под пиджак. – Какой стол? Ту палисандровую махину в гостиной? Да его ни одна проволока не выдержит.

– Выдержит. По принципу рычага.

– Откуда ты знаешь?

– Читала в детективе.

Разумеется.

– А если меня кто-нибудь поймает?

– Не поймают. Там темно будет.

– А если кто-нибудь попросит зажечь свет?

– На свет духи не являются.

– Удобно, – признал я.

– Еще бы. Кроме того, они не являются, если на сеансе присутствует скептик. И если кто-то мешает медиуму или находящимся в кругу. Так что никто тебя не подловит, когда будешь двигать стол.

– Если сдвину. Он небось тонну весит.

– Мисс Климпсон же смогла. В «Смертельном яде». Ей пришлось, потому что у лорда Питера времени уже не оставалось. И у нас тоже.

– Ты поговорила с Финчем?

– Да, наконец-то. Прошагала до самой бейкеровской фермы, где он покупал спаржу. Что он все-таки замышляет?

– И в дате точно пятерка?

– Там вообще не цифрами, а прописью. А другой даты на «-дцать», где второй буквой была бы «Я», не существует. Пятнадцатое, как ни крути.

– Пятнадцатое июня, – донесся от камина голос профессора. – Канун битвы при Катр-Бра, день роковых ошибок, которые привели к катастрофе Ватерлоо. Именно в этот день Наполеон доверил взятие Катр-Бра маршалу Нею. Скорбный день.

– Будет скорбный, если мы не заманим Тосси в Ковентри, – пробормотала Верити. – Значит, что мы делаем: ты разок-другой толкаешь стол, мадам Иритоцкая спросит, здесь ли дух, и я стукну один раз в подтверждение. Потом она поинтересуется, есть ли у него послание для кого-нибудь из присутствующих, и я его озвучу.

– Озвучишь?

– Стуком. Медиум зачитывает алфавит, а дух отзывается стуком на нужную букву.

– Тягомотина какая-то. Я думал, в ином мире всё знают, могли бы придумать средство связи поэффективнее.

– Придумают – спиритическую доску, но только в 1891 году, так что придется обойтись чем есть.

– А как ты будешь стучать?

– Пришила коробочку к одной подвязке, крышку к другой. Смыкаешь колени – и вот тебе отличный глухой стук. Прорепетировала в комнате.

– А вдруг ты случайно стукнешь, когда не надо? За ужином, например? – Я скользнул взглядом по длинной юбке.

– Подтянула одну подвязку повыше, а когда начнем сеанс, опущу обратно. Твоя главная задача – нейтрализовать мадам Иритоцкую.

– У нее тоже коробочка из-под сладостей?

– Нет. Она хрустит пальцами ног. Как сестры Фокс. Так что, если прижмешься ногой к ее ноге, вряд ли она отважится выщелкивать. Лишь бы дала мне отстучать «В Ковентри».

– Ты уверена, что получится?

– У мисс Климпсон получилось. И потом, ты же слышал Финча: у Тосси в дневнике сказано, что в Ковентри ездили пятнадцатого, значит, поездка состоялась. Значит, мы ее убедили. Значит, сеанс удался.

– Какая-то странная логика.

– Это викторианская эпоха. Здесь логика женщинам не нужна. – Верити взяла меня под руку. – А вот и мадам Иритоцкая с графом. Проследуем на ужин?

За столом нас потчевали жареной камбалой, бараньими ребрышками и критикой Наполеона.

– Ночевать во Флерюсе – вот ошибка, – басил полковник. – Двинься он на Катр-Бра, битва началась бы на сутки раньше, и Веллингтон с Блюхером не успели бы объединить силы.

– Вздор! – гнул свое профессор Преддик. – Ему нужно было дождаться, пока просохнет земля после ливней. Наступать по распутице – нелепее не придумаешь.

Вопиющая несправедливость. Им хорошо, они знают, как все вышло в итоге, а у Наполеона и у нас с Верити в распоряжении только жалкая горстка депеш и дата в раскисшем дневнике.

– Чушь! – пробухтел полковник. – Ему бы атаковать чуть раньше и взять Линьи. Ватерлоо тогда и вовсе бы не состоялось.

– Полковник, вы, наверное, много великих сражений повидали в Индии? – полюбопытствовала мадам Иритоцкая. – И много невероятных сокровищ! Привезли что-нибудь с собой? Изумруды раджи, например? Или проклятый лунный камень из глаза туземного божка?

– Что? – поперхнулся в усы полковник. – Лунный камень? Божок?

– Ну да, папенька, – пришла на помощь Тосси. – Лунный камень. Роман такой.

– Хр-р-м. Первый раз слышу.

– Уилки Коллинз, – разъяснила Тосси. – Лунный камень похищен, приезжает детектив, и еще там зыбучие пески, и украл камень главный герой, но сам того не знает. Непременно прочтите!

– Что проку было тогда рассказывать концовку? – хмыкнул полковник. – Нет, никаких божков с драгоценностями.

– Зато Мейсел привез мне изумительное рубиновое ожерелье, – вставила миссис Меринг. – Из Варанаси.

– Рубиновое! – Мадам Иритоцкая метнула многозначительный взгляд на графа. – Подумать только!

– Зачем синьоре рубины, – проговорил граф, – когда ее дочь – лучший сокровьище? Истинный брильянт. Нет, zaffiro perfetto, как это по-вашему, сапфир чистая вода.

Я оглянулся на Бейна, который с мрачной миной разливал суп.

– Мадам Иритоцкая как-то раз связалась с духом раджи, – вспомнила миссис Меринг. – Как думаете, явятся нам духи на сегодняшнем сеансе?

– Сегодня? – встрепенулась мадам. – Нет-нет, сегодня никаких сеансов. И даже, возможно, завтра. Такие вещи не делаются впопыхах. Мне нужно настроиться.