(Не) Случайная истинная, или Как выжить в академии драконов

***

Перед уроком спортивной подготовки я успеваю заглянуть к кастеляну. Произношу свое имя и прошу выдать форму.

– Выдать форму? Лора Мэй Валлентайнт? – уточняет мое имя.

– Да. Так получилось, что я забыла ее дома, – произношу я.

– Ваша форма находится здесь. Дядя прислал ваши мерки и форму пошили к учебному году в нашей мастерской. Вы не знали? – костелян по доброму улыбается из-за чего лучики-морщинки расходятся от уголков глаз и добавляет с почтением, – я ведь еще вашего брата одевал. И родителей ваших помню. Без малого почти пятьдесят лет в академии служу.

– И какие они были, мои родители, – сглатывая комок в горле, спрашиваю я. Это, конечно, не мои родители. И не мой брат.

Вся эта жизнь принадлежит настоящей Лоре Мэй. Но мне хочется на самую малость стать ее частью.

– Отец ваш силен был. Тьму мог одним заклинание развеять. А матушка ваша такая непоседа, до сих пор помню ее заливистый смех. Ваш брат явно в нее пошел. Такой проказник. Помню перед экзаменом в кабинет скорпионов запустил. Их потом пол дня пытались выловить, а они не даются. Разбегаются в разные стороны. Потом догадались, что это иллюзия. Ректор ругался, конечно, грозился отчислить. Но в итоге досрочно зачет по химерам приняли, – старик рассмеялся.

Веселая у меня семейка. Лоре Мэй повезло с родителями. Хотя она тоже сирота, пусть и на половину. У нее есть мама и брат.

А у меня, кроме тети, и нет никого.

Я принимаю огромный пакет с вещами. Быстро разбираю у себя в комнате. Здесь и пара форменных юбок, несколько рубашек и жакет. Все сшито из приятной на ощупь мягкой ткани.

А вот форма для гимнастики заставляет меня смущенно повертеться перед зеркалом, когда я надеваю ее на себя.

Облегающие бедра штанишки, похожи на шаровары. Укороченная туника, не прикрывающая попу.

Интересно, они так и должны сидеть на фигуре или Лора Мэй была тоньше меня в некоторых местах?

На ноги нашлись легкие кожаные ботиночки. Мне чуть великоваты, но с ноги не сваливаются и на том спасибо. Заплела волосы в косу, и выдохнув, выбежала из комнаты в поисках тренировочного зала.

Он нашелся на внутреннем дворике. Огромная площадка с беговой дорожкой по кругу. В стороне щиты с разметкой для попадания в цель. И еще куча всего, что способно развить физическую силу и выносливость.

– Опаздываете, студент. Имя? – гаркнул амбал, поигрывая накачанными мышцами.

– Лора Мэй, – пролепетала я, посматривая на выстроившихся в ровную шеренгу однокурсников. Попробовала оправдаться, –

простите, я новенькая, не смогла сразу найти…

– Отставить! – рев амбала взбудоражил всю округу, – штрафной круг вокруг поля. Я долго буду ждать! Это он мне? Ничего себе тут порядки.

Я прошла мимо шеренги с интересом на меня поглядывающих парней. На девушках тоже были шаровары, но более объемные, скрывающие очертания тела. И туники длинней.

В спину мне раздался свист, и чей–то голос добавил

– Давай, Валлентайн, покажи на что способна.

– Отставить, – вполне миролюбиво добавил амбал, выворачивая шею вслед моим покачивающимся при походке бедрам.

С непривычки у меня сбилось дыхание и ощутимо покалывало в боку. Хотелось остановится на полпути и перейти на шаг, но я упорно бежала вперед. Подбадривала себя тем, что сейчас достигну финиша и смогу перевести дух.

Ох, как же тяжело.

– Плохо, студент, – недовольно буркнул амбал, когда я наконец достигла заветной черты, – а теперь пять кругов вместе со всеми.

Что?! Он смерти моей хочет?

Студенты вереницей потянулись по полю, и я плелась в самом конце. Местами, когда боль в боку становилась совсем невыносимой, переходила на шаг. Я лишь пробежала пол круга, когда меня обогнал один из парней, перешедший на второй круг.

– Аппетитная задница, – хмыкнув, заметил он, обгоняя меня.

Я же зарделась, как вареный рак. Ей богу, лучше бы я в платье побежала.

Я прилично отстала, и студенты чуть ли не улюлюкали, встречая меня на финише.

– Ну же, быстрей, Валлентайн! Посмотрите на нее, настоящая неженка.

Я стараюсь не обращать внимание на выкрики, а стиснув зубы, передвигаю ноги. Вперед и вперед.

А потом кто-то подставил мне подножку. В шаге от заветной черты.

Я упала с размаха. Телом прочертила след на утоптанной дорожке. Содрала колени и ладони в кровь. Подняла голову, посмотреть, кто это сделал, но рядом никого не было.

Зато на финише рядом с амбалом стоял Мэйсон. Мой ненастоящий женишок. И с презрением смотрел на мое распластанное на дорожке тело.

9

Мэйсон поворачивается ко мне спиной, прежде чем я успеваю подняться. Я с трудом опираюсь на раненые ладони. Встаю, шатаясь от усталости и со злостью смотрю в спину удаляющегося “женишка”.

Нет, я, конечно, не ждала, что он бросится мне на помощь. Понимаю, что он в очередной раз разочаровался в своей

«невесте». Пустышка, неженка, неуклюжая… каких эпитетов в свой адрес я за сегодня не услышала.

И признать перед всеми, что это недоразумение является невестой блистательного Мэйсона Рисли, явно ниже его достоинства.

Все же хорошо, что он не мой настоящий «жених».

Никто не приходит мне на помощь и не протягивает руку. Амбал недовольно морщит нос, а сокурсники… нет, не смеются.

Парни отводят взгляд, а в глазах девчонок мелькает усмешка. – Студент, приведите себя в порядок, – гаркает амбал.

Я только этого и жду. Ковыляю на негнущихся ногах к жилому корпусу. Сдираю с себя грязную форму и завернувшись в халат, бреду в общую ванную комнату с душевыми кабинами.

Вода льется тугими струями из трубы под самым потолком. Такая горячая, что обжигает кожу. У тети в доме такой роскоши, как водопровод, не было. Провести было очень дорого, поэтому приходилось греть воду в больших котлах.

А здесь стоит повернуть вентиль и льется горячая вода с потолка. Мойся не хочу.

Я стою долго. Сначала меня бьет крупная дрожь от унижения и досады. Злости на себя, что такая слабая.