(Не) Случайная истинная, или Как выжить в академии драконов

Небольшой кривой шрам на подбородке и небрежная россыпь черных волос.

И пахнет… с ума сойти. Чем ближе он ко мне, тем отчетливей щекочет ноздри горьковатый аромат трав с оттенком медовой сладости.

– Как твое имя? – наклоняется ближе ко мне Клиффорд. Словно тоже хочет почувствовать мой аромат. И его взгляд не отпускает мой и кажется, еще мгновенье и я утону в нем.

Но вопрос отрезвляет. Снимает морок, и я шарахаюсь в сторону. Отвечаю дерзко:

– Я с тобой знакомиться не собираюсь. И вообще, мне некогда. У меня лекции и наверняка преподаватель ждет. В другой раз я обязательно тебе помогу, а сейчас мне нужно идти.

Быстро, пока не опомнился, делаю прыжок к двери и распахиваю ее. Но тут же головой упираюсь в грудь Мэйсона Рисли. Вспомнил, называется. И, как всегда, не вовремя.

Я стою, зажатая между двух мужчин. Как меж двух огней. Спереди опаляет взглядом Мэйсон, а позади обжигает дыханием Клиффорд.

И я не понимаю, какой ждать реакции от своего «женишка». Мало того что чуть не сбежала, так еще и любезничаю наедине с незнакомым парнем.

Мэйсон переводит взгляд на стоящего позади меня парня и неожиданно улыбается.

– Вот вы где, Клиффорд Валлентай. Как вижу, вы уже нашли свою сестру.

16

Клиффорд Валлентайн!

Тьма, я точно не ослышалась?

Я оборачиваюсь и смотрю во все глаза на Клиффорда. А тот, в свою очередь, не сводит с меня изумленного взгляда.

– Но это… - начинает он говорить, но я перебиваю, излишне веселым тоном.

– Клиффорд меня едва узнал с таким лицом. Не ожидал, братишка? – я глупо хихикаю и делаю умоляющие глаза.

– Э… да. Это для меня большой сюрприз.

– Мне пришлось пойти на радикальные меры и запереть Лору Мэй в… - Мэйсон обвел глазами помещение, - в кладовой.

– Так это вы закрыли мою сестру? Что же она такого натворила? – в голосе Клиффорда зазвенели стальные нотки.

– Думаю, она сама вам обо всем расскажет. Да и результат, хм… налицо. Появляться в таком виде не лучшее решение. К тому же Лора Мэй призналась, что приняла перед сном лунный эликсир. А его последствия, я уверен, вам хорошо известны.

Клиффорд насупился и сузил взгляд. Задумчиво посмотрел на меня, притихшую под его взглядом.

– Так вот, в чем дело. Возможно, вы и правы, господин Рисли. Пожалуй, стоит мою сестру запереть в каком-нибудь безопасном месте, чтобы не делала глупостей. Но сначала я хотел бы с ней серьезно поговорить.

– Разумеется. Можете пройти в ее комнату. Я попрошу принести вам завтрак.

– Ну что ж, пойдем, сестрица, - Клиффорд сжал пальцами мой локоть, - сейчас ты мне поведаешь о своих приключениях.

Мэйсон явно был рад, что нашел в лице Клиффорда союзника, и проводил меня язвительным взглядом. А я засеменила вслед за Клиффордом.

– Отпусти, я сама дойду, - зашипела на него.

– Нет уж, сестрица. Пока ты мне все не расскажешь, не отпущу. Показывай, где твоя комната.

До комнаты мы добрались быстрей, чем мне бы хотелось. Как подумаю, что останусь с этим грубияном наедине, мурашки по коже. Вот же, влипла!

Мы вошли в комнату, и Клиффорд захлопнул дверь. Втянул носом воздух, поморщившись. Покосился на гирлянду склянок на столе у Розалин.

Я отошла подальше, остановилась возле окна. Скосила глаза на слегка приоткрытую раму, прикидывая, насколько велики мои шансы выпрыгнуть в окно, если что-то пойдет не так.

А судя по суровому виду Клиффорда, наверняка пойдет.

– Где моя сестра? – грозно прозвучал его голос.

– Не знаю. Наверняка наслаждается жизнью вместе со своим возлюбленным.

– Каким еще возлюбленным? Рассказывай!

Что мне оставалось делать. Я с вдохновением поведала, что жила на постоялом дворе. Мыла посуду и полы в комнатах. А мне так хотелось учиться! И в один прекрасный вечер судьба свела меня с настоящей Лорой Мэй.

– Допустим, я верю тебе, - Клиффорд вздохнул и продолжил сверлить меня взглядом, сведя брови на переносице, - что еще за история с лунным эликсиром? И советую не врать мне!

Похоже, начинается самое сложное.

– У меня спящая магия. Я лишь пыталась пробудить ее.

– Лунным эликсиром? – Клиффорд ухмыльнулся, - обычно его действие направлено на привлечение мужчин. Клиффорд приблизился, и я вжалась в подоконник. Скользнула обреченным взглядом по окну.

– Кого же ты хотела привлечь? Уж не Мэйсона Рисли?

– Вот еще, - я нервно усмехнулась, - можешь мне не верить, но меня интересует только магия. Я хочу остаться в Академии, но без нее не пройду и первую магическую ступень.

– Ты не можешь учиться под видом моей сестры. Как вы обе вообще решились на такое безумие?! Что же мне теперь с тобой делать?

Мои мысли закрутились с бешеной скоростью. Клиффорд не распознал во мне истинную и не выдал Мэйсону. Это уже большой плюс. Если бы мне удалось уговорить его оставить все как есть. Дать мне время.

– Ты не можешь просто выкинуть меня из Академии. Представь, что будет, когда все узнают, что твоя сестра сбежала? Как отреагирует ваш дядя…

У Клиффорда нервно дернулся уголок рта. Похоже, я двигаюсь в правильном направлении.

– Ты можешь не спеша начать поиски сестры, а я останусь в Академии. Под ее видом. А как найдешь, решим, как поменять нас местами.

Я напряженно вглядывалась в лицо Клиффорда. Хватило ли моих доводов, чтобы его убедить в своей правоте?