Не судьба

– Позвольте, – Раймонд перехватил металлический заслон, который Ольга пыталась опустить.

– Заедает…

– Ничего страшного. Завтра смажу.

– А вы умеете?

– Я посещал курс Артефакторики. Вольнослушателем. Думаю, разберусь и с этим механизмом.

– Вы ж герцог…

– И что?

– А чем вообще занимаются герцоги? – она отступила, позволив Раймонду самому справиться с заслонками. Хлипкие какие. И это защита? Он отметил и проводки, и электрическую цепь весьма примитивную, к слову, и покачал головой. То ли мир был не столь технологичен, как ему показалось вначале, то ли сама система устарела, но если это и могло защитить, то от хулиганов, не больше.

Надо будет нормальную защиту поставить.

– Как кто… главным образом на мне лежит задача поддерживать порядок на вверенных землях. Уничтожать нечисть. Бороться с преступностью. Помогать развитию экономики. Создавать условия и так далее, и тому подобное. Суд на мне. Дознание… контроль работы всех городских служб. Кроме того есть семейные предприятия, хотя ими занимается управляющий, но и там надо приглядывать. А так…

Раймонд подал руку, помогая спуститься со ступеней.

И снова она не выказала ужаса. Даже не вздрогнула. А сила, вместо того, чтобы выплеснуться, потянулась к этой руке вот, обняла…

– Я охоту люблю… на нечисть. Животных жаль, а нечисть почти неистребима…

Она не спешила разорвать прикосновение.

Но глянула в глаза, отбросила прядку и тихо так поинтересовалась:

– А вы всерьёз хотите… хотите на мне жениться?

– Да.

– Почему? Вы меня видите в первый раз в жизни. Честно, думала, что Катерина шутит… хотя, конечно, с женихами не шутят… господи. Что я несу? Но… поймите, вы молоды…

– Сорок три года.

– Да? А с виду больше двадцати не дашь.

– Демоническая кровь сказывается.

– Гм… никому не говорите.

– Здесь с предубеждением относятся к демонам?

– Да нет… скорее, если узнают, что демоническая кровь молодит, то изведут ваших демонов на уколы красоты… представляете? Вколи себе кровь демона и омолодись.

– Вообще-то она для большинства людей весьма токсична.

– Кого и когда это останавливало, – отмахнулась Ольга, забросив на плечо массивную сумку. – Идём? Тут недалеко. Вот за угол, а потом дорогу перейти… значит, у вас в предках были демоны?

– И демоны в том числе. Родословная у меня… своеобразная. Когда мой предок наделил младенца силой демона, желая, чтобы тот стал великим некромантом, он своего добился, конечно… но возник один неприятный нюанс.

– Какой?

– Прошу… – он предложил Ольге руку, и та не стала отказываться, только хихикнула нервически.

– И сама по себе сила тьмы и смерти пугает людей. Поэтому некроманту обычно не так-то просто заключить брак… а уж когда эта сила подкрепляется демонической… демоны – идеальные хищники. Особенно высшие. Пожиратели душ. И люди, даже не сталкивавшиеся с ними, это чувствуют. Сила вызывает сильнейший подспудный страх… кроме случая, когда сама принимает кого-то. А попробуй найди кого, чтобы она приняла… моему отцу невесту отыскали среди орков. Степной народ, который не знает страха.

– А вам, значит, не нашли?

– Увы…

– И поэтому вы решили взять в жены первую встречную?

– Думаете, будет сильно отличаться от второй?

Надо было сказать что-то приличное. Или возвышенное. Теперь она точно обидится. Но Ольга фыркнула:

– Как знать. Хотя… мы в одинаковом положении. У вас демоническая сила. У меня – мама… не демоническая, но у неё характер сложный. И вы ей совершенно точно не понравитесь.

– Почему?

Не то, чтобы Раймонд рассчитывал произвести впечатление… нет, рассчитывал. И даже надеялся. В конце концов, если отбросить в сторону нюанс с силой, то он вполне себе завидный жених.

Да, его герцогство не так и велико, но зато земли богаты и плодородны, а его связь в Гильдии помогли решить ряд серьёзных проблем с той же мелиорацией или стабилизацией климата. Леса опять же.

Два города.

И небольшой центр выплавки стали с особыми добавками, для артефакторных нужд. Доход он приносит едва ли не больший, чем города с полями…

– Дело не в вас. Ей никто не нравится. Даже я.

– А вы почему?

Громадина торгового центра сияла огнями. А надо будет построить что-то похожее в Норридже, не такое, конечно, поменьше. Он о Пассаже подумывал, но центр всяко интересней.

Давненько он из своих болот не выбирался.

А ведь следовало бы… и теперь надо будет приглядеться хорошенько. А лучше отправить управляющих в командировку. Пусть осмотрится, подумает, что из этого можно позаимствовать.

– Не знаю. Просто… как-то это… даже не скажешь, когда всё переменилась. Наверное, после смерти отца. Я тогда училась на втором курсе… хорошая жизнь.

Она грустно улыбнулась.

Устала. И захотелось подхватить на руки. Унести…

– А… хотите мороженого? – предложила Ольга.

– Я? Хочу.

– Здесь в одной точке только есть. Мягкое. С собой не возьмёшь, но на месте если… правда, сначала действительно стоит вас переодеть. И то повезло, что никто не пялится.

– Я отвод глаз наложил, – признался Раймонд. – Понимаю, что выгляжу… не так, как местные.

– Тогда почему?

– Бабушка… она считает, что я должен выглядеть достойно и представительно. Но при этом её… некоторые вкусы… как бы сказать…

– Старомодны?

– Весьма. Хотя для лича это скорее нормально.

– А лич – это…

– Личем возрождается после ритуала сильный маг.

– Ага… то есть у вас демоническая сила и мёртвая бабушка, но в противовес – герцогство и корона. А у меня – мама и в приданое двушка в хорошем районе. Даже вот как-то…

Она фыркнула и рассмеялась. Звонко так.

– Извините, не над вами… просто в последнее время всё идёт через одно место… и жених с демонической силой и мёртвой бабушкой вполне вписывается в общую канву.

– На самом деле её нельзя назвать в полной мере мёртвой. Как и живой. В том и суть, что обряд разрывает связи жизни и смерти. И лич замирает между двумя состояниями. Далеко не у каждого это получается.

– Но у неё вышло? Вот… сюда. Так, с чего начнём… думаю, заклятье придётся снять. Обслуживать человека, который незаметен, сложно… деньги у вас есть? Хотя не важно. Потом отдадите.

– Есть. И деньги. И золото.

– Золото лишнее, – отмахнулась Ольга и затянула в какую-то лавку. – Девушка… девушка, помогите, пожалуйста. Нужно одеть молодого человека… прибыл на съёмки, а багаж в другую страну отправили. Представляете?

Девица, которая уставилась на Раймонда с ужасом, заторможено кивнула.