Не тот дракон, или Отбор, полный неожиданностей

Тёмная Светлость сердце и прочие потроха не предложил, но протянул девушке руку, и галантно приложился к её чуть дрожащей ручке.

– Изумительный сбор, княжна Руфина. Уже предвкушаю, как мне понравится этот чай.

– Очень надеюсь, – смутилась рыжуля, но руку отнять не спешила, а князь не торопился её отпустить.

– Я не ожидал вас увидеть, но очень рад встрече. Как вам у нас нравится?

– Спасибо, Ваша Светлость. Армари очень красивое княжество, и замок прекрасный, а сады просто великолепные, мне тут всё по душе.

– Не скучаете по морю? Илюзин говорил, вы его обожаете.

Ру удивлённо вскинула глаза. Ох, не о море и брате она в этот момент думала…

– Обожаю, правда. Но Сапфиор отсюда не далеко.

Умница, девочка! Вот как надо намёки делать, а не груди из декольте вываливать.

– Не далеко... – князь ещё на пару секунд задержал задумчивый взгляд на её лице, но потом будто опомнился, и отпустил руку девушки. – Простите за вчерашнее недоразумение, – тихо проговорил он, очевидно имея в виду письмо.

– Всё хорошо, – Руфи глянула ему в глаза и тепло улыбнулась.

По шеренге дев прошло волнение, я кожей чувствовала недовольство серпентария, но ощущала и радость, волнами расходившуюся от Руфинки. Нет, Эйдан будет дураком, если не женится на ней!

Князь улыбнулся в ответ, чуть поклонился, и Пинрис, топтавшийся с недовольным лицом, потащил его дальше, к нашей крупной соседке.

– Что я вам рассказывать должна? – возмутилась северянка в ответ на просьбу распорядителя. – Это травы для чая. Всё. Зовите слуг, пусть заваривают и потчуют князя. Глупое какое-то испытание. Княжеская жена должна не травки собирать, а дом в железных руках держать, следить, чтобы прислуга не воровала и не ленилась… Ну? Кто чай заварит?

– Князь Эйдан непременно попробует ваш чай, княжна. Но может, вы хоть назовёте травы, которые принесли, – сдержанно улыбнулся Пинрис.

Девица с недовольным видом назвала пару трав, и взяла третью.

– Это ловирка, а тут... – она потянулась за четвертой веточкой, но Ру перехватила её руку, и отобрала травку.

– Это не ловирка, а сатус. Видите, нижняя сторона листочков пушистая, а не гладкая. Это ядовитое растение!

– Ты это в чём меня обвиняешь? – взревела Хэльга, и нависла над рыжиком. – Я травы знаю!

– Любой может ошибиться, – попыталась урезонить Ру, но блондинка шагнула к ней, заставив вжаться в стол.

– Я не ошибаюсь! – взревела блондинка, схватила за грудки Пинриса и притянула к себе: – Она врёт, чтобы соперницу убрать.

– Не вру, – твёрдо стояла на своём Руфи, снизу вверх глядя на северянку, – эту траву нельзя в чай. Она ядовитая, смертельно опасная! Сатус похож на ловирку, ошибиться легко, и я вас ни в чём не обвиняю. Но не позволю это заварить. Вы отравите князя Эйдана!

Ого, сколько решимости, сколько огня! Я поняла, как Ру отважилась прилететь на отбор. Под нежной внешностью скрывается океан смелости.

Светлость подошёл к столу, взял предмет спора и рассмотрел поближе.

– Боюсь, что княжна Руфина права. Это действительно сатус. Мы выращиваем его для целебной растирки, которая отлично помогает при простуде, но чай из этой травы не готовят.

– Да вы просто спелись с этой рыжей! – завопила Хэльга. Вот это я понимаю, вера в свою правоту!

– Княжна Игринорская, – Пинрис отступил подальше от великанши и прокашлялся, одёргивая камзол, – мы благодарим вас за участие, но вы не прошли испытание. Отбор для вас окончен. Разумеется, мы будем рады, если вы отобедаете с нами. Если вам нужно сопровождение для полёта домой, это так же можно устроить и…

– Себе подачки оставьте! – Хельга изорвала на мелкие кусочки свои травки и швырнула на землю, а потом заявила, глянув на князя: – Я хотела жить в спокойном, цивилизованном княжестве, а вы, оказывается, не жену, а служанку ищете. Чтобы травки собирала, да чаи заваривала. Может мы и варвары, но у нас княгиня руки не марает, она повелевает! Так что даром не нужен мне ваш отбор. Лучше полечу в Редакрард. У тамошнего князя в отборе мои подруги участвуют, хоть развлекусь.

– Жаль, что мы вас так разочаровали, княжна Хэльга, но надеюсь, ваши чаяния сбудутся, – князь был спокоен и вежлив. Умеет держать лицо, молодец! – Всего наилучшего. Ещё раз благодарю за оказанную честь.

Хэльга ушла, не попрощавшись, а Светлость повернулся к оставшимся девушкам и улыбнулся.

– Милые дамы, прошу прощения за этот небольшой сумбур. И раз уж благодаря княжне Сапфиорской я избежал смерти и пока поживу, – тут он поклонился и улыбнулся Руфине, – мне нужно выбрать невесту. Давайте продолжим.– ---------Князь Эйдан Армар Бирюзовый, молодой, серьёзный и приличный дракон:

Глава 5

Часть 1

После ухода Хэльги ничего примечательного не случилось, никто из девиц больше не вылетел, а князь выбрал пять сборов на дегустацию. Слуги забрали травы, выслушали рекомендации по завариванию, но Руфинке принесли бумагу и попросили записать инструкцию полностью. Запомнить это было нереально.

Настало время обеда, и мы с рыжиком планировали щедро вознаградить себя сладостями за утреннюю нервотрёпку.

– Ему понравилось, Инга! Он будет пить мой чай! – и по дороге в столовую, и за столом Руфи буквально сияла. – И ты слышала, что он сказал? Они с братом говорили обо мне! Я чуть с ума не сошла! Надо написать Илюзину, узнать, о чём речь шла. Эйдан сам мною интересовался, или разговор зашёл случайно? Ну, братец! Мог бы и рассказать...

– Может, он заметил твои чувства и не хотел подогревать их? Думаю, брат тебя оберегает.

– Наверное... Инга, у Эйдана такая приятная рука! – рыжуля мечтательно улыбнулась. – Тёплая, сухая и нежная. В смысле, не как женская, а от неё исходит нежность. И какой он красивый! Даже красивее, чем я помнила, – тараторила Ру, неспособная думать о чём-то другом.

Н-да. Я хоть и подсчитывала, сколько раз князь на неё посмотрел, но решила этим не делиться. Светлость, конечно, выделил Руфину, но вдруг дело в письме её брата? Может, это лишь галантность и забота, не более? Не хотелось мне излишне обнадёживать подругу. Не то чтобы я не верила в её победу, но в жизни всякое бывает. Если Илюзин действовал из таких же соображений, то был прав. Ошибиться в чувствах другого очень легко.

– Ой, а ведь он и твой сбор выбрал! – встрепенулась Руфи, отрывая меня от размышлений.

– Ага, – усмехнулась я, – наверное, как самый безобидный. Кстати, спасибо, что не дала наломать дров. Я чуть не послала Пинриса в зад... Прости, – спохватилась, заметив, как Руфи вспыхнула, – в общем, ты меня спасла. И князя тоже. Ты героиня дня!

– Если мы не поможем друг другу, кто нам поможет? – подруга пожала плечами, отказываясь от лавров, и положила себе порцию овощей. – Вообще, Пинрис повёл себя мерзко. Эйдан это тоже заметил и был сердит.