Не тот дракон, или Отбор, полный неожиданностей

По залу прошелестело дружное «ах!», и повисло напряжённое молчание. Все замерли в ожидании реакции князя. Спустя пару секунд Светлость сдержанно улыбнулся девушке, взял за руку и снова повёл танцевать. К зрителям вернулось нормальное дыхание, а несчастная шатенка, которую в буквальном смысле задвинули в угол, бросилась в коридор, зажимая ладонью рот. Даже мне стало жалко её.

После этого танца, Эйдан обратился к нам:

– Милые дамы, поскольку кавалеров всего двое, я прошу простить нас и пожалеть, – он подмигнул всем сразу, как уже делал в саду, и усмехнулся. – Боюсь, ни я, ни кузен не имеем достаточно бального опыта, чтобы выдержать долго. Однако надеюсь, что некоторые из вас знают танец Юной Весны и порадуют нас. Это любимый танец всех мужчин княжества Армари. Ведь он позволяет любоваться женским изяществом и грацией.

Князь подал знак музыкантам, и зал наполнила мелодичная, нежная музыка. Не слишком медленная, но радостная, похожая на звон ручейка в весенний день. Мне на ум пришли кельтские мотивы.

В центр зала вышли несколько дракониц, и выстроились парами друг за дружкой. В первой паре стояла медовая и индюшка-предводительница-серпентария.

– Ру, ты что, не знаешь танец? – я с удивлением поняла, что подруга не собирается танцевать.

– Знаю, выучила специально, когда искала сведения об Армари и княжеской семье, – холодно ответила рыжуля, но с места не двинулась.

– Ну? Сходи! Покажи этим клушам, как танцуют!

– И не подумаю. Я не животное в бродячем цирке, чтобы развлекать публику.

Мне оставалось только вздохнуть. Очевидно, Руфи очень обиделась на Эйдана, и будет упрямиться ему в пику. С другой стороны, действительно. На танец пригласил? Нет. Вот и нечего его взор услаждать. Перетопчется.

Девушки начали танец, снова напоминавший какую-то смесь. Тут тебе и полонез, и хоровод, и ручеёк, который в садиках танцуют детки. Драконицы двигались прекрасно. Ну, наверное, когда ты многотонный ящер, и умеешь управляться с хвостом-лапами-крыльями, то уж танцевать-то не велика премудрость.

Я наблюдала и за мужчинами. Эйдан несколько раз глянул на Руфи, ещё когда девицы только готовились начать, и разочарованно вздохнул, поняв, что рыжик танцевать не собирается. Так тебе и надо, танцор диско!

Глянула на кузена Бронеслоника. Горриан скользил взглядом по всем девушкам в зале, но всё так же без эмоций… Произнесла мысленно имя и запнулась, сердце как-то странно затрепетало. Это ещё что за дела? Аритмия, что ли? Или ещё какая тахикардия?.. Я тряхнула головой, отгоняя дурацкие мысли, но взгляд помимо воли вновь нашёл плечистую фигуру. Мужчина опять будто почувствовал это и резко повернулся ко мне. Наши глаза встретились, словно и не разделял нас широкий зал, и мне стало нечем дышать. Что-то мелькнуло в серых омутах, но сразу исчезло, уступив место привычному льду. Я так и не поняла, что это было.

Девицы закончили танец, князь с братцем похлопали танцовщицам, и Эйдан объявил, что вечер окончен. Завтра нас ждёт второе испытание и надо отдохнуть, а что именно нам предстоит, господин Пинрис расскажет утром.

Разочарованные вздохи и шепотки понеслись над головами, но девушки потянулись к выходу, вслед за Светлостью и бронесветлостью.

В коридоре нас нашёл Пинрис, и до меня долетел разговор распорядителя и князя.

– Как всё прошло, Ваша Светлость? Простите, что оставил вас в такой момент.

– Ничего, одного партнёра в танцах не хватало, но мы справились. Горриан вовремя прилетел, – усмехнулся Эйдан, и посерьёзнел. – Как советник Лаунус?

– Плох. Ваша матушка весь вечер отпаивала его успокоительными настоями и чаем. Сами понимаете, такое жуткое известие. Единственная дочь сбежала на отбор к северному варвару. Если там такая сестрица Хэльга, то что же за братец?! Какой из него муж и зять? Зря я считал Эбигеил разумной девушкой…

– Это я зря прилетела сюда, лучше бы тоже выбрала варвара! – процедила сквозь слёзы Ру, и убежала вперёд, холодно бросив Эйдану пожелание доброй ночи.

В конце коридора мужчины, попрощавшись, свернули в сторону кабинета и библиотеки, а мы пошли дальше. Что-то дёрнуло меня оглянуться. Горриан стоял у поворота и смотрел прямо на меня. В полумраке и неверном свете свечей разобрать выражение его лица, конечно, не удалось, но от взгляда мерцающих глаз по телу разлился жар. Пара ударов сердца, и мужчина скрылся за углом, а показалось, мы смотрели друг на друга вечность.

Часть 4

Эйдан и Горриан

– Ну, что ты обо всём этом думаешь? – правитель Армари уселся в кресло у камина, протянул кузену бокал ягодной настойки и откинулся на спинку.

Сумасшедший был день. Как же он устал! Родной дом превратился в постоялый двор, носа из кабинета не высунуть, передвигаться приходится короткими перебежками, чтобы не нарваться на девиц. Хорошо ещё, Пинрис велел гостьям сидеть на отведённом этаже после ужина. Можно вздохнуть свободно.

– Думаю, как хорошо, что твой отец опередил моего на пять минут при рождении, и князь ты, а не я.

Братья переглянулись и дружно хмыкнули. Их отцы были двойняшками, так что в кузенах легко улавливались общие фамильные черты. Тёмные волосы, глаза серые, хотя, у большинства армарцев они голубые, резковатые черты лица, высокий рост. Хотя Гор, был на пять лет старше, выше и мощнее. Постоянные тренировки и бои очень развили его тело, и от природы крупное.

– Спасибо, что прилетел, – князь благодарно глянул на родича. – Понимаю, в ущелье полно забот, но этот отбор… Неужели королева думает, мы сами не справились бы с поиском невест?

– Сам знаешь, в последнее время в Аруме бродили странные настроения. Стычки между князьями стали происходить чаще. Может, в этом причина? Во дворце решили отвлечь народ? Сначала отборы, потом свадьбы, а там молодые жёны, дети. Будет не до разногласий и разборок.

Горриан пристально посмотрел на кузена, и, пряча улыбку в уголках рта, заметил:

– Но, кажется, ты не особо страдаешь, а? Толпа красоток в замке… Мои парни бы за такое многое отдали.

– Так может, заберёшь эту толпу? – хохотнул Эйдан. – А лучше сам женишься на ком-то? Выбор на любой вкус, даже человечка есть. Неплохая, на удивление, и симпатичная даже.

– Сомневаюсь, что эти девицы променяют князя на моих солдат, так что придётся тебе самому разбираться с этой проблемой. Да и я жениться пока не собираюсь, а уж если надумаю, то точно не путём отбора. Идиотская традиция. Ладно бы ещё «невесты» реально были влюблены, а тут враньё одно. Уж про человечку даже говорить не стану. Её Величество, видно, умом повредилась. Пусть была бы иномирянка, как велит традиция, но почему из этого ничтожного народа? Чем больше я на них смотрю, тем больше презираю. Раз за разом они прут в наши земли, убивают и калечат солдат вместо того, чтобы навести порядок в своих королевствах. И в глазах у каждого только жадность, жажда крови и злоба.