Не тот дракон, или Отбор, полный неожиданностей

– Ты и всегда весёлостью не отличался, но что-то совсем мрачен стал. Что происходит, брат? – Эйдан с тревогой всматривался в лицо и друга, и родственника.

Командир Крыла вздохнул, пальцы стиснули подлокотник кресла, мужчина на миг прикрыл глаза, успокаиваясь.

– Знамение было, и разведка доносит только дурные вести. Грядёт что-то... Мы все в боевой готовности, нервы, что твои струны. Ожидание выматывает, хуже самих сражений. Давно слухи ходят, что на нас может напасть объединённая армия людей, эльфов, и прочих… – Горриан умолк, глядя в пламя камина, а когда заговорил, голос звучал глухо. – Это никогда не закончится, Эйдан. Иногда я боюсь, что сдамся и брошу всё, не смогу больше смотреть, как умирают мои воины. Думаю об их родителях, невестах, жёнах, детях… Человечка поблагодарила меня искренне, это трудно было не заметить, а я… Перед глазами встало лицо солдата, умершего у меня на руках в последней схватке. Он был совсем молодым драконом, вся жизнь впереди…

– Гор, но ведь девушка из другого мира, – тихо ответил князь. – Кто знает, как там они живут. И в любом случае, она не виновата в наших проблемах.

– Уверен, они иначе жить и не могут. Не важно в каком мире, – мужчина сжал губы, крылья носа задрожали от сдерживаемого раздражения.

– В таком случае, я тебя удивлю. Но вчера моя маман была в состоянии тяжёлого душевного потрясения. Во время испытания Водой правды человечка заявила, что замуж за меня не хочет. А Пинрис сказал, что княжна Руфина спрашивала про библиотеку, и, учитывая как девушки сдружились, Вернон полагает, что они намерены поискать, как попаданке вернуться домой.

– И ты ей веришь? Человечке?

– Вода правды не даст соврать, сам знаешь. И потом, как я заметил, эта девушка на редкость прямолинейна и откровенно высказывает свои мысли. Пинрис тоже об этом говорил.

– Да во тьму её, – отмахнулся кузен и скривился, как уксуса выпил. – Надеюсь, ты не собираешься жениться на ней, даже если она умудрится выиграть отбор?

Эйдану показалось, что брат как-то напряжённо ждал его ответа.

– Не думаю, что она выиграет. Видел же, что драконицы устроили. Сегодня ты успел её подхватить, а в другой раз? Я согласен с тобой, что это всё враньё и показуха. Радоваться бы, что куча красивых девок за меня борется, а вот как-то тоскливо… Из всех только Руфина нормальная, искренняя. Удивительно… Я столько раз бывал в Сапфиоре, а с ней виделся лишь раз. Она тогда была совсем девочкой, я почти и не запомнил её. Странно, что Илюзин отпустил малышку ко мне. Он так опекает сестрёнку, что можно было ожидать совсем другого кандидата в женихи. На морском побережье есть князья побогаче.

– Коль рыженькая тебе приглянулась, чего не прекратишь этот фарс? Выбери её, и дело сделано.

– Если бы раньше встретились… – Эйдан вздохнул. – А теперь надо довести это всё до конца. Сказано же в указе, чтобы выбрали невест путём непредвзятого отбора. Прекращу всё сейчас, и эти визгуньи разнесут новости по стране. Тебе охота с королевским домом ссориться? Мне нет. В княжестве мир и покой, люди довольны, пусть так и остаётся.

– Так девчонка тебе нравится или нет? – Гор серьёзно посмотрел на брата.

– Она очень милая. Тёплая и нежная, как весеннее солнце, но… Тут ещё другая проблема.

– Ты про Марсию? – кузен понимающе кивнул. – Я говорил, что можешь попасть в неприятности с дочкой графа.

– Что в головах у этих девиц? Мы прогулялись несколько раз, пару раз потанцевали на приёмах, и всё! Да, я прилетал в её дом часто, но навещал отцовского друга… – князь устало откинул голову на спинку кресла и прикрыл глаза.

– А она, похоже, решила, что это лишь предлог.

– Похоже. Пока танцевали, я сказал, что удивлён её присутствием. Так она ответила, что раз нам не дали времени на нормальные ухаживания, нарушили все планы этим отбором, то ей не оставалось ничего иного. Как же она могла отдать меня на растерзание этим летающим коровам? Нормально? Оказывается, у нас были планы. Где был я, когда они строились?

Эйдан вскочил с кресла и заходил по комнате, пытаясь успокоиться. Мысли о графской дочери испортили настроение.

– Ты навещал отцовского друга, – хохотнул кузен и схлопотал кулаком в плечо.

– Давай, остри! Я на тебя натравлю сегодняшнюю обиженку. Скажу, что ты, во-первых, богаче меня, а во-вторых, что она тебе очень приглянулась. Будешь потом от неё в своём ущелье прятаться.

– Это ты про ту кошмарную брюнетку? Да уж, не дайте Боги такую жёнушку завести! Это же она толкнула человечку, да?

– Скорее всего.

– Так почему ты не вышвырнул её с отбора? Было бы одной меньше.

– Потому что свидетелей не нашлось. Слово драконицы против слова человечки. Мог получиться скандал. Хорошо ещё, что Инга не стала настаивать… Мне кажется, она вполне адекватная. И они с Руфиной удивительно поладили. Защищают одна другую. Пинрис рассказал, как Инга вступилась за княжну вчера.

– Ты так её расхваливаешь, словно сватаешь, – мрачно хмыкнул Гор. – Лучше скажи, почему ты свою рыженькую на танец не пригласил?

– Хотел, – честно признался Эйдан, – но пришлось сдержаться. И танец её увидеть хотел. Очень… Нельзя мне много внимания ей уделять, понимаешь? Я отметил её сбор, и это уже небезопасно. Если стану открыто выделять девушку, остальные её со свету сживут. В былые времена на отборах чего только не случалось. Я… боюсь за неё. И рад, что иномирянка рядом. Инга сильная, хоть и выглядит крошкой. Очутиться в чужом мире, и не сойти с ума, это не каждой по плечу… – князь стукнул брата по руке, и в шутку отчитал: – Кстати о танцах, ты мог бы мне и больше помочь! Почему лишь дважды девиц приглашал? Так-то морально поддерживаешь несчастного брата?

– Прости, несчастный брат, – хохотнул Горриан, – но и завтра тебе придётся справляться самому. Мне надо слетать в Драконий предел. Вчера в ущелье пришла партия новобранцев, хочу посмотреть, как они справляются. Ясно, что подручный приглядит за всем, я ему доверяю, но отвечать за людей мне. Так что…

– Когда вернёшься?

– К вечеру, может, чуть раньше.

– Ну, это не страшно. Завтра девицы будут заняты весь день. И, Гор… Я прошу тебя приглядеть за обеими девчонками.

– Могу понять, если речь идёт о княжне, – кузен подозрительно смотрел на Эйдана. – Но человечка? С ней-то зачем нянчиться?

– Потому что без неё Руфине будет трудно. И ещё… Я спрашивал Пинриса и мать, никто не знает, что станет с девушкой, если она вылетит с отбора. Её прислали ко мне, понимаешь? Я несу ответственность, и не хочу, чтобы иномирянка пострадала. Она не рвалась сюда, и это всё несправедливо.

– Раз ты так хочешь, ладно. Пригляжу. Хотя, не уверен, что человечка обрадуется, если узнает. Мы встретились этим утром в парке, когда я только прилетел. Она заорала как ненормальная, а потом рассмеялась мне в лицо без всякой причины. Чокнутая девица…

– Ты себя в доспехах давно видел? – расхохотался Эйдан. – Я бы сам заорал, встретив тебя в парке, где никого народу.

– Знаешь, страх бы я ещё понял, хотя и пальцем её не тронул, только из-за куста на дорожку вышел. Но что она смеялась-то? Психованная.

– Так у неё и спроси.

Вместо ответа Горриан встал, в одно движение навис над креслом брата и занёс кулак, словно для удара. Жёсткое лицо стало яростным, и только глаза смеялись. Эйдан поднял руки, типа, сдаётся.

– Только не бей. Испортишь мне витрину, потом все невесты разбегутся. А князю наследник нужен. Видишь, аж королева об этом беспокоится!