Не тот дракон, или Отбор, полный неожиданностей

– Да, и он остановил этого гада. Знаешь, мне кажется, Светлость хороший человек. И он не ведёт себя как заноза в жо... Прости.

– Он самый лучший! – восторженно улыбнулась Ру, не заметив моего промаха. – Я это сразу поняла, как увидела.

– По красоте поняла, да? – я чуть толкнула подругу локтем и та, поймав мой смеющийся взгляд, тоже хихикнула.

– Именно так!

– Я одного не понимаю… Вот хорошо, что ты заметила ядовитую траву, а если бы нет? Вдруг князь бы выпил этот чай и того… умер.

Руфи хлопнула меня по руке и рассердилась.

– Не говори так! Это страшно. И потом, я думаю, князь видел, что за траву притащила эта дура. Он очень внимательно смотрел на столы. Наверняка, и на кухне слуги всё перепроверят ещё раз. Может даже магией.

– Слушай, вот это меня удивляет. Я думала, прислуживают только люди, а тут драконы…

– Арум страна драконов, но благосостояние у всех разное, так что... А людей тут очень мало.

– И они на самых жутких работах, да?

Ру кивнула и отвела глаза.

– А как люди сюда попали? Почему драконы их тогда не выселят, если так плохо относятся?

– Ну, в людских королевствах не благополучно, и всегда так было. Люди не хотят туда ехать. Да и не у всех такая уж плохая жизнь. И драконы тоже относятся по-разному. Ты же сама видишь. По крайней мере, у нас нет войны…

– А в людских королевствах есть?

– Постоянно. Они вечно что-то не поделят. И на нас нападают, пытаются прорваться в Арум через ущелье в Хрустальных горах. Недалеко отсюда, кстати. Пока драконья армия их сдерживает, но за горами не только люди. Там и эльфы, и орки, и маги. Если они все когда-то сумеют договориться, нашей жизни может прийти конец. Драконы живут долго, но мы не бессмертные, даже самых сильных можно убить.

Пинрис постучал ножом по бокалу, как обычно, и прервал наш печальный разговор. Распорядитель, демонстративно меня не замечавший после испытания, обвёл всех взглядом и улыбнулся.

– Прекрасные девы, ещё раз поздравляю вас с первым успехом. Но думаю, вам любопытно будет узнать, чей же сбор понравился Его Светлости больше всего. Поэтому, сегодня вечером князь присоединится к нам за ужином и расскажет об этом. Будет небольшой праздник с угощением, музыкой и танцами. Конечно, потанцевать с Его Светлостью удастся не всем. Слишком много красавиц на одного партнёра, но кому-то повезёт.

Седовласый бросил эту сахарную косточку и насмешливо наблюдал за поднявшейся суматохой.

– Не пойму, что он за человек, – пробормотала я. – В какой-то момент кажется, что неплохой, а иногда... Убила бы.

– Зато ты утёрла ему нос, – подмигнула Ру. – Помнишь его лицо, когда Эйдан сказал, что попробует твой сбор? Месть свершилась!

Руфина пребывала в отличном настроении. Ещё бы! Скоро она увидит своего Бирюзового. А я... Конечно, отлично, что прошла испытание, но к возвращению домой меня это не приблизило.

– Знаешь, я пойду в библиотеку. Раз нам можно туда только до ужина, не хочу тратить время.

– Тебе совсем у нас не нравится, – вздохнула Ру, глянув на мою кислую физиономию. – Инга, а если нет способа вернуться? Может, стоит присмотреться к нашему миру?

– Это трудно, учитывая, что мы заперты в замке. Но в любом случае, мне тут не место. Нет, и замок, и сады прекрасные, но...

– У тебя остался дома любимый? – осенило Руфину, и мне пришлось признаться в постыдном отсутствии личной жизни.

– Нет. Когда отец бросил нас, мама нашла нового мужа, но мне в их семье места не было. Я кое-как дождалась окончания школы и училища, и сбежала. Много работала, чтобы купить собственное жильё, мыкалась по съёмным комнатам. Было не до любви. Конечно в старших классах я встречалась с парнем, но ему от меня требовалась лишь помощь с учёбой. Как оказалось. На выпускном вечере этот урод целовался с моей подругой. Это больно, так ошибиться в человеке и его отношении... А недавно у меня случился ещё один поклонник. Он к нам в салон красоты свою бабушку приводил на стрижку. Мне это казалось таким милым. Думала, надо же, и симпатичный, и заботливый. Мы встретились пару раз, всё было неплохо, но... На третьем свидании выяснилось, что ему интересна не я, а моя жилплощадь и заработок. Он всё выспрашивал и выспрашивал… Больше мы не встречались.

– Да уж, романтика… – вздохнула Ру.

– Как видишь, с любовью у меня плохо.

– Инга, если в вашем мире такие отвратительные мужчины, почему ты хочешь вернуться? Почему даже не пытаешься заполучить Эйдана и ту жизнь, которую он может дать? Ведь большинство девушек тут вовсе не ради любви… А князь Армари тебе нравится, и ты считаешь его неплохим человеком, – в голосе Ру появилась какая-то неуверенность, а меня обуяла досада. Ну только не ревность, а!

– Во-первых, дома никто не смотрит на меня, как на мерзкого слизняка, а во-вторых, там всё родное, знакомое. А князь… Знаешь, так бывает. Смотришь на человека, понимаешь, что он и красив, и хорош, а сердце не трепещет. Понимаешь? И ещё, я боюсь. Вдруг Пинрис прав, и меня казнят или вышвырнут на улицу на произвол судьбы, когда вылечу с отбора?

– На улице ты точно не окажешься, – Ру даже обиделась, – неужели думаешь, я это допущу? Да и казнь маловероятна. Тебя притащили сюда силой, заставили участвовать в отборе, и ты же ещё виновата? Нет у нас таких жутких законов.

– Тогда почему Пинрис так сказал? Почему вы все не знаете, что со мной будет?

– Потому что отборы давно не проводились. Люди забыли…

Мы дошли до библиотеки, следуя объяснениям слуги, вошли и охнули.

Несколько стеллажей. Не под потолок, но всё же. Нам с Руфинкой стремянка точно понадобится. А главное, как найти нужное?

– Был бы здесь брат... – вздохнула Ру. – Он много всего знает.

– Ну, раз его нет, и помочь нам некому, предлагаю начать с законов, всего, что касается отборов и путешествий между мирами. Я беру один стеллаж и ищу, ты следующий. Если хочешь, конечно, – я чувствовала себя неловко из-за того, что навязалась Руфи со своими проблемами и нытьём. – А то, может, иди, наведи красоту перед ужином?

– Я плохо выгляжу? Ой... Бледная, да? Это всё от утреннего волнения! – Ру всполошилась и принялась щипать себя за щёки и покусывать губы, добавляя красок.

– Успокойся, всё прекрасно! – я закатила глаза и усмехнулась. – Просто у нас девчонки перед встречей с парнем прихорашиваются. И обычно, это занимает много времени.

– А, понятно, – Руфинка выдохнула с облегчением, но поправила на всякий случай ещё и волосы. – Знаешь, нам обеим надо переодеться перед ужином, так что времени мало. Давай-ка начнём.

Мы проработали несколько часов, но ничего не нашли. Библиотека была забита травниками, книгами о скотоводстве, о магии, о путешествиях и природе Арума, были и какие-то художественные книги… Что угодно, кроме нужного!