(не) желанный брак. Невеста Каменного Герцога. БОНУС

– Вы должно быть, к-хм, голодны?
– и, вовремя спохватившись, добавил.
– Леди Изольда. Девушка мученически закатила глаза.

– Спасибо, Ваше Величество. Все, чего я сейчас хочу - просто отдохнуть с дороги. Мы не будем докучать слишком долго.

Что ж... Конечно, она хочет отдохнуть и наверняка не горит желанием вести беседу. Генрих кивнул.

– Если понадобится, ищите меня в кабинете, - и, сдержанно пожелав хорошего отдыха, он отправился к себе. Надо бы и самому пообедать, а потом заняться делами, но... Демон! Он не рассчитывал на такую реакцию. Казалось, Изольда должна была по крайней мере улыбнуться. Они ведь неплохо ладили... Или все дело в протезе? Генрих остановился, рассматривая железные пальцы.

Он привык к новой части своего тела. Не замечал, особенно после того, как Вильгельм и его супруга доработали механизм. Теперь рука слушалась его как своя собственная. Но под железом - безобразная культя. И кожа вся сплошь в шрамах... Генрих тряхнул головой, пытаясь избавиться от беспокойства. Это неважно. Ведь Изольда... Она ещё юная девочка! Всего восемнадцать! Да он ей в отцы годится! Но, Создатель, какая фигура! Женственная, сочная... И эти невозможные волосы. Он впервые наблюдал такую роскошь.

Вместо кабинета ноги принесли в библиотеку. В огромной зале было, как обычно, тихо и пустынно. Пару лет назад тут дневал и ночевал Вильгельм. Загружал себя работой, стремясь выжать как можно больше из скудного отрезка времени. Пытался исполнить долг перед короной, чтобы потом добровольно завершить действие проклятья. Страшные были дни... но куда страшнее оказалось смотреть в глаза если не друга, то хорошего союзника, и видеть там боль. Знать, что он чувствует, ведь однажды пережил тоже самое.

Генрих петлял между полками и островками свободного места, где в обязательном порядке располагалась подставка с какой-нибудь диковинкой. Тут, в лабиринтах тишины и книг, пряталось особое место, где можно спокойно отдохнуть. Вспомнить былые путешествия и отвлечься от тягостных мыслей. Давно он сюда не заглядывал... с тех самых пор, как вежливая переписка превратилась в нечто большее.

И лучше бы так все и оставалось! Видеть настороженный взгляд Изольды оказалось слишком... неприятно. Генрих уселся в мягкое кресло и побарабанил пальцами по стеклянной столешнице. С чего бы начать? Чтение или, может, головоломки, которые щедрым потоком сыпались от многочисленных знатных семей? Он любил собирать какую-нибудь диковинку... В прошлый раз попался хитрый кубик, где каждая сторона делилась на девять квадратов разного цвета и нужно было свести их воедино, (прим, автора - кубик Рубика)

Но выбрать Генрих не успел. Послышался громкий хлопок входной двери. И глухой возглас:

– Нет, Шарвис. Нет... Я отказываюсь! И вообще это дурацкая затея, понял?

Изольда. Генрих вскочил на ноги, но вместо того чтобы выйти к неожиданным гостям, замер. Король не должен опускаться до подслушивания чужой беседы... Но ноги приросли к полу. О чем столь жаркий спор?

– Пэйра Изольда! Других вариантов быть не может!

– Другой вариант - ваше поместье в горах!

– Которое не помеха для приказа короля Полташ! Пэйра, мы всегда можем вернуться...

– Нет! Генрих сжал кулаки - столько отчаянья и страха звучало в голосе юной пэйры.

– Нет...
– проговорила чуть слышно.
– Я больше не вынесу. Даже одного его вида!

Его? У него появился конкурент?! Генрих шагнул вперед и опять остановился. Глупости! Во-первых, с чего это дурацкая мысль о конкуренте? А во-вторых, о любовнике не говорят с таким отвращением. Или не любовнике? Ужасная догадка обожгла хуже пламени. Генрих с жадностью вслушивался в едва различимый говор.

– ...Умоляю, Шарвис. Надо действовать быстрее! Тем более я давала клятву. Нет, не спорь. Это не обсуждается! Король он... он достоин большего, а не такой как я!

И разговор опять перетек в едва слышные бормотания. Но и этого оказалось достаточно. Сгорая от нетерпения, Генрих ждал, пока беседа завершится. Его подозрения были слишком размыты, но их вполне хватало, чтобы взять господина посла за шкирку.

– Три дня, пэйра. И все будет готово. Я не могу отправить вас в неизвестность! Еще и бесправной самозванкой!

– Да я согласна на каморку возле гальюна!

Только чтобы...

Дверь вновь хлопнула, и в библиотеке стало тихо. Медлить Генрих не стал. Но и до выхода не добрался.

– Ваше Величество...
– посол Полташ растерянно моргал, словно увидел привидение.

 Та-а-ак, значит, ушла лишь пэйра. Отлично!

– Не хотите объясниться, господин Шарвис?
– прорычал так, что мужчина отступил на шаг. Ближе к стойке с оружием. Напрасно, протез мог сломать любой меч!

– Я думал, вы в кабинете, - пробормотал пэр. А глаза как бегают! Генрих стиснул зубы.

– Объяснитесь!

Но мужчина покачал головой. А потом вытащил из-за пазухи черный, как ночь, камень на цепочке. Амулет Палача.

– Хотел бы да не могу, Ваше Величество. Что касается юной пэйры...
– мужчина вздохнул.
– Поверьте, против вас худого никто не замыслил. Это все исключительно ради безопасности моей подопечной.

Отлично! При дворе твориться черт-те что! Хватит! По горло сыт проделками баронессы!

– Камень, - потребовал амулет, и пэр отдал его без разговоров.

Намертво зажав цепочку в железных пальцах, Генрих пошел к покоям юной пэйры. Слуги, попадавшиеся ему на пути, провожали своего господина удивленными взглядами, и стража от них не отставала. Сегодня же дворец взорвется новым фейерверком сплетен и слухов, но плевать! Сейчас его интересовала одна маленькая обманщица.

Дверь в покои оказалась закрыта на замок, но ключ, встроенный в протез, решил это досадное недоразумение. Генрих толкнул дверь, полный решимости выведать все и сейчас, но замер на пороге.

– Вы!
– юная пэйра вскочила на ноги, и свободные от кос волосы качнулись тяжелой волной.

Но Генрих смотрел вовсе не на роскошный медно-рыжий водопад.

Этот взгляд! Прекрасная лазурь и зелень блестели от слез. Его Изольда плакала?! Генрих почувствовал, как все вокруг тонет в алом мареве ярости. А не собрать ли войска на Полташ?!

– Уйдите, - пискнула девушка.
– Вас сюда никто не приглашал, - нахмурила по обыкновению брови.

Отличная выдержка, только теперь он будет диктовать условия.

– Не слишком ли много клятв, пэйра?!
– поднял болтавшийся в руке амулет. Изольда тихонько охнула. Сжала расческу, словно вот-вот готова была в него запустить, но передумала. Взметнула каскадом невозможных волос и уселась на пуфик, продолжая приводить локоны в порядок.

– Это вас не касается, Ваше Величество. Мы с господином Шарвисом заключили, м-м-м, договор. На этом все.