(не)желанный подарок

Похоже, что и правда соскучился. Потому что, несмотря на усталость и нервное состояние из-за работы, одна её улыбка заставила его выдохнуть, точно хотя бы на один вечер отпуская всё напряжение. А когда её глаза заблестели от предвкушения визита в его библиотеку, Лэндон и сам улыбнулся в ответ.

– Что ты хочешь там найти? – задал вопрос он, когда они с куклой спускались по лестнице. Она с интересом глядела по сторонам. – Неужели тебе и правда любопытны книги о нашем мире?

– А почему нет? – отозвалась Элинайя.

– Потому что ты здесь не для этого, - проговорил Гай и снова увидел в её взгляде испуг. Даже почувствовал вину. Вновь показалось, что с ним говорит не кукла, а живая девушка, которая зачем-то вынуждена была притвориться игрушкой.

А если это правда? Если ему продали настоящую девушку под видом куклы? Может, приятели решили так над ним подшутить?

Но нет, едва ли... Элинайя не нуждалась в питье, еде и посещении уборной, иначе ему бы об этом непременно доложили. И он ведь видел её после пожара. Надышавшись дымом, она даже не кашляла.

Но этот её ночной сон... Отчего-то при мысли о том, что им придётся провести ночь вместе, Лэндон ощутил волнение. Пусть это и научный эксперимент, а всё же...

Проклятье! Он ещё помнил вкус её губ и гладкость кожи. Как помнил и страх в её глазах. Живые игрушки не должны бояться своих владельцев. Возможно, нечисть всего лишь забавляется таким образом, играет с ним, дразнит и набивает себе цену, но должна же быть в её поступках хоть какая-то логика!

Если она не спала, а лишь притворялась, сегодняшней ночью он получит этому подтверждение.

– Знаю, - помедлив, произнесла Элинайя. – Я здесь для вашего развлечения. Но разве мой интерес к библиотеке вас не развлекает?

Каким-то образом она попала в точку, и Гай невольно усмехнулся. Её поведение и в самом деле вызывало в нём научный интерес. Но только ли научный?..

Он уже и сам до конца себя не понимал. Очевидно было только одно – эта кукла появилась именно в его доме неспроста. Её привела сама судьба, провидение. И в этом несомненно был какой-то смысл. Нужно только разгадать, какой.

Переступив порог библиотеки, Элинайя издала полный восхищения возглас. Лэндон улыбнулся. Своей книжной коллекцией, которую начали собирать ещё его предки, он мог по праву гордиться.

Массивные деревянные шкафы доходили до высокого лепного потолка. Каждая полка в них была уставлена разнообразными томами. Некоторые из этих книг были такими старыми, что прикасаться к ним разрешалось только в перчатках.

Гай помнил, как впервые ещё мальчишкой вошёл в эту комнату. Тогда он был так же впечатлён и поражён, как сейчас его спутница. Даже не сумел сразу осознать тот факт, что всё это великолепие когда-нибудь перейдёт к нему по наследству. Со временем он преумножил коллекцию, приобретя несколько редких и дорогостоящих изданий. Присцилле, помнится, это его увлечение пришлось не по душе.

Вспомнив про бывшую невесту, Лэндон поморщился. Как некстати. Чем сильнее хотелось её забыть, тем чаще её образ вновь всплывал в его мыслях. Но прежних чувств к ней больше не было. Все они сгорели и обратились в пепел.

– Это невероятно! – обернувшись на него, воскликнула Элинайя. – Сколько же здесь всего книг? Вы знаете точную цифру, милорд?

– Разумеется, знаю, - откликнулся Гай. – Что ты хочешь найти? С чего начать? Без меня ты едва ли отыщешь нужное. Поэтому будет лучше, если я сделаю это сам.

– С истории и географии страны... И, может быть, у вас найдётся что-нибудь... Что-нибудь о тренировке разума! – выпалила она так быстро, как будто боялась, что ей кто-то помешает это сказать.

– Тренировка разума? – переспросил Лэндон. Этот запрос показался ему весьма неожиданным. – Зачем тебе это нужно?

– Думаю, моему разуму это будет полезно. Я хочу узнать больше, чтобы не быть ограниченной. Хочу стать для вас достойной собеседницей.

– Что ж, похвальное стремление... Хорошо, я попробую что-то подыскать. Подожди меня пока там, - предложил он, кивнув на удобное кресло в углу библиотеки, и кукла покорно направилась туда.

Проводив её взглядом, Гай пробежался взглядом по ряду шкафов. Кажется, он знает, что нужно. И всё же её желание прочитать книгу о том, как развивать и тренировать разум, казалось ему странным.

Ещё одна загадка Элинайи – он уже и сам запутался, которая по счёту.

***

«Ты нас обеих погубишь своим поведением! – раздражающе зудела нечисть, точно назойливая муха. – Зачем, скажи на милость, тебе эти книги? Тренировать разум решила? Думаешь, сможешь закрывать от меня свои мысли? Трижды ха-ха! Я тёмное создание с изнанки мира, а ты всего лишь жалкая человечка, притом ещё и нездешняя! Хочешь стать сильнее меня? Не смеши! Ничего у тебя не выйдет!»

Жалея о том, что никак нельзя прикрутить настройки этого «радио», я делала вид, будто не слышу её вовсе. Рассматривала ряды книжных шкафов, восхищалась библиотекой, с удовольствием устроилась в мягком кресле. После ночного сна и недавнего разговора с магическим зеркалом я чувствовала себя куда более живой, чем раньше. А ещё… это ощущение становилось ярче в присутствии Гая Лэндона. Когда лорд смотрел на меня, я видела в его взгляде интерес, и пусть это должно было пугать, к страху примешивались и иные, пока не совсем понятные мне эмоции.

«Да влюбилась ты в него, что тут непонятного? – заворчала Дюдюка. – Могу тебя понять. Мужчина он красивый, что называется, всё при нём. Да и относится к тебе… к нам хорошо, не обижает – пока, во всяком случае. Что ещё нужно? Вот только бы ещё в постель к нему запрыгнуть. И чего ты противишься, если он тебе настолько по душе?»

«А такие, как ты, вообще могут влюбляться сами?» – полюбопытствовала я, всё же вступив в диалог, хотя и не хотела этого делать. Предположение невидимой собеседницы взволновало. Неужели я и правда… но как теперь с этим быть?..

«Нет, – помедлив, ответила нечисть. – Но чувства и нам бывают не чужды. Просто не все».

«Вот как…»

«Не смей меня жалеть!»

«Я разве говорила, что жалею?»

Наш диалог прервало появление лорда, который принёс и положил на столик передо мной тройку пухлых томов. Поблагодарив, я взяла в руки тот, который оказался сверху. Хорошо, что у меня есть способность читать на языке этого мира, а иначе приходилось бы довольствоваться устными рассказами.

«Всё равно это тебе не поможет!» – не преминула вставить свои пять копеек Дюдюка, но я уже не слушала её, рассматривая на удивление яркие цветные иллюстрации. Так вот, значит, как выглядит этот чужой мир… Мир, в котором продают живых кукол, ездят на гигантских ящерицах, а волшебные зеркала показывают то, что скрыто от глаз людей.