(не)желанный подарок

И никто не вправе его у неё отобрать!

Гай Лэндон

– Постой, куда? – остановила его Фрези Лийу, когда Гай снова порывисто развернулся к двери.

– К этому гаду Гримсу! Уверен, что Элинайя у него! А, возможно, и не только она!

– А кто ещё? – удивилась небесная птица.

– Я говорил с матерью похищенной Аринсы Талберт. Она прежде работала горничной у жены Гримса. Он знал Аринсу, и в детстве та дружила с его дочерью.

– Разве это делает его главным подозреваемым? Ладно, я о другом хотела сказать... Я как-то случайно заметила, что Элинайя проводила много времени возле зеркала.

– Зеркала? – переспросил Лэндон.

– Да, того самого зеркала! Кажется, она даже с ним говорила. Нужно попробовать тоже в него заглянуть, если мы хотим узнать тайну этой куклы!

Зеркало, о котором говорила Фрези, было и вправду особенным и имело свою историю. В настоящее время некоторые исследователи считали, что его магия давно угасла, слишком уж древним оно являлось. Но Гай думал иначе. Забрав зеркало к себе в особняк, глава магистрата надеялся разбудить его заснувшую магию, но пока все его попытки не увенчались успехом. Неужели то, чего не сумел он, удалось сделать Элинайе?..

Подойдя к зеркалу, он коснулся гладкой поверхности. Посмотрел в глаза своему отражению. В его взгляде отражалась тревога, которая не давала Лэндону ни сна, ни покоя.

– Пожалуйста! – со всей искренностью попросил он. – Если это правда, если Элинайя и в самом деле смогла до тебя достучаться, покажи мне её. Раскрой мне её секреты. Клянусь, что не собираюсь использовать их ей во вред. Мне необходимо найти её, я чувствую, что ей грозит какая-то опасность!

Зеркальную гладь вдруг затянуло туманом. Когда он рассеялся, Гай увидел Элинайю. Так, словно та стояла по ту сторону зеркала. Вот только она его не видела. А затем комната наполнилась звучанием её голоса.

Элинайя рассказывала о себе. О том мире, который Лэндон однажды подглядел в её сне. Мир этот и в самом деле существовал, и там ещё недавно жила она.

Не кукла. Не нечисть. Живая девушка. Да, иномирянка, выросшая под крышей скромного деревенского домика, но с душой во много раз чище и добрее, чем у потомственной аристократки Присциллы. Свет этой души и притягивал к себе Гая. Именно её он полюбил. Душу, не тело.

Когда изображение в зеркале сменилось на другое, Лэндон подался ближе, жадно разглядывая лицо настоящей Элинайи... Нет, Элины, как её звали на самом деле! Милое, открытое, пусть и не совсем не похожее на то, которое она носила теперь. Истинный облик любимой не отпугнул, а, напротив, ещё больше привлёк к себе Гая.

У неё и правда получилось пробудить зеркальную магию. В отражении Элина видела себя прежнюю. А ещё поверяла зеркалу все свои тайны, тревоги и горести, потому что ей больше не с кем было ими поделиться.

Почему он не догадался раньше? Не думал и не верил, что такое возможно? Что кукла, внезапно появившаяся в его доме, может оказаться с душой девушки из другого мира, что Лэндон полюбит её... и узнает правду лишь тогда, когда она ускользнёт из его рук по чьей-то злой воле. Он ни на минуту не верил, что Элина могла уйти от него сама. Наверняка её кто-то заставил это сделать.

Перед тем, как идти к Тэренсу Гримсу, Гай заехал в магистрат за ордером на обыск. Сегодня он был твёрдо намерен попасть в мастерскую создателя кукол. И не только туда! Если понадобится, Лэндон обыщет весь особняк от крыши до подвала! Ведь Элина скорее всего и в самом деле там.

Да и про Аринсу нужно как следует расспросить. Неспроста же её мать столкнулась с Гримсом не так давно, и он с чего-то стал допытываться, как поживают бывшая служанка и её дочь. С чего бы такой интерес? Он ведь сам когда-то уволил эту женщину и не волновался об её судьбе. Да и, по её словам, возражал против дружбы дочери прислуги и Армелины, которую по всем правилам той надлежало величать молодой госпожой и никак иначе. Но когда для детей бывают важны правила? Ничего удивительного в том, что они стали подругами. Судьба их, конечно, ждала разная. Аринса Талберт готовилась стать белошвейкой в то время, как Армелина Гримс училась в закрытой школе-пансионе.

Училась ли она и вправду там?..

Ведь об этом было известно лишь со слов её отца.

Оживив в памяти выражение лица Гримса, когда тот говорил о дочери, Гай вспомнил тот горький привкус отчаяния, который почувствовал в переулке, где украли Аринсу. Этими же эмоциями была пропитана и магия преступника. Отчаяние и надежда, отравленная горечью...

Неужели создатель кукол и вправду стоял за этим и другими похищениями?..

Глава 23

Мой столь откровенный разговор с Аринсой внутренней нечисти явно не нравился. Она определённо решила вернуть себе контроль любой ценой. Я почувствовала несколько её попыток вторжения в разум, чему усиленно сопротивлялась. Всё закончилось тем, что у меня пошла кровь носом, и я изумлённо уставилась на алые пятна, усеявшие светлую ткань платья. Это как же, выходит, у кукольного тела и кровь есть?..

«Всё равно тебе меня не победить!» – упиралась Дюдюка. Странная всё-таки, ведь очевидно же, что для кукольника она значит меньше пыли под ногами. Захотел – поместил в куклу, если пожелает – изгонит прочь. И к чему так держаться за верность ему? На мой взгляд, по этому человеку плакала тюремная камера, учитывая, сколько преступлений он уже совершил.

Аринса рассказала мне, что являлось причиной похищений девушек. Кукольник преследовал цель оживить свою покойную дочь, переселив её душу в тело особенной куклы. Но сначала он проводил эксперименты, и ни с кем у него ничего не вышло... кроме меня. Хотя моя душа тут оказалась и вовсе случайно. Просто что-то пошло не так в его ритуале, и теперь я здесь, в теле куклы Элинайи, которая с каждым днём становится всё больше похожей на живую девушку, приобретает человеческие привычки и склонности.

Аринсе Тэренс Гримс – так звали создателя кукол – готовил такую же судьбу. Однако, если моё настоящее тело уже не было живым и находилось в другом мире, то с ней всё обстояло иначе. И я решила, что любыми способами сделаю всё возможное, чтобы предотвратить задуманное кукольником. Да и душу его дочери пора бы уже отпустить. Учитывая всё то, что рассказала Аринса, едва ли Армелину Гримс порадовало бы знание о том, на какие меры пошёл её отец ради её возвращения к жизни.

Моей главной надеждой оставался Гай Лэндон. Я верила, что глава магистрата придёт за мной – и, надеюсь, не один, а с подмогой. Тогда буду спасена не только я, но и Аринса, а Гримс получит заслуженное наказание. Что же касается вопроса с нечистью, то его можно решить и потом. Сейчас это не самое важное.

«Что ты там решать собралась?» – ворчливо проскрипела нечисть, но я решила больше не обращать на неё внимания. Не желает помогать – ну и шут с ней. Выберусь и сама.

Для начала я тщательно ощупала и простучала все стены, ища какой-нибудь лаз или скрытый выход из своей темницы. Затем последовала очередь пола. Но всё оказалось каменно-глухим, а прочную дверь не удалось бы сломать при всём желании. Да, кукольные тела довольно крепкие и выносливые, но, увы, не настолько. К тому же из-за непрекращающихся попыток Дюдюки перехватить у меня контроль я чувствовала неприятную слабость.