Небесная река. Предания и мифы древней Японии
Шрифт:
Не успела она и ста шагов пройти, как след вдруг исчез. Женщина очутилась в густой чащобе, усыпанной желтыми листьями. Сердце у неё забилось от страха.
Женщина бросилась назад, однако совсем заплутала. Навстречу ей показалась какая-то тень.
Сердце у женщины ушло в пятки. Тень была уже совсем рядом.
Но тут женщина разглядела во тьме старушонку: румяное лицо её приветливо улыбалось.
– Что ты тут делаешь? – спросила она.
– Сбилась с дороги, – ответила женщина, – и решила вернуться назад.
– Пойдем
– Мой дом за горой, – отвечала вдова.
– Тогда идём вместе! Мне тоже туда.
– Вот спасибо, – обрадовалась вдова. – А я уж не знала что делать.
– Тут я пройду и с закрытыми глазами. Не отставай!
Старуха пошла впереди, вдова поспешила следом.
Теперь, когда страхи исчезли, женщина вдруг почувствовала, что продрогла до костей.
– Куда это ты ходила? – Спросила, шагая впереди, старуха.
– К родным, помогала печь рисовые лепёшки. Говорили мне, что ночью в горах страшно. Да не послушалась я – торопилась гостинец отнести ребятишкам, – отозвалась вдова.
– Так у тебя есть лепёшки? Прости меня, старую, с утра во рту маковой росинки не было. Дай мне одну лепешечку!..
Лепешки у женщины были завязаны в узелке, а узелок висел на плече. Женщина не могла отказать старухе – сняла узелок, развязала его и достала лепёшку.
– Вот возьми… – протянула вдова лепёшку старухе. – Трое у меня ребятишек, и маловато лепешечек, но с вами поделюсь.
– Вот спасибо, – прошамкала старушонка и вновь зашагала вперед, жуя на ходу лепешку. Спустя некоторое время она обернулась:
– Дай мне еще лепешечку. В животе совсем пусто, уж ты прости меня, старую.
Женщина негодовала: наглая старушка! Но из уважения к её старости достала из узелка ещё две лепёшки.
– Остальные я отнесу ребятишкам, так что больше дать не могу, не обессудь. – Решительно сказала она.
Старуха ласково улыбнулась и пошла дальше. Но вскоре снова остановилась:
– Доченька, уж прости меня, старую, есть больно хочется. Ноженьки не идут…
Вдова не выдержала и резко ответила:
– И не проси, бабушка! Детишкам лепёшки несу, ждут не дождутся они… Целый день голодные сидели – меня дожидались.
– Не дашь лепешку, так не пойду вперед! Ноги меня не держат, есть хочется. Дай одну!
Старуха прижала руки к груди. Лицо ее вдруг странно переменилось: теперь, в лунном свете, оно казалось зловещим и безобразным. Женщина безропотно протянула ей две лепешки.
– Всё, больше не дам!..
Старуха засунула в рот угощенье и зашагала вперед.
Женщина попыталась прикинуть, сколько лепешек ещё осталось в узелке. Увы!.. – оставалось всего лишь по две на каждого ребёнка.
От злости женщина зашагала быстрее. Но вот старуха снова остановилась и оглянулась.
– Ох, как есть хочется! Ноженьки не несут, дай-ка ещё одну лепёшку!
– Не могу я, бабушка! Говорю же,
детишкам я обещала, ждут они! Старшей тринадцать лет, сыночку восемь, а самой младшенькой пять. Целый день одни дома сидят, ждут, когда мама вернется. Пожалей ты хоть их!Невольно женщина заглянула старухе в лицо – и обомлела: глаза старухи сверкали жутким блеском, кроваво-красные губы стянулись в узкую щель.
Женщина так и ахнула. Ведьма! От страха у вдовы отнялись ноги, и ей вдруг захотелось одним махом перенестись через проклятую гору.
– Послушай, бабушка. Здесь шесть лепешек. Возьми половину, только пойдем поскорей!
Вдова подала старухе три лепёшки. Старуха с жадностью захрустела ими, прошла несколько шагов и снова остановилась. Глаза её горели злобой.
– А ну-ка, дочка, дай мне ещё одну!..
Женщина, опасаясь ведьмы, достала из узелка и подала старухе последние лепёшки.
– Бабушка, ешь, да пойдем! – Взмолилась она.
Старуха прошла два-три шага и обернулась.
– Ещё одну!
– Нет больше лепёшек, все ты съела! – Сказала вдова.
– Дай лепёшек! Я есть хочу! – Возопила ведьма.
Рот у старухи растянулся от уха до уха. Она накинулась на вдову. Та отбивалась от ведьмы из всех сил. Наконец, ведьма схватила израненную вдову и бросила в темницу в своём горном логове.
Когда наступил вечер, дети сгрудились у дверей и стали смотреть на гору. Солнце садилось, и вершина растворилась во мраке.
Дети вернулись в дом и уселись вокруг очага. Младшие дети с нетерпением ожидали мать. Но та всё не возвращались.
– Матушка боится ведьмы. Сегодня она заночует в гостях, а вернется завтра утром. Давайте ложиться спать. – Сказала старшая девочка.
Дети заперли дверь и улеглись у очага, накрывшись тёплыми одеялами.
Поздней ночью в дверь постучали. Старшая дочь открыла глаза.
– Кто там? Кто там стучит?
– Это я, я… – послышалось из-за двери.
«Матушка вернулась», – подумала девочка. Однако тут же ей вспомнилось, что обещала мать. Вряд ли она решится пойти через гору в такой поздний час, испугается ведьмы…
– Матушка, это ты? – спросила дочь, вся обратившись в слух.
– Я… Я… Открой же, открой… Мне холодно… – раздался голос из-за двери.
Девочка поднялась и уж собиралась открыть дверь, как её охватили сомнения: «Нет, матушка как-то не так говорит!»
Глядя на засов, девочка снова переспросила:
– Матушка, это и вправду ты?
– Я, я! Заждались меня? Вот я и поспешила вернуться…
– Но ведь ты обещала остаться, если стемнеет!
– Обещать-то я обещала, да уж очень беспокоилась о вас. Вот и вернулась. Ну, открой же скорей!
«Нет, как-то странно говорит нынче матушка», – насторожилась девочка.
– Да ты ли это, матушка?
– Что ж ты, не слышишь? Открой дверь – увидишь. Ну, отвори! – Снова раздался голос из-за двери.