Небесные корабли

Альнар побледнела. Ночью в леденскую резиденцию, отправив на тот свет восемь стражников и трех слуг, пробрались недоброжелатели. Откуда они вылезли и куда залезли, сообразив, что отвлекли от важных дел некроманта - никто не понял, но Эльве удалось поймать и запихнуть в застенки троих. Коротко с ними побеседовав, маг замысловато обругал весь мир и снова спрятался в библиотеке. На вороте его рубахи осталось карминовое пятно, и теперь старший сержант с трудом подавила рвотный позыв, осознав, каким был его источник.

– Эльва, ты что...
– Сэтлео тоже позеленел, страдальчески покосился на подносы с едой и зажал рот ладонью, - их всех...

– За кого ты меня принимаешь?
– удивился некромант.
– Одному я жизнь сохранил. Пускай шпики развлекаются, авось, что-нибудь и выяснят...

Подросток застонал, а колдун, гнусно похихикав над его слабостью, наколол на вилку кусочек мяса и с аппетитом отправил в рот. Прожевал, вывалил на тарелку полмиски салата, несколько крупных картофелин, четыре ложки грибов и принялся за еду.

– Какая же ты все-таки сволочь, - прохрипел Сэтлео, с тоской следя за каждым его движением.

– Ага, - улыбнулся Эльва.
– Это была моя маленькая месть. Здорово получилось, правда? А ведь я принес отрубленный палец, чтобы продемонстрировать его тебе перед завтраком. На нем есть крайне примечательное - и крайне подозрительное!
– колечко. Ободок изнутри расчерчен друидскими рунами, хотя я почти уверен, что в Зверогрите артефакты не изготовляются. На кой ярым защитникам природы понадобилась магия разрушения? Одноразовая, к слову, хватит разве что на убийство одного-единственного человека. И я даже догадываюсь, какого именно.

К Альнар вернулось самообладание, и она спросила:

– Почему ты сразу не рассказал, что нашел у преступников артефакт?

– Забыл, - честно признался парень.
– Не выспался, да и день вчера выдался тяжелый. Я потрясен, что все еще помню свое имя.

Девушка нахмурилась. Возможно, Эльва поймал бы всех противников, если бы не растратил большую часть энергии на лечение ее слепых глаз.

– Альнар, - тихо позвал маг. И, дождавшись, пока старший сержант перестанет напряженно изучать обшлаг правого рукава, произнес: - Я ни о чем не жалею. Отчасти потому, что я самостоятельно решил тебе помочь, а ты меня об этом не просила. И отчасти - потому, что без вновь приобретенного зрения ты бы не развалила башку того медведеобразного мужика на две половинки... я и представить себе не мог, что девушки умеют так здорово обращаться с оружием.

Фразу "особенно слепые девушки" он благоразумно проглотил.

– Меня учили драться при поступлении в Гвардию, - пожала плечами Альнар.
– Но в реальных сражениях я участвовала всего трижды, причем в двух случаях из трех меня спасали товарищи. Эльва, я очень-очень благодарна тебе за... за все. Если бы не ты, я бы до конца своих дней жила в темноте.

– Глупости, - фыркнул некромант.
– Рано или поздно судьба бы предоставила тебе героя.

– Дурак, - вмешался Сэтлео.
– Она же радуется, что этим героем в итоге оказался ты!

– Ваше Величество, - вспыхнула старший сержант, - не суйте свой нос в чужие дела!

– Ой-ой-ой, - передразнил подросток.
– Да какое мне дело до ваших дел? Меня просто бесит, что мой учитель такой тупой.

Звякнуло, влажно хрустнуло, кухня утонула в причитаниях разносчиц и поварят. Невысокая женщина сняла фартук, намочила его в бадье с теплой водой и сердобольно смыла с лица наследника соус, причитая:

– Как же так вышло, господин Сэтлео?

– А действительно, - хмыкнула Альнар.
– Как?

Эльва доел грибы, выхватил из синей вазочки салфетку и неохотно пояснил:

– Телекинез.

Подросток гневно зарычал, вскочил и обратился к застывшим у дверей стражникам:

– Немедленно отрубите ему голову!

– Э-э-э...
– растерялся тот, что стоял правее.
– Так ведь он колдун, Ваше Величество. Заколет нас нашими же копьями прежде, чем мы сделаем хотя бы один шаг вперед.

– Точно подсчитано, - похвалил его Эльва.
– Не беспокойтесь. Его дутое Величество пошутило. Сэтлео, сядь, - он поймал наследника за полу куртки и дернул, вынудив шлепнуться на стул.
– И успокойся. Давайте прикинем, кто, помимо знаменитых в Ледене... да и во всей Ландаре... мастеров мог составить такой оригинальный сплав для артефакта?

Маг вытащил из кармана хрупкое, темное, едва различимое на фоне столешницы кольцо. Альнар подцепила его ногтями, ойкнула и выронила:

– Черт, жжется!

– Ну еще бы, - серьезно подтвердил некромант.
– Подобные артефакты рассчитаны на устранение любых объектов, кроме хозяина. Выражаясь проще, если бы я бросил его тебе в лицо - вместо того, чтобы аккуратно положить на стол, - ты бы умерла.

– А раньше предупредить не мог?
– рассердилась старший сержант.

– Нет. Я думал, что ты в курсе. Извини. В общем, смотрите, - Эльва провел открытой ладонью над кольцом, и в воздухе между приятелями зависла, переливаясь голубыми, синими, красными и темно-зелеными огнями, прямоугольная схема потоков.
– Оно работает при помощи третьего узла. Видите третий узел? Обычно в артефактах замыкают восьмой, шестнадцатый или двадцать четвертый, а первые семь не трогают, потому что в таком случае магические свойства будут бросаться в глаза каждому представителю Гильдии. Из этого получается, что либо противники надеялись расправиться с нами сразу, либо не были осведомлены о моем присутствии. Выбегая из библиотеки, я заблокировал энергетические связи в замке, чтобы никто, кроме меня, не мог применить Дар. Полагаю, наши враги поняли это слишком поздно - сперва ударили кольцом стражника, а потом удивились, почему эффект активации отказал. У первого убитого был синяк на скуле, а на синяке остался след от стального ободка. След - и крохотный ожог. Правда, дворцовые стражи не обратили на него внимания - их больше заинтриговала дыра в груди.
– Эльва мечтательно ощупал собственную, пока что целую, грудь и с сожалением убедился, что шрамы на ней отсутствуют.
– Но после первого провала вторженцы не отступили. Почему? У них хватало оружия и, чего уж там греха таить, энтузиазма. Пришли бы через месяц, как следует подзарядив потенциал артефактов.

– А что такого?
– подняла брови Альнар.
– Они всего лишь действовали по ситуации. И справились бы, не выскочи ты из-за угла.

– Нет, - поморщился некромант.
– Они на что-то рассчитывали. Я видел, как тот медведеобразный мужик размахивал рукой и орал - а на руке блестело кольцо. Я почти уверен, что он пытался с кем-то связаться. Возможно, их личный маг занимался активацией артефактов со стороны, чтобы до поры до времени они не проявляли свою силу. Будь кольца активны еще до пересечения дворцовых границ - и я бы их почувствовал.

– И что, такое возможно?
– позабыв о своей обиде, уточнил Сэтлео.

– Да.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

СОВЕТНИК

С момента последнего визита застенки под леденской резиденцией не изменились. Парень, весело насвистывая, спустился по недавно вымытым ступенькам, подхватил из скобы запасной факел и зажег - внизу, несмотря на охрану, царил полумрак.

– Ну, как тут убийца господина Леашви? Хорошо себя чувствует?
– осведомился он, хлопая стражника по спине.
– У меня к нему разговор. Не возражаешь?

– Н-н-нет, - торопливо отозвался тот.
– Проходите, не занято.

– Славно.
– Некромант заглянул в камеру, сел на услужливо подвинутый стул, уставился на пленника и спросил: - Ты знаешь, что сегодня ночью во дворец пробрались твои дружки? Наверное, они предполагали, будто ты без промедлений активируешь кольца даже отсюда, но ты оплошал. Хотелось бы услышать полную версию событий. Можно с оскорблениями.

Личный маг недоброжелателей поднял голову... и расхохотался. Он хохотал столь заразительно и неистово, что Эльва с трудом сдержал собственную улыбку - и погладил подвешенный на пояс череп, еще несколько часов назад служивший опорой для плоти, глаз, мозга и ушей господина Леашви. Самого Леашви некромант не любил, более того - слегка презирал, как чрезмерно искушенного властью, - но его свежие, податливые для колдовства, кости... м-м-м...