Небесные странники или Вокруг Света-2

– Паспарту, – Филеас Фогг открыл глаза, глядя на молодого человека. – Паспарту, где я? Где Ауда?

Он закашлялся, пытаясь приподняться. Паспарту подсунул руку ему под спину, со всей осторожностью усадив и вложив в руку стакан с водой, стоявший на закрепленной полочке у постели. Затем в двух словах рассказал о своем знакомстве с Шеффером.

– Но что здесь делаем мы с вами? – Фогг тронул затылок и болезненно поморщился.

– Думаю, я смогу ответить на ваш вопрос, – сказала мисс Ариана, входя в каюту и прислонившись к стене так, чтобы иметь в поле зрения обоих мужчин.

– Моё почтение, – Филеас Фогг чуть наклонил голову и попытался сесть, спустив ноги с койки.

– Лежите, вам досталось, – девушка тряхнула пышной гривой и прикусила губу, видимо, собираясь с мыслями. – Вы спросили, что делаете здесь. Ваш слуга не знает и не может знать, он сам не так давно пришел в себя. Когда он вынес вас из отравленного газом дома и потерял сознание, мой брат попытался привести вас в себя. Но в этот момент дом ваш взлетел на воздух. Брат успел увидеть улетающий на всех парах воздушный шар, а потом вызвал нас.

–То есть как это – вызвал?– не понял Паспарту. Ариана дернула плечиком, словно стряхивая надоедливую муху.

– Коммуникационное устройство, мини–телеграф. Пока разработка позволяет связь на коротком расстоянии. Двойной звонок означает экстренную ситуацию. Поскольку я знала, что брат пошел вместе с мистером Паспарту, то направила аэростат именно сюда, на Сэвиль-роу. Ещё издали увидела я пламя пожарища и поняла, что случилось что-то очень плохое. Брат не объяснял ничего, просто велел Маку занести вас в гондолу, и мы снялись с места. И вот уже несколько часов мы летим вслед за воздушным шаром, который, надо сказать, удирает от нас с приличной скоростью.

– Ауда, – пробормотал мистер Фогг, садясь и ощупывая затылок. – Они забрали Ауду.

– Кто?– Паспарту напрягся, словно ягуар, готовый к прыжку. Фогг едва слышно застонал, видимо, испытывая сильную боль.

– Жрецы, – произнес он спустя какое-то время. – Я уверен, что видел одного из них в отражении на оконном стекле прежде, чем потерять сознание.

– Кто бы они ни были, мы их догоним, – Ариана решительно вздернула подбородок. – Не волнуйтесь, мистер Фогг, если ваша жена на том проклятом шаре, мы её отвоюем.

Паспарту восхищенно улыбнулся – так прекрасна была мисс Ариана в своем холодном гневе. В тот миг она показалась ему истинной валькирией, неустрашимой и божественной. И он смог лишь проводить её полным восторга взглядом, когда она, развернувшись, вышла из каюты.

Филеас Фогг чувствовал себя не вполне хорошо, но изъявил желание пройти на мостик воздушного корабля и взглянуть на преследуемый им шар. Его подташнивало и время от времени кидало из стороны в сторону, так что кстати пришлась помощь Паспарту.

– Идите сюда, – сказала мисс Ариана, стоявшая у руля. – Глядите… видите вон там впереди огни?

Филеас Фогг прищурился, пытаясь разглядеть хоть что-то в пелене темных туч. Паспарту поддерживал хозяина, но сам невольно косился на толстое стекло, укрывающее капитанский мостик. В нем отражалась фигурка мисс Арианы.

– Мне кажется, или что–то мигает вон за тем облаком, – произнес мистер Фогг, продолжая всматриваться в темноту. Девушка кивнула.

– Да, их установки для нагревания воздуха, – сказала она, – аппарат довольно примитивной конструкции, хотя для нас с братом по-прежнему загадка, как они ухитряются передвигаться с такой скоростью.

– Фишу, вы поснакомились уше, – Курт Шеффер с улыбкой подошел к Ариане и занял её место. – Скорость?

– Десять миль в час, – тут же откликнулась девушка. – Будь осторожен, пока держи высоту, под нами грозовой фронт.

– Хорошо, – безмятежно кивнул Шеффер.

– Мистер Фогг, это Курт Шеффер, капитан «Паллады», – представил Паспарту своего друга.

Филеас Фогг с минуту смотрел на него, словно оценивая. Потом заговорил, медленно, подбирая слова.

–Верно ли я понимаю, мистер Шеффер, что вы преследуете похитителей миссис Фогг?

– Апсолютно ферно, – капитан оторвался от руля лишь для того, чтобы повернуть пару рычагов на панели управления.

– В таком случае я в неоплатном долгу перед вами, мистер Шеффер, – произнес Фогг, чуть наклонив голову. – Но могу ли я задать вам ещё один вопрос?

Шеффер устремил на него вопросительный взгляд своих голубых глаз.

– Что заставляет вас следовать за кораблем похитителей?

Капитан «Паллады» улыбнулся, глядя в клубящиеся за прозрачной стенкой кабины темные вихри.

– А почему пы нет, мистер Фогг? Наша миссия – испытание фсех спосопностей и восмошностей нашего корапля. А что мошет пыть лучше, чем хорошее приключение и спасение прекрасной тамы?

Паспарту снова украдкой взглянул на мисс Шеффер, и так получилось, что в тот миг и она устремила на него взгляд. Взоры их встретились, и сердца пропустили удар.

========== Глава 2. Битва в воздухе ==========

– Скорость падает, нас относит на три градуса влево, – хрипловатый голос Арианы Шеффер перекрыл раскат грома. – Курт, кажется, они разворачиваются.

Мигающие огоньки исчезли, но остроглазый Паспарту заметил темный остов враждебного судна, теперь летящий навстречу им.

– Они идут на таран!– выдохнула Ариана, наклонившись вперед и прищурившись. – Seien Sie vorsichtig, Bruder, ich denke, das ist eine Falle! Sieh mal, von dem Hauptschiff wurde eine Schaluppe getrennt. Kurs Nord-Osten, in Richtung des indischen Subkontinents.

–Если я могу помочь чем–то, то я в вашем распоряжении, – сказал мистер Фогг.

Паспарту подошел к мисс Шеффер и встал рядом. Девушка улыбнулась ему, незаметно коснувшись пальцами его ладони.

–Ariana, schnell zu den Waffen! – коротко рявкнул капитан, пристально всматриваясь в колышущуюся мглу за прозрачной переборкой.

– Идите за мной, если желаете помочь, – шепнула Ариана, взглянув через плечо на Паспарту, прежде чем покинуть рубку.

Короткий путь через коридор пролегал в кромешной тьме. Паспарту пару раз крепко стукнулся о выступающие фрагменты спаек, но ухитрился не отстать от девушки. Они буквально вломились в небольшое помещение, которое Паспарту при первоначальном осмотре просто не увидел.