Небесный шаг 2

Благодаря активированной способности вокруг молодого человека тут же образовалась зона, где на пару секунд замерло само время, остановив движения дождя и бродяги. Замершие капли, так и не сумевшие долететь до земли, и застывший в момент прыжка мужчина.

— Ха! — Полуторный меч обрушился на голову бородача, Сонг лишь в самый последний момент повернул клинок, ударяя им плашмя и мгновенно отправляя своего противника в глубокое беспамятство.

В ту же секунду чернильный дождь прекратился, сигнализируя о конце поединка. Судья бросил взгляд на лежащего мужчину и подал знак алхимикам, чтобы они осмотрели его.

— На четвертой мини-арене победителем стал практик Сонг, представитель павильона Разрушенного Неба.

«Хм-м-м, не помню, чтобы в прошлый раз они объявляли победителей», — удивился сам Сонг, глянув на судью, после чего отправился к скамейке — до его следующего боя еще пара часов, за это время надо как можно лучше восстановиться и высушить насквозь промокшую одежду. Не то чтобы поединок оказался очень уж сложным, но тот факт, что ему пришлось пропустить пару весьма чувствительных ударов, о многом говорил. Остается надеяться, что следующий бой не станет особенно сложным. Если Сонг его выиграет, то пройдет в основную часть турнира, где уже все будет очень серьезно.

На скамейке, не обращая больше ни на что внимания, он сел в позу лотоса, благо место более чем хватало, и погрузился в медитацию. Однако не прошло и часа, как его вывело из медитации внезапное смутно знакомое возмущение духовной энергии, после которого трибуны всей арены вдруг разразились яростными криками негодования.

Открыв глаза, Сонг посмотрел в сторону, где почувствовал известную ему духовную энергию. Поднявшись, он направился туда: правилами не было запрещено перемещаться между мини-аренами, главное — это не мешать поединкам и судьям.

Добравшись, Сонг подтвердил свои мысли — на мини-арене стоял Эон Сэл. Когда-то давно, еще на арене Темной Звезды он жестоко убил своего противника, не моргнув даже глазом. И сейчас так же, как тогда, игрался со своим оппонентом, не позволяя тому контратаковать, нанося точные расчетливые удары в самые болезненные части его тела. Практик, что сейчас противостоял Эону Сэлу, выглядел жалко. Весь покрытый синяками и ссадинами, он, пошатываясь, стоял на месте, но в его глазах не было и намека на страх или обреченность, лишь решимость. Несмотря на то что все и так было ясно, воин не желал признавать своего поражения, раз за разом пытаясь хоть что-то противопоставить своему противнику.

Эон Сэл не использовал каких-то навыков, просто атаковал грубой силой, сминая защитные духовные щиты противника. Они, точно стекло, покрывались трещинами и лопались сотнями осколков.

Бам-бам-бам — продолжали сыпаться удары на воина, все так же продолжавшего отступать.

— Разряд силы! — наконец не выдержал практик, по-видимому, вложив в свой удар все оставшиеся духовные силы. Перед ним появилось что-то наподобие клубка молний, энергетические разряды сыпались в разные стороны, оставляя на земле глубокие жженые отметины.

— Пепельная тюрьма! — прокричал в ответ Эон Сэл, и Сонг тут же припомнил, что воин клана Темного Облака имел весьма глубокие познания в концепции огня, только вот в отличие от самого Сонга Эон Сэл шел по редкому пути «мертвого» пламени. Ну или попросту концепции пепла. Это родственная огню концепция, хоть и имела одни с ним корни, но несла с собой совсем иную духовную силу.

Вихрь золы и пепла взметнулся ввысь, как и в прошлый раз, скрыв от посторонних глаз все, что происходило внутри мини-арены. Вот только благодаря качественно улучшившемуся пониманию Сонга концепции огня он прекрасно видел, что сделал Эон Сэл. Навык его противника был мгновенно уничтожен, развеян и проглочен «пепельной тюрьмой», температура арены начала стремительно повышаться, практик, противостоящий Эону, не видел ничего, так как его глаза и рот были забиты горячим пеплом. Между тем сам Эон Сэл неспешно подходил к нему, вытаскивая из-за пояса широкий тесак. Секунда — и температура на мини-арене стала смертельной, одежда практика вспыхнула ярким пламенем, а его кожа почернела от ожогов.

Бах! Пепел на арене разлетелся в разные стороны, мгновенно развеиваясь, а там, где совсем недавно уверенно шел Эон Сэл, стоял мускулистый мужчина в красном. Одна из его ног покоилась на широкой груди лежащего Эона Сэла, при этом он издевательски улыбался.

— Ну надо же, практик с костным возрастом за тридцать, имеющий развитие всего лишь раннего этапа «формирования рисунка», подумал, что может совершить убийство на глазах у стольких судей?

Все так же улыбаясь, мужчина с силой надавил ногой на лежащего Эона Сэла, при этом даже Сонг услышал треск костей. Сам же Эон весь посерел, а из уголка его рта потекла тонкая струйка крови.

— Я знаю, кто ты, практик! Ты мнишь себя гением и ни во что не ставишь всех окружающих, так вот, спешу тебя разуверить, ты не гений, и это окружающие ни во что тебя не ставят! Если я еще раз почувствую от тебя угрозу другим участникам турнира, можешь сразу начать копать себе могилу, я понятно сказал?

Эон Сэл слабо кивнул, говоря, что все понял.

— Победитель практик Эон Сэл из клана Темного Облака! — тут же объявил мужчина в красном, после чего сразу исчез с мини-арены. Сам же «победитель» так и остался один лежать на площадке, в отличие от его оппонента, которому уже оказывалась помощь парой алхимиков.

— Главный судья, как обычно, не желает марать руки об этих уродов. Жаль, как правило, они в любом случае ничему не учатся, — проворчал один из воинов возле Сонга. Посмотреть на интересный бой пришли очень многие.

«Строго тут, впрочем, это и хорошо, такого, как он, надо сразу ставить на место», — подумал Сонг, наблюдая за тем, как все еще приходил в себя Эон Сэл.

Глава 84

Следующий поединок Сонга начался, как он и предполагал, через два часа после завершения первого, и на этот раз парень ожидал того, кого встретил на мини-арене.

Против него стоял практик с марионеткой, теперь решалось, кто продвинется дальше — в главную часть всего соревнования. По статистике в последний раунд предварительного этапа выходили четыре практика, двое из них после победы оказывались в финальной части турнира и имели шансы получить одно из призовых мест или даже выиграть турнир.

«С одной стороны, мне повезло, я хорошо знаю куклу и умею сражаться против нее, с другой же — два других воина куда слабее практика-кукольника и, возможно, с ними справиться было бы куда проще. Впрочем, неважно, надо сосредоточиться на том, что есть сейчас, не стоит недооценивать кукловода, возможно, он сможет удивить».

— Бой! — прогремел над мини-ареной голос судьи.

Марионетка, крутанувшись на месте, бросилась на Сонга, выставив в разные стороны две руки, вороженные весьма увесистыми с виду металлическими накладками, которых в прошлый раз у нее не было.

Вот только скорость куклы оказалось совсем не такой, какой помнил Сонг — куда ниже, а ее движениям недоставало изящности и смертоносности, какими они были в памяти молодого человека.

Сонг без труда увернулся от двух ее ударов, а затем перекатом оказался у нее за спиной, «дальний шаг», мгновенье, и он возле кукловода. Меч с характерным звуком вспорол воздух, обрушившись на противника.