Небесный шаг 2

Наконец его старания были вознаграждены: на самом краю восприятия он вновь почувствовал энергию эмблемы духа, только на этот раз возле нее он ощутил еще и нескольких практиков, судя по всему, ведущих за нее сражение. Немного подумав, Сонг решил рискнуть и попытаться посмотреть, кто там устроил бой. Если вдруг подвернется возможность, он даже готов был забрать эмблему духа прямо под носом сражающихся, по крайней мере, пока они заняты друг другом.

Он свернул в сторону, где проходило сражение, которое, кстати, разворачивалось среди сотен мегалитов, раскиданных то тут, то там на относительно небольшом клочке степной земли, где-то полкилометра в поперечнике.

Подойти незамеченным к практикам, что были заняты исключительно собой, оказалось просто. Подобравшись к ним чуть ли не вплотную, Сонг спрятался за одним из мегалитов. Выглянув, он обнаружил четырех воинов, что осыпали друг друга сотнями духовных атак, отчего вся местность, где происходила их битва, превратилась в перекопанное обожженное поле — даже пара массивных древних камней накренилась от их беспорядочных столкновений.

Судя по тому, что видел перед собой Сонг, эти четыре воина принадлежали к разным сектам и павильонам, каждый из них всеми силами пытался прибрать к рукам спокойно парящий невдалеке металлический шар, при этом стараясь помешать трем другим добраться до него раньше. Оттого их поединок походил на бесконечное сражение: лишь только один практик вырывался вперед, как на него обрушивались десятки навыков и способностей, отчего тому приходилось либо отступить, либо пытаться прорваться. Последнее пока никто из четырех воинов сделать не решался, отчего какого-то продвижения к духовной эмблеме у них не было.

Все это, с одной стороны, было комично, а с другой — становилось ясно, что четверо практиков ни за что не выпустят из поля своего восприятия духовную эмблему, впрочем, Сонга это в любом случае не остановило бы.

Уличив момент, он сделал «дальний шаг» к шару и, схватив его под ошарашенные взгляды сражающихся воинов, тут же шагнул следующим «дальним шагом», уходя прочь. Третий и последний шаг он совершил еще через пару мгновений, когда почувствовал, как четыре восприятия скрестились на нем.

«А теперь бежать», — подумал Сонг, закидывая уже вторую эмблему себе в кулон и на полной скорости мчась в сторону далекого леса.

Естественно, разгневанные практики, оставшиеся с носом, мгновенно бросились в погоню, но из-за того, что молодой человек был уже на приличном от них расстоянии, шансов догнать его у них не было. Применив еще пару раз способность быстрого перемещения, парень вышел за пределы дальности их восприятия и тем самым смог уйти от преследователей безнаказанно.

Так он и бродил до конца дня, обследуя всю доступную его восприятию территорию, выискивая эмблемы духа. К тому времени окончательно распогодилось, и Сонг смог наверняка убедиться, что находится он сейчас не в привычной реальности, а в настоящем карманном измерении. Вместо двух столь привычных солнц, Акею и Осо, здесь было только одно, но куда больше. Сейчас оно как раз клонилось к закату, говоря, что первый день испытания подходит к концу.

Когда единственное солнце этого мира уже практически закатилось за горизонт, Сонг сумел найти подходящее с его точки зрения место для ночлега. Им оказалась небольшая поляна среди плотных зарослей наполовину сухой дикой малины. Конечно, дикая малина не остановит практика боевых искусств, но позволит укрыть лагерь хоть немного от ветра.

Не желая дополнительно выдавать себя, Сонг не стал разводить костер, ограничившись ужином из солонины, заедая ее сухарями с водой. Не самая худая еда, особенно если вспоминать ту жидкую похлебку на грибах, что им давали, когда он еще был рабом.

Проверив свой сегодняшний улов, Сонг попытался изучить духовную эмблему. К сожалению, все, чего он добился, была лишь головная боль. Загадочные шары представляли собой настоящую мешанину из разных законов, энергий и сил, и на текущем этапе понимания боевых искусств Сонг просто не мог даже минимально осознать их.

Так ничего и не добившись, парень лег спать, не забыв при этом выставить вокруг своего лагеря нечто вроде сети из части своего восприятия: если кто-то запнется об эту сеть, то сразу же разбудит его.

Следующий день встретил Сонга уже ясной и жаркой погодой. К сожалению, поблизости нигде не было каких-либо водоемов, потому восполнить запасы пресной воды ему не удалось. Взглянув в небо с одним солнцем, Сонг осознал, что за все утро ни разу не слышал пения или трели птиц. Как и вчера, из всех звуков в лесу был слышен лишь шум ветра в кронах деревьев.

«Интересно, отсутствие птиц — это следствие того, что их кто-то съел, или их изначально сюда не запускали? Как и животных?» — подумал парень, мысленно запоминая местоположение такой удобной поляны.

В течение следующей пары дней Сонг рыскал по всей округе, методично обыскивая своим восприятием каждый камень. Такое упорство принесло свои плоды — он сумел найти целых пять духовных эмблем. Помимо простых находок, ему удалось пару раз украсть эмблемы прямо из-под носа других практиков, правда, на этот раз легко уйти ему не дали. Какой-то воин в приступе ярости обрушил на него настоящий град молний, и даже с учетом скорости Сонга увернуться от молнии у него не получилось, результатом этого стало множество крайне болезненных ожогов, а также практически не двигающаяся кисть левой руки. Несмотря на то что татуировка Сонга трудилась вовсю (а также он принял несколько кровоостанавливающих пилюль), восстановление после такого могло занять целый день. Это его, конечно, не устраивало, потому приходилось терпеть боль от ожогов и еще пользоваться лишь одной рукой.

Четвертый день испытания начинался как обычно. Сонг обследовал следующий участок в поисках духовных эмблем, когда почувствовал сильнейший духовный призыв о помощи. Эта простейшая способность была доступна любому практику, хотя пользовались ею крайне редко. Как правило, если воин использовал призыв о помощи, это означало, что он находится в отчаянной ситуации. В среде мастеров боевых искусств использование призыва о помощи приравнивалось к трусости, и такой практик рисковал после спасения еще долго оставаться объектом всеобщих насмешек.

«Возможно, это ловушка?» — подумал Сонг, продолжая слышать все более отчаянные последовательные призывы о помощи, через секунду к первому призыву присоединился второй.

«Два призыва? — удивился он, глядя в направлении, откуда они шли. По ощущениям это было в пяти, может, шести километрах на запад, не так далеко, если подумать. — Наверное, следует все же проверить. Если это ловушка, я могу засечь ее раньше благодаря своему восприятию, да и уйти будет просто благодаря моей скорости», — принял решение Сонг, направляясь в сторону призыва о помощи. Даже несмотря на недавнее ранение, он был уверен в себе и в своей возможности уйти от любого преследования.

Спустя час он подошел к тому месту, откуда подавали сигнал о помощи — к тому времени оттуда прозвучало еще целых три разных сигнала, что крайне настораживало. Очевидно, там сейчас творилось что-то неладное, и, скорее всего, он зря решил пойти на поводу своего любопытства.

Когда восприятие Сонга коснулось загадочного места, он в тот же миг пораженно замер. Что бы там ни происходило, он отчетливо чувствовал плотную ауру смерти, исходящую оттуда. Как это возможно? Если во время испытания воин чувствует, что ему грозит опасность — ему достаточно силой мысли разбить свой жетон пропуска, чтобы мгновенно перенестись из мира испытания в реальный. Так почему Сонг сейчас чувствовал впереди десятки человеческих смертей, как если бы он вновь попал на войну?