Небесный шаг 2

Осмотревшись, молодой человек понял, что находится посреди обычного редколесья, переходящего местами в обширные пустые пространства из выгоревшей под солнцем пожухлой травы. Само же солнце сейчас было закрыто слоем низких, темных дождевых облаков. Складывалось впечатление, что вот-вот хлынет настоящий проливной дождь, мгновенно вымочив Сонга до нитки.

«А с виду и не скажешь, что это карманное измерение», — удивился про себя парень. Окружающий мир казался практически неотличимым от внешнего. Конечно, чтобы выяснить все окончательно, надо бы забраться куда-нибудь повыше, скажем, на высокое дерево или холм, чтобы осмотреться, но пока Сонг решил отложить выяснение этого на потом, сейчас были дела и поважнее.

Проверив содержимое вещмешка, он обнаружил большой запас сухарей, солонины, воды и пшена. Также в мешке находились небольшой котелок из чугуна и кремень, последний, правда, парню был совершенно без надобности.

Закончив с осмотром, Сонг закинул вещмешок в амулет к остальным своим вещам и налегке отправился в том направлении, где почувствовал возмущение духовной энергии. Возможно, это было как-то связано с теми самыми эмблемами духа, что ему требовалось найти.

Продвигаться по скользкой от слякоти земле было не очень приятно, грязь пластами прилипала к ногам, осложняя продвижение. К сожалению, в этом лесу отчего-то трава росла очень редко, потому выйти на более-менее сухой и твердый участок почвы не удавалось.

Через некоторое время земля начала идти под уклон, что значительно осложняло дальнейшее продвижение по ней. В какой-то момент Сонг плюнул на всю эту слякоть и, ловко вскарабкавшись на ближайшее дерево, осмотрелся.

«Придется какое-то время передвигаться по деревьям, что не сложно, но очень уж шумно», — решил он и тут же прыгнул на соседнюю низкорослую сосенку. Пройдя таким образом пару сотен метров, Сонг спустился лишь тогда, когда впереди показались какие-то постройки.

Никогда до этого он такого еще не видел: круглые приземистые здания из гранита с сотнями стеклянных окон у самой крыши чем-то напоминали Сонгу грибы, что росли в любом лесу. И таких зданий здесь были сотни, какие-то сохранились хорошо, какие-то не очень, а от каких-то остался лишь один фундамент.

«Странное место, и духовная энергия здесь тоже странная», — подумал парень, подходя ближе к поселению «грибов».

Глава 85

Та странная энергия, что привлекла его внимание, ощущалась где-то в глубине поселения. Продвигаясь все дальше, Сонг не переставал осматриваться с помощью своего восприятия, пытаясь уловить малейший отклик духовной силы других практиков города Божественного Дождя, но пока в «грибном» городе он находился один.

Чем дальше углублялся Сонг в поселение, тем меньше видел уцелевших зданий. Складывалось такое впечатление, что какая-то невероятная сила, сопоставимая с практиком пика «основания» или даже начального этапа «восхождения», взорвалась в самом центре города, уничтожив его. Отчасти это подтверждалось теми разрушениями, что видел Сонг. Через некоторое время он почувствовал, что вплотную приблизился к духовной энергии, вызвавшей его интерес, потому он чуть приостановил свой ход, еще внимательнее осматривая восприятием окрестности.

Повернув за угол у одного из полуразрушенных зданий, он удивленно замер. Впереди виднелся приличного размера, в пару десятков грибообразных зданий, кратер, на дне которого Сонг отчетливо видел яркое свечение. Со стороны светящееся нечто напоминало обычный мяч серебристого цвета, с каким иногда играют дети всех возрастов. Он парил в паре метров от земли, отбрасывая на темную почву воронки кратера красивые отблески. Ощупав еще раз своим восприятием светящийся предмет и так ничего не найдя, Сонг решился спуститься. Он подошел к краю кратера и беззвучно скользнул внутрь, благо мешающая раньше грязь сейчас позволила ему довольно скоро добраться до центра воронки.

Вблизи загадочный парящий предмет выглядел как обычный шар металлического цвета, что испускал яркий острый свет. Вытянув руку, Сонг осторожно прикоснулся к шару, осматривая его, — на ощупь тот казался теплым и мягким. Лишь только Сонг прикоснулся к нему, как поток света прекратился, а сам шар, потеряв возможность левитировать, мягко опустился на вытянутую руку молодого человека.

— По-видимому, это и есть эмблема духа? — вслух произнес Сонг, рассматривая шар в своих руках. С виду он казался просто металлическим мячом, с кулак взрослого человека, только лишь его необычная духовная энергия говорила, что это не какой-то обычный мяч.

Положив шар в кулон, Сонг задумчиво осмотрел кратер. Каких-то остаточных духовных сил здесь он не чувствовал, потому сказать однозначно о причинах появления шара было нельзя. Это могло быть следствием как природных катаклизмов, так и результатом боя сильных мастеров. В любом случае пора отсюда уходить: возможно, другие участники испытания тоже почувствовали здесь энергию эмблемы духа и уже спешили сюда.

Выбравшись из кратера, что оказалось не так-то просто из-за все той же сырой земли, Сонг направился на юго-восток. Не то чтобы это имело какое-то значение, просто он решил продолжить идти в том же направлении, что шел до этого.

Город «грибных» домов закончился, перейдя во все то же скучное редколесье, иногда разбавляемое редко появляющимися массивными мегалитами, поставленными явно руками разумных когда-то очень давно.

Только спустя час Сонг вдруг отчетливо почувствовал изменения окружающей энергии своим восприятием. Правда, на этот раз виной тому была не эмблема духа, а несколько практиков, находящихся в одном месте, очень похоже, что на привале, так как длительное время — Сонг ждал около получаса — никто из них так и не сдвинулся далеко от места пребывания.

«Хм-м-м, засада или временный отдых?» — подумал он и, решив не рисковать, сделал выбор обойти эту группу. Пользуясь тем, что его восприятие было куда сильнее, Сонг аккуратно обошел неизвестных воинов по пологой дуге. Отчего-то он нисколько не сомневался, что встреться он с любой группой практиков, кроме представителей его павильона, это, несомненно, выльется в серьезные неприятности.

Где-то через несколько часов ходьбы, когда лес закончился и плавно перешел в гладкую, точно дубовый стол, степь, путь ему преградил глубокий обрыв, тянущийся на километры в обе стороны. Глянув вниз, Сонг удивленно присвистнул: клубящаяся тьма извивалась далеко внизу, словно тысячи змей, не позволяя разглядеть дна обрыва. Видимо, он добрался до края карманного мира. Удивительно, насколько же он все-таки оказался огромен!

Если даже предположить, что Сонг, только появившись здесь, прошел от одного края до другого, все равно выходило, что искусственный мир был ничуть не меньше самого города Божественного Дождя.

Парень попытался восприятием узнать, насколько глубоко тянулся обрыв вниз, и не смог почувствовать ничего, что говорило само за себя — скорее всего, дна там не было вовсе.

Отойдя от края, молодой человек продолжил идти вдоль обрыва, стараясь взглядом и восприятием найти если не еще одну эмблему духа, то хотя бы что-то интересное, что можно было бы исследовать.