Небоскребы магов

Он посмотрел на меня пытливо.

– Вообще-то короли никому не доверяют, а к любому предложению подходят очень осторожно. И хотя вы мне спасли жизнь, но у вас могли быть и личные мотивы. С другой стороны, трезво все взвесив, я не вижу, почему вы должны вредить мне или моему королевству. Потому, глерд, в чем заключается ваше… желание?

– Спасибо, ваше величество, – ответил я, – что мою просьбу вежливо трактуете как пожелание. Мне понадобится еще человек двадцать-тридцать искусных плотников и столяров, а также средства, чтобы оплачивать их работу.

Он все еще всматривался в меня внимательно и остро.

– Сделаю, глерд. Охрану, ремесленников и деньги?

– Спасибо, ваше величество!

Он сказал твердым голосом:

– Жду с нетерпением, когда раскроете свою тайну.

– Ваше величество, – сказал я с неловкостью, – я не хочу, чтобы вы оказались… замешаны. Если все рухнет, то вы ничего не знали, а если удастся то, что задумал… вас будут уважать друзья и бояться враги.

Он помолчал, опустил взгляд на карту, потом посмотрел на меня заблестевшими глазами.

– Боюсь даже предполагать… Глерд, я немедленно распоряжусь, чтобы все ваши потребности выполнялись.

Я поклонился.

– Ваше величество… а высланная на границу с Нижними Долинами легкая конница ничего не сообщает?

Он покачал головой.

– Пока тихо.

– Значит, – сказал он, – Антриас еще не дошел и до гуцаров. Там бои задержат его на неделю-две. Вряд ли он решится идти на Дронтарию, не убрав опасность в тылу…

Он сказал со вздохом:

– Это для нас хорошо, хотя неизвестность пугает и тревожит. Затишье не значит, что Антриас передумал. Он не из тех, кто откажется… Разве что продумает все тщательнее.

– Продумывать заново придется, – заверил я. – Герцог Ригильт уже не приведет на помощь армию Опалоссы. Думаю, Антриас и не догадывается, что король еще не знает, что слабовольный Плаций решится на захват Уламрии…

Он вздохнул.

– Я даже не верю в такую удачу.

– Я тоже, – признался я. – Вообще-то верю, но не очень. Всегда что-то да ломается… Но уверен, ее величество королева Орландия, пропустив армию Антриаса через свои земли, пойдет за нею следом и ударит в спину, когда та вступит в сражение с вашими войсками.

Он грустно усмехнулся.

– Да, это по-женски. Но вы отправляйтесь в свое имение, здесь наша война. Там у вас, надеюсь, отныне все пойдет хорошо.

Я поклонился.

– Ваше величество, говорю еще раз, как Улучшатель, я увидел огромные возможности для вашего королевства… Но пока что надо все держать в тайне. Некоторое время.

Он пытливо всматривался в мое лицо.

– Даже от меня?

Я сказал с неловкостью:

– Как уже говорил, ваше величество, если я скажу, это увеличит риски. Вы кому-то да проговоритесь, даже невзначай, понимаю, такое не удержать, но информация достигнет наших противников, и тогда все может рухнуть.

Он смотрел так же внимательно, я уловил, как он среагировал на то, что я противников назвал нашими, что значит принял интересы королевства как свои.

– Хорошо, – проговорил он, – пусть это будет пока тайной.

– Это ненадолго, – заверил я. – Нужно успеть встать на ноги.

Глава 14

Обратно я бодро возвращался в сопровождении сотни воинов из отборной королевской гвардии под командованием глерда Вэнсэна Ваддингтона. Теперь он смотрит на меня восторженными глазами, готовый не то что выполнить любой мой безумный приказ, но и закрыть грудью военачальника, ринувшегося в захваченный врагом замок и сумевшего открыть для своих людей ворота.

А самое главное, с нами тащатся три доверху заполненные телеги, нагруженные инструментами. Плотников и столяров король пообещал прислать следом.

Я то и дело в нетерпении выезжал вперед, наконец оставил обоз и унесся в одиночестве, а когда увидел издали вознесенный ввысь замок на высоченном утесе берега, вздохнул с облегчением: я дома!

А в самом деле, чувствую себя дома, сердце стучит лихорадочно, а в черепе такие горячие мысли, что высекают искры, задевая одна другую. Впервые в жизни такая жажда что-то делать, тем более что в голове уже оформилось это грандиозное «что-то», осталось только напрячься и все сделать быстро и ювелирно точно.

Как только покинул седло и обнял Фицроя, тут же сказал быстро:

– Подбери глазастых парней для наблюдения за морем. У нас тут высоченная башня, нужно только сидеть по очереди и любоваться водными просторами. Как только покажется корабль, пусть зовут немедленно. Хочу сам посмотреть, что здесь за флот.

Он сказал в изумлении:

– Корабли проходят довольно далеко от берега! Что увидишь?

– У меня оптика, – напомнил я. – Увижу.

– Что такое… ах да, твои колдовские штучки.

– И тебя научу, – пообещал я. – Не отвертишься.

Он сказал с сомнением:

– Увидишь, но вряд ли рассмотришь. Идут далеко, потом сворачивают к причалу, где Дорнес впадает в море, там и загружаются товарами. А Дорнес далековато, даже с крыши вашего замка не увидеть…

– Нашего, – поправил я. – Это наш замок, Фицрой!

Он ухмыльнулся.

– А мне он зачем?

– Как и мне, – ответил я. – Удобное место для прыжка.

– Вверх?

– В нужную сторону, – уточнил я. – Мы что, так и останемся такими? Думаешь, только у тебя амбиции?

Глаза его хитро заблестели.

– Надеюсь, что и у тебя. Иначе я бы такого скучного давно бросил. Жить надо ярко! Когда пойдем грабить?

– Не сейчас, – ответил я. – По мелочи грабить как-то неловко даже, это ронять себя. А для большого грабежа нужна база. Сперва создадим, потом развернемся.

Он спросил с тревогой:

– Создавать базу? А это долго?

– Увы, – ответил я, – на долгую работу у меня самого не хватит терпения.

Понятно, слишком долго удерживать в тайне строительство корабля не получится, однако же сумел Петр Великий отгрохать три великолепных фрегата, затем протащил волоком до Онежского озера, а оттуда перевез в Неву, что явилось для противника неприятной неожиданностью.

Если бы он попытался строить верфь прямо на морском берегу, шведские корабли тут же снесли бы все подчистую, так что и я, полагаю, сумею в этой гавани выстроить хотя бы один корабль, а убедившись, что он не утонул сразу, заложу еще хотя бы с полдюжины красавцев, которых здесь не видели.

На башню с азартом отправились сразу двое, в тот же день начали прибегать по очереди, сообщая, что снова на горизонте корабль, а вот теперь снова, хотя уже другой…

Я поднялся наверх еще по первому сигналу, корабли идут на приличном расстоянии от берега, где-то с милю, хорошо не рассмотреть, но я захватил с собой оптический прицел, быстро подкрутил кольцо, с такой оптикой изображение корабля даже не помещается, пришлось чуточку уменьшить.