Небоскребы магов

Он пробормотал:

– Вам ничем не грозит. Это мои трудности. С той стороны у меня напористый сосед, что уже расширил свои владения вдвое. С помощью своей дружины. Теперь донимает меня, заявляя, что имеет права на часть земли на той стороне озера… Ты помнишь тот лесок, что за оврагом?

– А он точно не имеет? – спросил я.

Он взглянул с самым оскорбленным видом.

– Эти земли четыреста лет принадлежали моему роду!.. За эти годы они только сокращались, но за все время я ни горсти чужой земли не взял! Ни я, ни мои предки.

Я сказал вежливо:

– Думаю, все наладится. Герцог, я покидаю вас, я вообще-то еще не все свои земли объехал, а поспешил с вами познакомиться, так как наслышан много хорошего.

Он поднялся, кивнул.

– Глерд…

– Ваша светлость, – ответил я учтиво и отбыл.

Глава 10

Во дворе люди герцога смотрят в небо и что-то высчитывают на пальцах. По обрывку разговора я уловил, что зеленое солнце сегодня к вечеру может выскочить в момент, когда оранжевое уйдет за край, так что нужно будет спрятаться всем, а также скотину и кур загнать в помещения, а еще обязательно поставить перед ними в корытах воду, иначе не спасет и тонкая крыша сарая.

Я зябко передернул плечами, под излучение зеленого попадать не хочется, хотя я и провитаминизированный, с усиленной иммунной системой, выживу, но только выжить мало, еще бы не стать уродом…

– Вперед, – велел я коню, – нужно еще и успеть вернуться до захода оранжевого… А то превратишься вдруг в эогиппуса или тарпана…

Земли герцога я проскочил достаточно быстро, проезжающие по дороге возчики указали на мелкую речушку, через которую переброшен деревянный мостик.

– Вот там уже земли глерда Барна Риппера…

– Еще год тому были землей герцога, – уточнил второй.

– Спасибо, – сказал я. – И у кого было лучше?

Оба посмотрели на меня в изумлении.

– Конечно, у герцога!.. Глерд Риппер установил двойные налоги!.. Ему надо больше, он то крепость строит, то дружину усиливает…

– Хорошее дело, – согласился я. – Кто любит войну, к тому она и приходит… Спасибо!

Конь ринулся к мостику, копыта весело простучали по деревянному настилу, а дальше раскинулся простор земель, недавно принадлежавших герцогу.

В сторонке проплыли три больших села, я начал вертеть головой, вдруг да проскочил имение этого Барна Риппера, увидел на опушке леса лесорубов, свернул к ним.

Мужики насторожились, встали в линию, держа топоры наготове.

Я издали помахал рукой.

– Эй, парни!.. Я ищу глерда Риппера!.. Кто-нибудь подскажет?

Один крикнул с явным облегчением в голосе:

– Дальше по этой же дороге!.. Не промахнетесь!

– Спасибо, – сказал я. – Ну и территорию отхватил… Можно свое королевство создавать…

Конь снова пошел галопом, и так неслись еще с полчаса, пока впереди на невысоком холме не обрисовался массивный замок, неуклюжий и громоздкий, такой выдержит и удары камней из десятков катапульт… хотя нет, это не замок еще, а странная смесь средневекового замка с его толстыми стенами и без окон до высоты в два этажа, а выше уже деревянный верх еще в три этажа с башенками и надстройками, широкими окнами, сейчас распахнутыми навстречу наступающему вечеру с его чистым воздухом, настоянным на травах…

К замку идет широкая дорога, а внизу расположено множество подсобных хозяйств, которые, на мой взгляд, проще бы поместить в сам замок: пекарня, прачечная, кузница…

На просторной вытоптанной копытами площадке несколько человек заняты тем, что гоняют на длинном поводе молодых коней, приучая слушаться хозяина.

На пути к ним я встретил мужика с лопатой на плече, на всякий случай остановил, поинтересовался:

– Приятель, не скажешь, хозяин этой красотищи здесь?

Он, не глядя на меня, с хмурым видом кивнул в сторону группки мужчин.

– Вон там глерд Риппер!.. Видите, указывает, какую лошадь обучать вон за той?.. Самый высокий.

– Любит коней? – переспросил я. – Это хорошо. Я тоже почти лошадешник. Обожаю коней! Только ездить верхом не люблю. Да, в седле, но куда денешься, если надо…

Мужчины обернулись в мою сторону, я подъехал ближе, сорвал с головы шляпу и грациозно помахал перед собой.

– Глерды… Мое почтение! Как же люблю, когда кто-то занимается тем же делом, которое так обожаю и я!

Они молча смотрели, как я покинул седло, небрежно забросив повод на конскую спину, разговор явно не затянется, пошел к ним с широкой улыбкой на лице.

– Я ваш сосед глерд Юджин, – сообщил я. – Мне его величество король милостиво пожаловало земли с той стороны владений герцога Руммеля, я их только что проехал и не успел опомниться, как оказался в ваших…

Мужчины начали ухмыляться, один, высокий, как столб, худой и жилистый, сказал с недоброй ухмылкой:

– У герцога мало земель, да и те постоянно сокращаются, ха-ха!..

Остальные захохотали тоже, я сказал весело:

– Могу я поприветствовать хозяина?

Тот, который так отозвался о герцоге, шагнул навстречу, лицо злое, глаза колючие, сказал жестким голосом:

– Глерд Барн Риппер, властелин этих земель. Думаю, мои земли пошире ваших и владений герцога, вместе взятых!

– Не сомневаюсь, – ответил я любезно, – особенно если вы включаете в свои и те земли, которые герцог тоже считает своими.

Он посерьезнел, лицо напряглось, а мужчины перестали смеяться.

– Глерд, – произнес он зло, – вы на что намекаете?

Я широко и чистосердечно улыбнулся снова.

– Что вы, глерд!.. Я просто праздную получение от короля земель и еду вот, пьяный от счастья. Позвольте вас на минуту в сторонку, хочу нечто сообщить вам крайне интересное… Я не задержу вас, правда-правда!

Он нахмурился, но кивнул своим.

– После Белянки начинайте на длинном поводе Краснохвостика. Я сейчас вернусь.

Я думал, мы пройдем в дом, однако он отошел на десяток шагов и сказал злым голосом:

– Понимаю, что вы, раз уж справа от герцога, должны были познакомиться с ним раньше, а потом уже со мной… но это все равно неприятно. Итак, что вы хотите сказать?

– Глерд, – сказал я доброжелательно, – я всего лишь прошу вас отказаться от тех спорных земель в пользу герцога. Как можно не пойти на уступки перед таким уважаемым человеком?