Нечто под маской

.. Кое-как удалось спровадить Степана. Рита вовсе не хотела возиться с ним. Она знала, что если его оставить ещё хоть на день, выпроводить его отсюда будет крайне затруднительно.

Кутаясь в куртку, Степан вяло махнул ей рукой и исчез в подземном переходе, а Рита пошла на работу...

... Присутствие незнакомца она почувствовала, когда вечером вышла из дверей клиники и прошла метров пятьдесят. Он находился шагах в двадцати от нее. Она непроизвольно обернулась, увидела черную шапочку, очки, темный вязаный шарф, прикрывающий рот, какую-то куртку защитного цвета. Шапочка как и в прошлый раз нырнула в толпу. И снова ей стало не по себе от этих странных быстрых движений, появлений, исчезновений. Некто в толпе... Нечто под маской... Когда он говорил по телефону, она испытывала какие-то другие ощущения, она почему-то верила ему, но тут, на улице, незнакомец представлялся ей некой враждебной силой, направленной на то, чтобы непонятно почему причинить ей зло... И ей уже совершенно не хотелось принимать его у себя дома и беседовать с ним...

Она шла к дому, чувствуя на спине напряженный пристальный взгляд. Она даже не знала, что ей делать, входить ли в подъезд или нет, ведь он непременно бы вошел вслед за ней... Перед самым подъездом она встала и обернулась... Черная шапочка и очки мелькнули около арки. Спрятались...

Рита вновь почувствовала неприятный холодок в спине. Но тут же быстро сориентировалась и открыла кодовый замок. Нажала кнопку лифта. Не должен он успеть, ну, лифт... Скорее, скорее... Не должен он успеть... Это маньяк, теперь она была уверена в этом, безусловно, это маньяк. И его мирный голос по телефону не должен вводить её в заблуждение, он бы и не мог говорить иначе... И она должна обратиться за помощью либо в милицию, либо в частное сыскное агентство, о котором говорили у неё на работе. А опасность, якобы которой она подвергается, это лишь сексуальные фантазии маньяка в шапочке и в очках. Опасность исходит лишь от него самого.

Лифт по закону подлости оказался на самом последнем этаже. Но когда он спустился вниз, ей повезло - в подъезд уже вошел широкоплечий сосед. Они сели в лифт, и только тут перед закрывающимися дверями лифта промелькнули круглые затемненные очки незнакомца. "Боже мой, я была на грани жизни и смерти", - подумалось Рите, она как-то инстинктивно прижалась головой к могучему плечу соседа. "Вы что? Вам плохо?" - вздрогнул сосед, с удивлением глядя на нее. Она обычно не выделялась экстравагантным поведением. "Да, да", - пробормотала Рита.
– "Закружилась голова, устала на работе, был тяжелый день... Извините..." - "Пожалуйста", - пожал плечами сосед и пристально поглядел на нее.

На четвертом этаже Рита вышла, а на ступеньках перед своей дверью увидела скорбно скрючившуюся фигуру Степана в куртке, с непокрытой головой.

– Снова ты?
– хмыкнула Рита, доставая ключ. И снова ей стало легче на душе от его присутствия.

– Снова я, - тихо ответил Степан, просительно глядя на Риту.

Трудно сказать, впустила бы она его в квартиру или нет, но тут произошло нечто совсем странное и дикое. Рита услышала гулко звучащие по лестнице шаги, кто-то бежал по лестнице вверх, топая, тяжело, хрипло дыша. Порой тяжелое дыхание сменялось какими-то странными горловыми звуками, похожими на стон отчаяния... Рита похолодела от ужаса, дрожащими пальцами вытащила из сумочки ключ и стала вставлять его в замок, стараясь быстрее открыть дверь и скрыться за этой спасительной дверью. Но ключ вытаскивался, вставлялся и поворачивался медленнее, чем бежал незнакомец.... Он был уже все ближе и ближе... А дверь все ещё была закрыта... Степан с удивление глядел на Риту.

– Ты чего так испугалась?
– спросил он и тут обернулся и поглядел назад.
– Кто вы?!
– закричал он.
– Что вам надо?!!!

В этот момент Рита успела открыть дверь и инстинктивно рванулась туда. Когда она уже захлопывала дверь, перед её глазами мелькнули черная шапочка, круглые очки, размахивающие руки в темных перчатках. Дверь громко захлопнулась, Рита заперла её изнутри и бросилась к телефону.

– Алло! Ноль два? Милиция? Нападение! Комсомольский проспект, дом... Срочно...

Бросила трубку и подбежала к двери. Поглядела в глазок. Ее глазам предстала странная картина.

Неизвестный в шапочке и в очках прижал к стене растерявшегося Степана и что-то шептал ему в ухо, а что именно, Рита, естественно, расслышать через дверь не могла.

– Я вызвала милицию!
– крикнула она.
– Отпустите его!!!

Но неизвестный схватил за грудки хлипкого Степана и стал долбить его спиной и затылком о крашеную стену. Тот только вздрагивал и постанывал.

Тут уже Рита не смогла выдержать. Она, не взирая на опасность, открыла дверь и бросилась на подмогу бывшему мужу.

Но, увидев её, незнакомец тут же отпустил Степана и молча побежал вниз. Рита заметила, что у него от резких движений размотался темный вязаный шарф, который он поправлял на ходу. Но даже за одно мгновение она успела увидеть, что у него какие-то странные губы и нос... Что именно в них странного, она и сама не могла бы себе объяснить, но они не были похожи на обычные человеческие губы и нос - и своей формой и цветом... Ей стало до того жутко, что она не могла шевельнуть ни рукой ни ногой. Весь её энтузиазм исчез, как только исчез странный и страшный незнакомец...

Степан же, тяжело дыша, одергивал куртку.

– Ну, дела..., - бормотал он.

– Как ты?
– прошептала Рита, делая слабое движение к нему.
– С тобой все в порядке? Он ничего с тобой не сделал?

– Нормально все, - буркнул Степан, причесывая пятерней растрепавшиеся каштановые волосы.
– Придурок какой-то бешеный..

Рита внимательно поглядела на него, и в его больших карих глазах ей почудилось нечто странное, словно бы он что-то знал и не договаривал. Степан старался не глядеть ей в глаза, рот же его кривился в какой-то идиотской улыбке.

– Что это с тобой?
– подивилась она на него.

– Чего со мной? Ничего со мной. Слушай, пошли в квартиру, что тут стоять? Выпить хочу, кушать хочу, тебя хочу...

– Пошли, - пожала плечами Рита.
– Последнего не будет. Остальное организуем. Мясо есть тушеное, полбутылки ликерчика твоего осталось...

Они вошли в квартиру, сняли верхнюю одежду, прошли на кухню. Рита искоса наблюдала за поведением Степана. И ощущение, что он ведет себя как-то странно, все усиливалось и усиливалось. Она знала, что её бывший муж по своей природе пуглив и труслив, а тут она никакого особого испуга не ощущала, ощущала нечто иное... А что именно, она и сама не понимала. И от этого непонимания на душе становилось холодно и пусто, словно в сыром темном погребе.

Вскоре приехал наряд милиции.

– Что произошло?
– спросил лейтенант, высокий, угрюмый, с уставшим бледным лицом.

– Я вернулась с работы. Меня ждал у двери мой бывший муж Балясников Степан Егорович.
– Рита указала на Степана, своими круглыми, изображавшими честность и преданность, глазами глядевшего на угрюмого лейтенанта.
– А какой-то человек прибежал на четвертый этаж по лестнице и стал его душить. Я заперлась в квартире и позвонила вам. А что мне оставалось делать?

– А раньше вы не видели этого человека?
– спросил лейтенант.

Рита бросила мгновенный взгляд на Степана и четко произнесла:

– Нет. Раньше я его никогда не видела. Думаю, что это маньяк. Сумасшедший маньяк.

– И вы его тоже никогда не видели?
– спросил лейтенант Степана.

– Нет, никогда, - как-то неестественно взмахнул обеими руками Степан и глупо улыбнулся.
– А, впрочем... Он в таком странном виде был, лица не видно... Как в кине, - хохотнул он.
– "Человек-невидимка" какой-то...
– Он бросил мимолетный взгляд на Риту. И снова ей не понравился его взгляд, она заметила в нем некую фальшь.