Нечто под маской

– Сочтемся, Маргарита Валентиновна, - с благодарностью поглядел на неё Игорь.
– А в обиду мы вас не дадим. Будьте уверены. Я в недавнем прошлом следователь МВД. Имею достаточно большой опыт. И дело буду вести, как положено. По научному!
– добавил он и широко улыбнулся.
– А теперь я собираюсь домой. Я живу в Очакове. Нам с вами не по пути? Я на машине, могу подвезти.

– Я живу на Комсомольском проспекте, недалеко от метро "Фрунзенская", - сказала Рита.

– Подвезу прямо к подъезду и доведу в целости и сохранности до двери!
– заявил Игорь.
– Это для нас пустяк! Кстати, насколько я понимаю, вас около двери уже ожидает ваш бывший муж. Мне бы надо взглянуть на него. Только сделаем так, если, разумеется, он там. Вы скажете, что я частник, и вы пошли домой за деньгами, чтобы расплатиться, так как забыли дома кошелек. Остальное - мое дело.

– Хорошо, - улыбнулась Рита. Она, так же, как и Игорь, почувствовала после этого разговора себя как-то увереннее. Этот высокий сильный мужчина с молодым лицом и сильной проседью в густых светлых волосах стал ей очень симпатичен. От него веяло оптимизмом и уверенностью, в его присутствии все страхи и химеры казались пустяками. Хотя сам Дьяконов её историю вовсе пустячной не считал. Потому охотно и взялся за нее...

... Как и предполагалось, Степан находился уже около двери Ритиной квартиры. На сей раз сидел на подоконнике и курил.

– Сейчас, я вынесу вам деньги, - громко произнесла Рита, делая вид, что не замечает Степана на подоконнике.

– Я бы такую красивую женщину и бесплатно довез, - нарочито громко произнес Дьяконов.
– Да, сами понимаете, семью надо кормить. Жизнь такая...

– Рита!
– проворковал, слезая с подоконника Степан.
– Я уже тут. И заждался. Ты куда пропала?

– Вот это да!
– воскликнул Дьяконов.
– И впрямь - красивая женщина всем нужна. Ее уже ждут!

– Ты словно прописался здесь, - проворчала Рита и стала открывать дверь.
– Только чего-то явно не хватает для полного восстановления вчерашнего вечера. Кого-то, точнее...

Степан стал вразвалочку спускаться по лестнице. Рита вошла в квартиру, пропустила туда и Степана. Робко ступил на порог и Игорь, незаметно изучая своего спутника.

Рита вышла в комнату, якобы за деньгами. Мужчины остались в прихожей. Степан был ровно на голову ниже Игоря и бросал на него недовольные взгляды снизу вверх. Игорь же сделал оловянные глаза, переминался с ноги на ногу, изображая смущение.

– Вот дела-то какие..., - начал разговор Игорь.
– Я, кандидат наук, вынужден бомбить по вечерам на машине, чтобы прокормить семью. Ну и жизнь пошла собачья... Куда только правительство смотрит? А работенка, скажу вам... Например, вчера ночью меня пытались ограбить, это слава Богу, откуда ни возьмись, вырос из-под земли гаишник. Он мне буквально жизнь спас! Я выскочил из машины и стал кричать: "На помощь!" Те врассыпную! И задержали их, представляете себе...

Степан совершенно не представлял себе всего этого, и никак не мог поддержать разговор, мечтая об одном, чтобы незадачливый кандидат-бомбила скорее убрался отсюда восвояси.

– Да..., - протянул Игорь.
– Задержали их, гадов... Далеко не убежали, сволочи! Нашли, кого грабить! У меня в кармане всего-то двести рублей, заработанных каторжным трудом!

Все это Игорь знал не понаслышке. В наиболее тяжелые минуты он именно таким способом и кормил свою семью. И ограбить его тоже хотели месяца два назад, приставив к затылку нож и потребовав выйти из машины. Только вот насчет продолжения он соврал. Тогда Игорь просто резко повернулся и доведенным до автоматизма приемом сломал державшую нож руку рыжему безбровому, коротко стриженому качку и вышвырнул обоих из машины на асфальт. А дальнейшей их судьбы он не знал и знать не хотел.

– Преступность, говорите?
– поддержала разговор Рита, выходя из комнаты и протягивая Игорю сорок рублей.
– Вот, возьмите, спасибо вам. А преступность она везде. Вот вчера прямо здесь, на лестничной клетке около двери на нас напал какой-то человек в шапочке и очках, прикрывавших лицо. Стал душить вот... его... Степана Егорыча...

– Она указала пальцем на весьма смутившегося Степана.
– Я успела вызвать милицию.

– И как? Быстро приехали?
– метнул молниеносный взгляд на Степана Игорь.

– Приехали моментально, но тот успел убежать, - ответила Рита.

– Это точно, бегают они быстро, сволочи, - поддакивал Игорь, продолжая искоса изучать Степана Егорыча.
– Жизнь собачья, черт знает чем приходится заниматься. Вы-то вот, вижу, тоже человек интеллигентный, обратился он к Степану.
– Прозябает сейчас интеллигенция.

– Это кто как, - буркнул Степан, явно не желая продолжать разговор с словоохотливым кандидатом-бомбилой высоченного роста.

– А вы знаете, - решила поддержать Игоря Рита.
– У Степана Егорыча мама знаменитая поэтесса Ольга Бермудская. Не слышали?

– Конечно, конечно, слышал!
– воскликнул Игорь.
– Это замечательная поэтесса. Я буквально вырос на её стихах. Помню её детские стихи: "Кто шагает дружно в ряд? Пионерский наш отряд..." Здорово, правда?

– Это не её, - мрачным голосом возразил Степан.

– Ну и у неё тоже что-то похожее было. Помню светлое, радостное ощущение от её лирики. Не то, что потом стали писать всякие там скалозубы, чернушники. Нет, я человек прошлого поколения, мне всего этого не понять Ну и как ваша матушка сейчас здравствует? Пишет что-нибудь?

– Пишет, - совсем уж помрачнел и почернел лицом Степан.
– Мемуары...

– И правильно делает! Могу себе представить, с какими людьми она общалась!

– Она была лично знакома со Сталиным, - проинформировала Рита.

– Да..., - протянул Игорь, с уважением глядя на человека, мать которого была лично знакома с вождем, словно он прикоснулся к чему-то святому.
– Что ни говорите, а при Сталине был порядок, не то, что теперь... Ладно, поеду я, благодарен вам за то, что познакомили меня с сыном моей любимой поэтессы. Жаль и рассказать-то некому - с женой-то я развелся. Точнее, она меня бросила. Не захотела жить с нищим кандидатиком, так-то вот..., - горько вздохнул он, но осекся, не желая переигрывать.

– Вот и мы со Степаном Егорычем несколько лет назад развелись, сказала Рита.
– А теперь...

Степан бросил на бывшую жену укоризненный взгляд.

– Извините меня, - сказал Игорь.
– Не знаю я ваших отношений, у каждого свое. Но примите совет, не сочтите за наглость. Развелись сойдитесь опять. Близких людей на свете очень мало. Их почти нет.

– В этом мы разберемся сами, - сухо произнес Степан.

– Все, все, - замахал руками Игорь.
– Еще раз извините, я поехал , надо дальше бомбить, будь проклята такая работа!
– воскликнул он.
– Всего вам доброго.

Он хлопнул дверью, спустился вниз, подумав, положил в почтовый ящик двадцать восьмой квартиры четыре десятки и вышел на улицу.

"Бермудская", - припомнил Игорь, сплевывая в грязный снег. "Читывал, читывал в первом классе... Большего дерьма не читал никогда..."

Он закурил и быстрыми шагами пошел к машине.

Игорь Дьяконов был человеком дела, но очень практичным, прямым. И порой совсем не ощущал опасности. Вот и на этот раз не заметил, откуда она веет. Не заметил того, что с разных сторон за ним наблюдают по паре внимательных глаз, одна пара из круглых затемненных очков под черной спортивной шапочкой и над толстым шарфом, прикрывающим нос и рот, а другая...