Нечто

– - Ну, конечно, это бивни носорога, как я сразу этого не понял, -- радостно сказал он. Вот полностью обнажились оба рога и лоб.

– - Виктор, твой удар киркой пришёлся по касательной к нижнему рогу. Можно сказать, что нам повезло -- рог не пострадал, -- Андрей облегчённо вздохнул.

– - Разрешите произвести замеры.
– - Николай Петрович стал замерять рога маленькой рулеткой.

– - Длина нижнего рога составляет без малого сто сорок сантиметров, верхний рог значительно короче -- шестьдесят пять сантиметров. Диаметр рогов у основания, то есть места крепления их на лбу, составляет тридцать пять сантиметров, -- объявлял он каждый раз, округляя цифры.

– - Размеры, конечно, рекордные. Насколько я знаю из источников, известные в мире останки шерстистого носорога, а это именно он, имели размеры рогов несколько меньше, -- сказал Андрей с видом знатока.
– - Должен заметить, что в роге не содержится костной ткани, рог состоит из склеенных щетинообразных волос.

Очистив голову от грунта, они могли рассмотреть хорошо сохранившийся череп с остатками кожи и светло-бурых волос, свисавших к земле. Глазницы были забиты грунтом. Голова носорога крепилась в середине круглой балки, по-видимому, из дуба, потемневшего от времени. На месте крепления головы был плоский затёс на балке, в котором, очевидно, были отверстия, а в них забиты деревянные штыри, на которых, собственно, и держалась голова носорога.

Андрей взялся за большой рог и сказал: -- Прикоснувшись к голове шерстистого носорога, мы как бы переносимся на двадцать пять -- тридцать тысяч лет назад.

– - Трудно представить то далёкое время, -- сказал Виктор, поглаживая меньший рог.

Зачистив от грунта оба конца балки, они обнаружили, что она покоится на двух стойках, тоже из дуба. Диаметр балки и стоек был примерно одинаков -- около двадцати пяти сантиметров. Балки и стойки были плотно пригнаны к известняку. Теперь размер забоя в свету, после замера Николаем Петровичем, составлял один метр восемьдесят пять сантиметров по высоте, один метр семьдесят сантиметров в основании и полтора метра вверху -- длина балки. Все эти размеры были округлены с точностью до двух сантиметров.

– - Придётся нам чуть кланяться, -- сказал Виктор, примеривая свой рост стоя рядом с балкой.

Вдохновлённые этой находкой, мужчины стали работать веселей. За следующие четыре часа тяжёлой работы они прошли более трёх метров. Николай Петрович вывозил грунт на тележке и высыпал недалеко от входа. После одного из ударов киркой большой кусок грунта вывалился из забоя, и кирка провалилась в пустоту. Виктор нанёс ещё несколько ударов, чтобы расширить отверстие.

– - А теперь подойдите и полюбуйтесь, -- сказал он и включил свою дальнобойную лампу. Мощный луч, направленный через отверстие в глубину пещеры, выхватил из темноты оскаленную пасть животного. В глазницах что-то блеснуло. От этого мгновенного блеска, похожего на живой взгляд, все невольно вздрогнули.

– - Я должен немедленно войти туда, -- с нетерпением сказал Андрей и, схватив кирку, стал яростно наносить удары, забыв про усталость.

Остатки забоя стали разваливаться. Первым через разваленный забой шагнул Андрей.

"Целый год я ждал этого момента", -- радостно подумал он. Освещая себе дорогу налобным фонарём, он подошёл к скелету животного. Обойдя со всех сторон, он оценил его размеры.

– - Судя по тому, как передняя часть скелета приподнята, зад опущен, а череп головы велик и массивен, можно сказать, что это, несомненно, пещерный медведь. Другого варианта и быть не может, -- с полной уверенностью сказал Андрей.

– - Да и факт нахождения этого животного в пещере не менее убедительно подтверждает его идентификацию, -- заметил Николай Петрович.

– - На первый взгляд его длина от кончика носа до кончика короткого хвоста составляет не менее трёх с половиной метров. Даже для того времени это был очень крупный экземпляр. В схватках за обладание пещерой с другими хищниками такой медведь иногда побеждал пещерного льва, -- сказал Андрей.

– - Но не устоял перед человеком, -- усмехнулся Николай Петрович.

"Это отдельная тема", -- подумал Андрей.

Николай Петрович произвёл замеры скелета.

– - Длина этого гиганта три метра семьдесят сантиметров, высота в холке один метр шестьдесят сантиметров, -- объявил он.

– - А что за камешки у него в глазницах?
– - Виктор осторожно прикоснулся к одному из них.

Андрей вынул камешек из глазницы и, рассматривая его в свете фонаря, уверенно сказал: -- Это кварц, монокристалл горного хрусталя. Он бесцветен и прозрачен, со стеклянным блеском.
– - Положил кристалл на место и добавил: --Горный хрусталь относится к полудрагоценным камням.

– - А где груда костей, которую ты якобы видел?
– - Начальник навёл фонарь на Виктора.

– - Следуйте за мной, -- ответил Виктор. Он прошёл с десяток метров вправо и осветил нишу в стене известняка. В нише лежала большая куча костей различных животных. Они валялись вперемежку. Среди них выделялись огромные бивни мамонта и рога оленя-гиганта. Горкой лежали головы бизона, шерстистого носорога, лошади, северного оленя и других животных.

– - По этому кладбищу костей можно сделать вывод, что здесь обитало удачливое племя охотников, -- сказал Андрей с уважением.

Прежде чем продолжить обследование пещеры, они вывезли наружу весь оставшийся грунт, в том числе и глыбу известняка, выпавшую из шурфа. Погрузить её на тележку стоило немалых усилий трёх сильных мужчин.

– - А теперь я предлагаю разделиться и направиться в противоположные стороны, что значительно сократит время на обследование пещеры, -- предложил Николай Петрович.

– - Дельное предложение, и я отделяюсь от группы.
– - Андрей, не дожидаясь ответа, направился вдоль стены, налево. Вскоре его фонарь осветил нишу, в которой он увидел захоронение -- на полу лежали два скелета. Он шагнул в нишу и стал рассматривать их.

Один скелет принадлежал мужчине высокого роста и неопределённого возраста, другой, по-видимому, юноше. На фалангах пальцев правой руки у каждого лежало копьё из бивня мамонта. Длина одного из копий была около трёх метров, второго -- не менее двух. Имелось несколько дротиков, тоже сделанных из бивня мамонта, и два кремневых ножа. Слева от мужчины лежала дубина длиной около полутора метров, изготовленная из дуба и потемневшая от времени, верхний утолщённый конец которой был утыкан короткими шипами из кремня. Через отверстие в рукоятке был продёрнут ремешок из сыромятной кожи, почти истлевший.

Из любопытства Андрей взялся за рукоятку дубины и хотел поднять её, но это ему не удалось, тогда он взялся за неё двумя руками и поднял.

"Не менее пуда, -- прикинул он.
– - Какую же силу надо иметь, чтобы махать такой дубиной, нанося сокрушительные удары по головам и лапам хищников, ломая и дробя их?".

На груди у каждого лежала фигурка пещерного медведя, а у головы находились фигурки мамонта и льва. На запястьях погребённых были браслеты из полудрагоценных камней -- чёрного мориона, фиолетового аметиста и горного хрусталя. Пальцы украшали костяные перстни с орнаментом. Местами на скелетах были заметны остатки истлевшей одежды, непонятно какого фасона. Одно было ясно, что она была сшита из меха животных.