Нечто

"Значит, в этом месте существует воздухообмен с поверхностью, а следовательно, и возможный выход из пещеры. А как же иначе объяснить нахождение животного в пещере?"

Он вынул из нагрудного кармана часы-компьютер и по компасу определил азимут ниши. По азимуту получалось, что возможный вход в пещеру находится метрах в двадцати от береговой кромки воды.

Виктор вернулся к телефону и позвонил. Андрей первым подскочил к телефону и буквально крикнул в трубку: -- Чем обрадуешь?.

– - Я обнаружил гигантского зверя, но не это главное. Здесь должен быть замурованный выход из пещеры, и я его почти установил. Мне нужны кирка и лопата. Опустите инструмент, а сами переместитесь с телефоном к подножию горы метрах в двадцати от воды. До связи.

– - Николай Петрович, поднимите верёвку, а я пока свяжу кирку и лопату.

– - Что он сказал?

– - У меня душа ликует, я оказался прав, это величайшее открытие, -- быстро говорил Андрей, связывая верёвкой кирку и совковую лопату трясущимися руками. У него ничего не получалось с узлами.

– - Разреши мне это сделать и объясни спокойно, не нервничай, -- сказал начальник, связывая инструмент.

– - Виктор обнаружил зверя, разумеется неживого, и предполагаемое место выхода из пещеры. А мы должны найти место входа в неё. Для этого нам необходимо с телефоном и своим инструментом перейти к юго-западному подножию морены. Представьте, что мы находимся на передовой, а наш командир в блиндаже, который завалило взрывом...

– - И его нужно откопать. Но это некорректное сравнение, -- прервал его Николай Петрович.

Опустив на верёвке инструмент в пещеру, они закрыли устье шурфа щитом.

– - Бери кирку и сапёрную лопатку, а я возьму телефонный аппарат и потяну провод. Представим себе, что наш командир в подземном блиндаже отдаёт нам приказ, и мы переносим наблюдательный пункт.

– - Вы более образно мыслите, -- сказал Андрей.

– - Я только дополнил тебя.

Шутя и подкалывая друг друга, они спустились с горы к плёсу..

– - Давайте отсчитаем метров двадцать от уреза воды и будем условно считать, что это место является предполагаемым входом в пещеру. Здесь мало валунов, и это подножие покрыто редким кустарником, -- сказал Андрей, осматривая склон.

– - Тогда я звоню.
– - Николай Петрович положил аппарат на землю и крутанул ручку.

Виктор не сразу ответил. Он положил кирку, устало вытер пот со лба и только после этого подошёл к телефону и поднял трубку.

– - Ты правильно определился с направлением выхода?
– - услышал он голос начальника.

– - Надеюсь, что верно. Сейчас усиленно работаю киркой в нише.

– - В какой нише?

– - Это коридор длиной около пяти метров в толще известняка. Но передо мной стена представлена сухим глинистым грунтом с твёрдыми включениями. Грунт не очень тяжёлый для проходки. Конечно, эта оценка относительная. Любой ручной труд всегда тяжёл, -- устало вздохнул Виктор.
– - А где вы находитесь?

– - У подножия морены. Трудно определиться по высоте. Мы с Андреем прислонимся к склону и попытаемся услышать твои удары киркой. Начинай!

Оба прижались ухом к земле, но через несколько минут разочарованно посмотрели друг на друга.

– - Нужно ещё, метра на два, передвинуться в сторону от уреза воды, -- предложил Андрей.

Они снова плотно прижались к земле.

– - Услышал!
– - радостно воскликнул Андрей.
– - Металлический звук. Очевидно, Виктор ударил киркой по камню.

– - Тихо, замри. Я тоже слышу глухие удары, но они исходят, по-моему, снизу.

Они переползли ниже по склону на метр.

– - Который час?
– -- спросил Андрей.

– - Николай Петрович взглянул на часы: -- Почти половина четвёртого.

– - И обед пролетел незаметно, -- разочарованно произнёс Андрей.

– - Мы договорились работать без обеда.

– - Я подумал о быстротечности времени, а не о еде.

– - Я так и понял.

Андрей почувствовал иронию и посмотрел на начальника с обидой.

Зазвонил телефон. Николай Петрович взял трубку.

– - Могу с радостью сообщить, что вырисовывается контур тоннеля. Стенки, свод и пол его состоят из известняка. Сам тоннель заполнен суглинистым грунтом с единичными включениями гравия и гальки. До связи.

– - Нам пора начинать и пробиваться ему навстречу, -- сказал начальник.

– - Нужно докопаться до известняка, а потом легче определить контур входа в пещеру.
– - Андрей воткнул сапёрную лопатку с титановым лезвием в грунт.

Интенсивно работая лопаткой, он выкопал грунт на глубину в два штыка и площадью метр на метр, когда начальник сказал: -- Андрюш, отдохни.
– - И взял у него лопатку.

Андрей устало сел на землю и стал мысленно рисовать себе картину: "Сползая со Скандинавского щита, ледник-исполин где-то по пути срезал и подхватил эту горку известняка, если сравнивать её с ледником, высота которого, очевидно, была не менее полукилометра. Ледник катил эту горку перед собой, обволакивая её песчано-глинистыми грунтами. И наконец, устав от этой титанической работы, остановился, образовав перед собой гряду с горой-мореной, сердцевиной которой стала горка известняка. При таянии ледника образовавшиеся воды проникли в трещину, постепенно растворяя и вымывая легкорастворимые минералы, в результате чего и образовалась эта пещера. А потом в течение тысячелетий гора покрылась растительностью, образовав слой дёрна. Выстраивается более или менее логичная версия, но в ней, конечно, есть и слабые места".

Андрей прижался ухом к земле, и улыбка появилась на его лице: -- Я чётко слышу удары киркой, значит, мы копаем в правильном направлении.

Они углубились ещё на четыре штыка лопатки, и вот раздался скрежет.

– - Это известняк!
– - радостно воскликнул Андрей.

– - Теперь нужно нащупать вход. В какую сторону будем копать?
– - Николай Петрович вопросительно посмотрел на него.

– - Думаю, что надо взять правее.
– - И он не ошибся.

Снимая с известняка грунт, он вдруг легко вогнал штык лопатки. Ещё не веря в то, что они зацепились за контур входа, Андрей продолжал копать правее, и через метра полтора лезвие лопатки коснулось известняка.

– - Теперь нужно очертить правую вертикальную сторону контура входа. Будем копать снизу вверх, -- уверенно сказал Николай Петрович.

Выбирая грунт по направлению вверх, Андрей коснулся лопаткой известняка на уровне чуть выше своей головы.

– - Это правый верхний угол. А найти остальные углы проще простого.

Прошёл ещё час работы, и на склоне горы чётко обозначился контур входа в пещеру, который представлял собой усечённую пирамиду высотой около двух метров, шириной в основании чуть больше двух и шириной вверху около полутора метров. То, что это вход, они уже не сомневались. Оба прислонились к контуру входа, но ударов киркой не услышали.

– - Последний разговор с Виктором состоялся более часа назад. Надо звонить, -- озабоченно сказал Николай Петрович. Он снял трубку и крутанул ручкой. Прошла минута, другая, но трубка молчала.

– - Ну что, господа спелеологи, не пора ли вам поужинать?
– - неожиданно раздался голос Лиды. Она подошла тихо и незаметно.

Начальник положил трубку и посмотрел на часы.

– - Да действительно, увлеклись.

Зазвонил телефон.

– - Что случилось, почему не выходишь на связь?
– - спросил Николай Петрович.