Неделя феникса, или Семь дней в Бракаде

С этими словами Лия вложила прохладный эфес мне в руку. "Ну и ну, - подумал я, - ролевая игра в ролевой игре". Клинок, к моему великому облегчению, оказался острым лишь с одной стороны. Отбросив последние сомнения, я перевернул его и приставил незаточенную часть к горлу эльфийки.

– Да как ты смеешь, человек!
– с почти что натуральной яростью прошипела она, впиваясь в меня зелёными, с металлическим отливом, глазами. На этот раз, однако, в них плясал игривый огонёк. "Да тебе не человек, тебе пит-лорд с плёткой нужен", - подумал я, но промолчал, лишь прижав клинок чуть сильнее. Лия медленно опустила глаза и покорилась. Она определённо была готова отыгрывать Йенову до конца.

Не уверен на счёт нежности, но страсти её, мне показалось, хватило бы на целую пиратскую шхуну.

Не успели мы отдышаться, дверь амбара открылась. Я притих. Два гнома, похоже, тащили что-то тяжёлое.

– Так может дохлый он?
– послышался хриплый голос.

– Да не! Пьяных ягод наклю... наклевался и дрыхнет, - ответил ему другой.

– Тогда давай, сюда клади, вон, под крышу. Вдруг дождь соберётся.

Они оставили тело феникса внизу, под нашим стогом, и, о чём-то переговариваясь, ушли.

Меня в очередной раз посетило чувство нереальности происходящего. Я сплю с эльфийкой в фэнтезийном мире, а рядом лежит пьяная говорящая птица, которую сюда притащили гномы. Это точно не наркотический приход?

– О чём задумался?
– Лия весело посмотрела на меня.
– О том, что изменил своей возлюбленной из того мира?

– Нет, не изменил, - ответил я и про себя добавил: - "Там меня никто не ждёт".

И это было правдой. Родив меня почти в сорок, мать уже тогда не отличалась крепким здоровьем. Отец умер относительно недавно, успев отметить своё семидесятилетие; всё-таки плохо быть поздним ребёнком. Из близких родственников у меня оставалась только старшая сестра - дочь отца от первого брака, - давно вышедшая замуж, с которой я созванивался хорошо если раз в пару лет. А учитывая, что скитался я по съёмным квартирам, и что документы с деньгами всегда были при мне, исчезновение непутёвого брата она точно сочтёт очередной моей попыткой начать новую жизнь в другом городе или даже стране, благо подобное уже случалось.

Хотя, если подумать, кое-кто на Земле всё же мог, теоретически, по мне скучать. Её звали Вика, и ей в сентябре исполнилось только 13. Это была бойкая девчонка из, что называется, неблагополучной семьи, жившей по соседству. Как-то раз она попросилась переждать у меня до конца шумного застолья, устроенного её отчимом, и к моему изумлению засела в уголок с книгой "Хоббит, или Туда и обратно". Я, конечно, не удержался блеснуть своими, как я считал, довольно обстоятельными познаниями Средиземья и был полностью разгромлен - Вика помнила в подробностях не только "Властелина", но и, похоже, весь "Сильмариллион". Так или иначе, с того дня мы стали хорошими друзьями.

Она теперь хранила у меня книги про отважных героев и свирепых драконов, которые брала в местной библиотеке и которые, конечно, сразу порвал бы её маловменяемый опекун. Потеряв мать в автокатастрофе, она осталась один на один с человеком, которому на неё в самом лучшем случае было просто плевать. И если мне повеситься от тоски не давала любовь к цифрам и нужда чем-то зарабатывать на хлеб, то Вика находила пристанище в воображаемом Средиземье.

Иногда она просила у меня помощи с математикой, и я, будучи как-никак программистом, щёлкал заданные ей упражнения в уме. Помню, один раз она принесла двойку за якобы неверно решённую мной задачу, и я разозлился так, что хотел уже идти в школу разбираться с их вредной геометричкой, но тут вспомнил, что я, в общем-то, Вике никто.

На каникулах она и вовсе торчала у меня целыми днями. Первое время мне было даже неудобно за это - мало ли, что подумают люди, - но когда другая соседка, Наталья Сергевна, однажды в коридоре похвалила мой "присмотр за этой бестией", я перестал заморачиваться. Я находил наше общение весьма интересным. Вспомнить одни только дискуссии о том, была ли стратегия Фродо и Сэма по доставке Кольца Всевластия к горе Ородруин на самом деле оптимальной. Вика придумывала десятки более эффективных на вид способов, которые я не мог оспорить без добавления в сеттинг "властелина" разной отсебятины.

У меня, кроме обычного компьютера, был старый ноутбук, который фактически отошёл Вике. Она сама обнаружила в нём третьих "героев", а после попросила установить ещё и первые две части. Её больше интересовал сюжет игры, и за пару недель пройдя все кампании "тройки", она захотела узнать, с чего всё начиналось. Сам я никогда не вникал в тексты сценариев, потому без Вики даже не представлял бы, что такое Бракада и в чём причина вражды между снежными эльфами и их лесными сородичами из Ав"Ли.

"Знала бы Вика, где я сейчас".

– Там у меня есть одна знакомая девочка, - наконец, сказал я.
– Она очень любит сказки про хоббитов и эльфов. Ты бы ей точно понравилась.

– В вашем мире о нас знают из сказок?
– удивилась Лия.

– Да, примерно так...
– я не испытывал желания пускаться в разъяснения. Главное, что самую суть она ухватила верно.
– Может, если захочешь, я тебе когда-нибудь и расскажу о своём мире. Но не сейчас.

И я крепко обнял эльфийку.

– Когда-нибудь? То есть, ты решил остаться?
– с нескрываемой радостью уточнила она и шёпотом добавила: - Случайно, не из-за меня?

– Не стану тебе врать, - я перевёл взгляд на усыпанное звёздами небо.
– Эта мысль не выходила из моей головы с самого первого дня здесь. И дело даже не в том, чей мир лучше или хуже. Просто свой я уже... повидал. Ну а тут мне впервые за много лет стало просто интересно жить. Разве этого мало?

Лия открыла рот в попытке что-то сказать.

– И всё же, - я опередил её, - когда моя миссия будет завершена, мы ведь сможем... хоть иногда видеться?

Лия вдруг прижалась своим лбом к моему и что-то страстно прошептала на эльфийском. Из уже выученных слов я распознал только "преданность". Всё-таки я ещё мало знал об эльфах, потому не мог судить, насколько важно для самой Лии всё происходящее. Видимо, растерянность слишком явно читалась на моём лице, потому что эльфийка отстранилась и хихикнула.

– Ну а ты? Скучаешь по Ав"Ли?
– спросил я.

– До вчерашнего дня только и мечтала о возвращении на родину, - Лия вдруг стала серьёзной, - но здешний приют... эти дети... если бы я могла, я бы задержалась тут, чтобы помочь Ташии, помочь им.

– Знаешь, а я ведь тоже собирался поработать в Амбервинге. Дроган зовёт меня в свою лабораторию, и, думаю, я бы справился.

– Да уж, ум у тебя как у алхимика... а "этим" занимаешься как дикарь!
– Лия попыталась меня ущипнуть, но сделала неловкое движение и скатилась со стога вниз.

Феникс приоткрыл глаза и обвёл туманным взором лежащую на нём обнажённую эльфийку.

– Караул...
– вяло простонал он и снова засопел.

Утром, когда мы вышли из амбара, Дроган бегал туда-сюда, пытаясь растолкать гномов, спавших прямо под открытым небом вокруг всё ещё тлеющего костра.

– О! Маг воды! Дай-ка сюда массовое "Благословение"!
– взмолился алхимик.

Вчера в бою я ни разу не применял это заклинание, сохраняя ману для исцеления раненых.

– Давай, давай!
– подбодрил меня гном.
– Не стесняйся! Этим бездельникам давно пора за починку големов приниматься!