Неделя феникса, или Семь дней в Бракаде

– Пора мне, значит, - варлок громко припечатал пустую кружку о столешницу и тяжело поднялся. По пути к двери заметив прислонённый к стене щит с эрафийской эмблемой крылатого полульва, чернокнижник остановился, хмыкнул, а затем взошёл на временно пустующую сцену и с тоскою в голосе протянул:

"Грифон, свирепый этот зверь -

Печальная история -

Прикормлен Замком и теперь

Поёт в консерваториях..."

После этого выйдя наружу, он коротким жестом воскресил издохшую кобылу и в наступившей тишине ускакал прочь.

– Надо было просить "Армагеддон", - сокрушённо произнёс феникс.

Глава 5

Переночевав в гостевых комнатах наверху, мы решили выдвинуться ещё до рассвета. Лия спланировала новый маршрут; судя по её карте, наша таверна находилась в двухстах километрах к югу от Мутноречья, то есть была даже ближе к Тириту, чем то злополучное гнездовье роков.

После завтрака я оставил поднявшемуся только ради нас хозяину пару лишних монет. Получив щедрые чаевые, трактирщик прошептал:

– Эрафийские скакуны - быстрейшие на континенте.

– Э... окей, - растерянно ответил я и вышел наружу.

Осенний лес был прекрасен в тумане прохладного утра. "Какая же роса на здешней траве! А воздух!.." Шагая по дороге, я радовался словно ребёнок или, по выражению феникса, как прозревший троглодит.

Минут через десять мы услышали за спиной быстрые шаги. Обернувшись, я с удивлением узнал в бегущей к нам девушке Шиншин.

– Не думала, что вы уйдёте так рано...
– только и смогла выговорить она.

Мы немного постояли молча, дав ей перевести дыхание.

– Вы ведь направляетесь в Тирит, верно?
– с надеждой спросила она.
– Я хотела попросить... может, вы зайдёте в Амберви?нг?

– Не думаю, - сказала Лия, - нам совсем не по пути.

– Я не прошу вас делать крюк...
– пустынная эльфийка зачем-то перешла на шёпот.
– У меня есть янтарь из месторождений Амбервинга. Ну, знаете?

Мы с фениксом непонимающе переглянулись, но Лия утвердительно кивнула:

– Знаю. Чего ты хочешь?

– Да мне бы только матери там письмо передать, давно ей весточку не отправляла. А почтовые повозки мимо нашего заведения уже год как не ездят, - опасливо оглядевшись, служанка достала плоский кусочек янтаря размером с медную монету. Каменная пластинка тускло светилась изнутри.

– От Амбервинга до Тирита на хорошей лошади всего день езды, - прикинула Лия, развернув карту, - но там может быть опасно: этот город расположен почти на границе с Крюлодом.

(Услышав последнее слово, пустынная эльфийка заметно погрустнела.)

– Опять варвары?!
– взревел феникс.
– Ты не забыла, как мы сюда попали?

– То есть, этот янтарь работает как портал в город?
– решил уточнить я.

– К месту, где его добыли. Но если в портал может пройти целая армия, тут скорее "прокол", способный переместить лишь небольшую группу, - Лия взглянула на золотисто-оранжевую пластинку в руках Шиншин.
– Нас троих, например.

– Кажется, один такой был у моего "папаши", - задумчиво вставил пернатый, - только продавал он его как "амулет удачи".

– Некоторые верят, что он также приносит счастье, - кивнула служанка.

– В то же время, - продолжила Лия, - прокол работает надёжнее портала. Раньше маги носили этот янтарь как последнее средство остаться в живых или бежать из плена. Говорят, во время войны с некромантами Дейи, Солмир именно так вернулся из самой предвечной тьмы, куда его отправил Сандро.

– Зачарованный янтарь всегда знает, где его дом, - подтвердила смуглая эльфийка и с сожалением добавила: - осталось его теперь мало, природные запасы давно иссякли, - она ещё немного повертела янтарную пластинку в руках.
– Это подарок старого друга, и мне жаль расставаться с ним. Но сердце моё неспокойно за мать. Так... вы согласны?

– Конечно, - выпалил я и тут же поймал удивлённый взгляд феникса и неодобрительный - Лии.

Повисло напряжённое молчание.

– Ладно, - наконец вздохнула лучница, - пусть будет так.

Шиншин торопливо передала мне тугое запечатанное письмо:

– Та?шия. Мою мать зовут Ташия. Её там знают все.

Жестом подозвав меня и феникса ближе, Лия подняла янтарную пластинку над головой и, приложив усилие, переломила её. Через мгновение земля отпрыгнула вниз, оказавшись метрах в четырёх под нами. Боясь ушибиться, я инстинктивно ухватил пернатого за лапу, и рухнули мы вместе. Эльфийка же приземлилась почти бесшумно.

– Пожалуй, тут хватит ещё на раз, - сказала Лия, разглядывая на просвет янтарную пластинку с отломленным краем.

Я осмотрелся. Похоже, мы находились внутри небольшого городка, обнесённого солидными каменными стенами. Вокруг почему-то бегали люди вперемешку с такими же, как Шиншин, пустынными эльфами.

– Эгей, странники!
– крикнул какой-то коротышка со здоровенной книгой в руках, засеменив в нашу сторону. В Мутноречье мы уже встречали пару гномов, и этот одетый в подобие химзащитной робы карлик определённо принадлежал к тому же народу.

– Это Амбервинг?
– спросил я запыхавшегося гнома.

– Агась, - он кивнул.
– А я - Дро?ган, главный здешний алхимик.

– У нас письмо для Ташии.

– Что? Какое письмо? Вы разве не наше подкрепление из Тирита?
– расстроился Дроган.

– Нет, мы здесь по личному делу, - вмешалась Лия.
– Хотим всего лишь передать письмо.

– Ташия на военном совете, - он развёл руками.
– Если дело частное, боюсь, вам придётся подождать.

– А Шиншин, чтоб её, не зря волновалась, - феникс спустился к нам после нескольких кругов в небе.
– Городок-то в осаде!

Лия одарила меня тяжёлым взглядом. "Всё-таки вляпались".

– Ах, вы друзья Шиншин?
– заулыбался гном, но тут же вновь посерьёзнел.
– Я сообщу о вас Ташии, но не ждите быстрого приёма.

– Куда нам торопиться?
– пожал я плечами; затем указал на стоящую неподалёку трёхэтажную башенку: - Это ведь гильдия магов, верно? Можно мне зайти?

Гном немного помялся, но в итоге махнул рукой:

– А, ладно. Люди бывают разные, но человек в обществе лесного эльфа и благородной птицы, я думаю, не может быть плохим.