Неделя феникса, или Семь дней в Бракаде

"Раз зашёл я на арену

Взять плюс два к атаке.

Получил стрелу в колено -

Вою в медпалатке!"

– А она?..

– Пустынный эльф, - пояснила Лия, разламывая хлеб.
– Их тут немало в последнее время. Бегут из Крюлода, где междоусобные войны не утихают с самой смерти короля Килгора.

"Интересно, - подумал я.
– Килгор здесь мёртв, а ведь по сюжету игры именно его битва с Джелу привела к разрушению всего Энрота. Выходит, не так уж мрачны перспективы этого мира?"

– Слушай, а что сейчас с Джелу?
– спросил я и, увидев изумлённый взгляд эльфийки, понял, что попал "в десятку".

– Ну... это ведь он тренирует шарпшутеров, вроде тебя?

– Джелу по-прежнему служит короне Эрафии, - ответила Лия.
– Когда-то, будучи совсем юной, я пришла к нему из Ав"Ли, чтобы стать лучшим стрелком. Но когда он повёл войска на Эофол, то не позволил мне участвовать в походе, и я осталась помогать эрафийским загонщикам грифонов - опыт ловли диких пегасов у меня уже был.

– Ну а в Бракаде-то ты как оказалась?
– феникс оторвался от своей миски.
– Да ещё у Эктора на службе.

Лия медлила с ответом, явно размышляя, стоит ли открываться своенравной птице, но, увидев и мой заинтересованный взгляд, вздохнула и продолжила:

– Три года назад наш отряд выследил и поймал за день сразу нескольких грифонов у самой границы с Бракадой. Там же мы разбили лагерь. Праздновали, пили крепкую гномью настойку. А когда стемнело, я увидела... мне показалось... что к нам приближается отряд демонов. Выпустив стрелу в одного из них, я ранила лорда Эктора.

Феникс поперхнулся пловом.

"Этой больше не наливать", - сделал я мысленную пометку.

– Эктор с остатками армии тогда возвращался после тяжёлого поражения в Эофоле, - Лия опустила глаза.
– С ним было десятка четыре воинов... и за покушение на своего лорда они немедленно потребовали головы семи наших людей.

– Но тебе удалось тронуть сердце Эктора, присягнув ему в обмен на помилование остальных, - закончил феникс, вызвав наше общее удивление.
– Встречал я тех горе-загонщиков. Пропащий народ. Я искал родню в Мидлхейме, а они как раз оттуда в болота гидр направлялись. Упокой, господи, их души, - сделав паузу, он добавил: - И всё-таки я представить не мог, что та байка о тебе!

Лия отхлебнула из кружки:

– Говорят, что лорд Эктор до того дня был добр и милосерден, но потеря многих соратников ожесточила его. Я верю, что если и есть способ растопить лёд в его сердце - он в том, чтобы вернуть из кристального плена его возлюбленную Ланатэль.

– У лорда явная слабость к эльфийкам, - подвёл я итог.

В дверях трактира показался бомжеватого вида варлок. По дороге к дальнему столику он вдруг посмотрел в мою сторону, удивлённо крякнул и, шатаясь, направился к нам.

– Осторожно, - прошептала Лия, - он один из героев Нигона, подземного царства на востоке. Видишь тот знак?

– Дела в Нигоне не очень, если там такие гер...
– феникс получил тычок локтем со стороны эльфийки и замолк.

Не спрашивая чьего-либо позволения, варлок подвинул табурет, уселся напротив меня и сразу перешёл к делу:

– Вот что, новичок. За кружку тёмного научу тебя "Ледяной стреле" или "Молнии" - на выбор.

Внешность его казалась мне смутно знакомой, но вспомнить имя не получалось, а спросить я не решался. Немного поколебавшись, я попросил Шиншин принести чернокнижнику пива и выбрал ледяную стрелу. Урон у неё поменьше, зато для меня, владеющего стихией воды, кастовать это заклинание выйдет почти вдвое дешевле молнии. К тому же, учитывая большую реалистичность этого мира по сравнению со знакомой мне игрой, я резонно ожидал от магической ледышки полезного дополнительного эффекта, вроде замораживания цели.

Освоить заклинание второго уровня было ненамного сложнее, чем первого, и, спустя несколько минут, у меня появилась собственная атакующая магия - наконец-то я мог участвовать в битвах наравне со своими спутниками. Со сцены тем временем декламировались новые стихи:

"Груди магией прикрыла

Фея и красуется!

Змеемуха распылила -

Мужики любуются!

Петя рыл подземный ход,

К дому нашей Вали.

Был он просто идиот,

А теперь - с граалем!"

Варлок отрывался от кружки только чтобы подбодрить исполнителя. Наконец, тот закашлялся и в свою очередь отправился к стойке промочить горло. Вдоволь налюбовавшись новой записью в книге, я решил, что стоит попытаться вызнать у повеселевшего колдуна что-нибудь более ценное, и пошёл ва-банк:

– А заклинание "Взрыв" тебе, случайно, не знакомо?

– А как же?
– ничуть не разозлился моей наглости варлок.
– По-умному оно имплозией называется, не знал? Только научиться ему можно лишь в гильдии - магия пятого уровня, как-никак.

– И правда, - хлопнул я себя по лбу.

Лия слушала нас с видимым интересом: моя осведомлённость в магических делах определённо произвела на неё впечатление. Чернокнижник же всё пытался выяснить, кто я и откуда. Отвечал я уклончиво, мол, принесло меня из столь дальней глуши, что и рассказывать не стоит. О практикуемой школе стихий, правда, пришлось всё-таки обмолвиться, на что колдун покачал головой и верно заметил, что Вода - это больше для клириков и друидов, а силу боевого мага в полной мере раскрывают лишь Земля и Огонь.

– Ну, тут всё в порядке, - пожал я плечами.
– Слабая школа для слабого волшебника.

– Слабая?
– с лица варлока мгновенно сошёл налёт благодушия. Взяв меня за ворот, он придвинулся почти вплотную; глаза его полыхнули фиолетовым огнём.
– Нельзя недооценивать ни одну из первородных стихий, новичок!

Мои уши заложило от шума морского прибоя. Я тонул. Я кричал. Нет, - я хотел кричать, - но попробуйте сделать это под водой. Меня накрыла волна, вторая, третья; меня швыряло из стороны в сторону словно тряпичную куклу. Я - один из сотен... из тысяч - отважных моряков, хлипких судёнышек, горделивых кораблей - утянутых в пучину, разбитых, раздавленных, развороченных. Смятые, сломанные, скрюченные чудовищной силой тела?, останки, остовы. Смола, кровь, слёзы. Солёные и жгучие, как вода в моей гортани. Не вынырнуть. Не спастись.

"Ваш навык "Магия Воды" достиг уровня "эксперт"", - перед моими глазами возник текст игрового сообщения; затем я увидел Лию, пытавшуюся привести меня в чувство. Судорожно глотая воздух, я уставился на чернокнижника, спокойно допивавшего свою кружку. Эльфийка, убедившись, что я в порядке, теперь смотрела на него с нескрываемой враждебностью. Феникс озадаченно вертел головой.

– Эй, колдун? Прости, что не по имени, - обратился к варлоку встревоженный трактирщик, только что зашедший со двора.
– Там лошадь твоя, кажется, того... Не подаёт, ткскзть, признаков.