Неделя феникса, или Семь дней в Бракаде

– Криганы!
– завопил феникс во всю глотку, отчаянно пытаясь не дать нам разбиться, и стражники внизу недоумённо задрали головы.
– Демоны в башне!

Поняв, что тайна их раскрыта, слуги Инферно покинули своё укрытие, и центральная площадь тут же огласилась испуганными, а вскоре и воинственными криками. Надо отдать должное местной страже - пребывала в смятении она недолго. В небо отправилось сразу несколько тревожных огней, и разбуженные ими обсидиановые гаргульи чёрной стаей поднялись над городом. Группа стремительных джиннов успела перехватить одного ифрита, когда из ворот главной башни высыпало несколько десятков рогатых демонов. Их пылающие ненавистью глаза устремились к нам, и меня, уже раскрывшего книгу заклинаний, пробрала дрожь.

– Вали говном, - не стал миндальничать феникс.

– Это заклинание называется имплозией, - возразила Лия, натягивая лук, но тут же поморщилась, впечатлившись видом исторгнутых небом коричневых масс, которые в один миг погребли под собой большую часть столпившихся рогатых.

Один из ифритов, зашипев от ярости, с бешеной скоростью ринулся к подстрелившей его эльфийке, - но феникс преградил ему путь. Оказалось, раньше я даже не представлял, насколько быстр мой пернатый друг. Разглядеть его битву с демоническим джинном было совершенно нельзя. Я видел лишь два огненных пятна, носящихся по кругу, которые то сталкивались, то разлетались в стороны. Наконец, одно из них погасло, и изрядно потрёпанная птица известила о своей победе.

– Сзади!
– вскрикнула Лия, и я едва успел подставить щит под лезвие чудовищной косы, почти расколовшей его надвое. Это было похоже на удар стокилограммовой штангой; казалось, ещё один такой - и у меня просто не выдержат суставы. К счастью, второго удара не последовало, так как сверху на дьявола обрушилась целая стая обсидиановых гаргулий, буквально облепив его. Эти летающие каменные изваяния едва ли могли сами одолеть такого врага, но они дали мне и другим магам достаточно времени. Собрав остатки воли и маны, я запустил почти двухметровую острую ледышку. Она прошила уже искалеченного дьявола насквозь, и тот со злобным шипением растворился в прохладном утреннем воздухе.

Бой стих. Мы ждали. Феникс о чём-то толковал с патрульными джиннами, которые по неизвестной мне причине выказывали ему исключительное почтение. Лия уже несколько минут молчала, задумчиво вертя в руках оставшееся с завтрака яблоко. Что до меня, произошешдее никак не укладывалось в голове. Всё случилось слишком, чересчур неожиданно. "Лорд Эктор - демон? Что бы это значило?"

Возвратившийся к нам феникс сел на край каменной ограды:

– Скоро начнётся тотальная проверка, сюда мчатся важные шишки из самой Селестии.

– Неудивительно, при таких-то делах, - ответил я.

– А ты снова, получается, герой дня.

– С чего это?
– я вздохнул.
– С предназначением-то облом вышел: Ланатэль так и не расколдована.

Феникс перевёл взгляд на эльфийку:

– Всегда с дураками спишь?

Лия небрежно бросила в него огрызком.

– Ты вообще о чём?
– я поднял глаза на феникса и вдруг заметил на утреннем небосклоне бледный диск Луны; бледный, не розовый.

– Я о том, - пернатый спрыгнул вниз и принялся ходить из стороны в сторону, - что предназначение твоё было исполнено в тот момент, когда открылось, что лорд - не лорд, а самый настоящий криганский засланец. Истинный же лорд, похоже, три года как мёртв. Не вернулся он из того похода на Эофол. Вместо его отряда криганы своих агентов прислали.

– Так... это получается...
– я перевёл удивлённый взгляд на Лию, и та виновато улыбнулась.

– Именно!
– подтвердил феникс.
– В пророчестве говорилось не про Ланатэль, а про неё. Это она три года служила фальшивому лорду, не зная, кто он такой.

Мне потребовалось время, чтобы осознать всё услышанное. Феникс не совсем верно истолковал моё молчание:

– Не расстраивайся. Подумаешь - вместо Ланатэль спас Лианэль. Да кто их вообще разберёт?

Эльфийка закатила глаза.

– Значит, в тот раз ты вовсе не ошиблась, подстрелив самозванца, - сказал я ей; затем добавил: - А криганы хотели расколдовать Ланатэль, чтобы...

– Убить, - продолжила Лия, - ведь пока она жива, все континенты Энрота неподвластны магии врат Инферно. Поэтому, как и было предсказано, ты отвёл наш мир от края бездны. Не будь демоны изобличены, рано или поздно они нашли бы способ добиться своего.

– Скорее уж они бы сами себя разоблачили, - парировал феникс.
– Я вообще удивлён, что им удавалось скрываться целых три года с таким-то умищем: они даже не предвидели, что Авл мог владеть магией Воды!

– Это довольно редкая школа, - пожал я плечами.
– Хотя, имели бы они хоть одного шпиона в Амбервинге, тот бы наверняка прослышал о моих умениях.

– И всё-таки права была Нона, - закончил пернатый, - пророчество-то оказалось с хитринкой.

Глашатай на площади громко объявил, что город с сегодняшнего дня переходит во временное управление Совета Магов, и заодно призвал жителей к повышенной осторожности.

– Сегодня последний день нашего с тобой контракта, - напомнил я фениксу.
– Уже чувствуешь себя свободным?

– Как птица, - ответил тот и, помолчав, признался: - Ташия уже предложила мне работу. С завтрашнего утра я служу в разведке Амбервинга. У них есть разведка, представляешь?

– Рад, что ты устроился, - честно сказал я.

– Кстати, - пернатый обратился к эльфийке.
– Она приглашает и тебя.

Последний раз я смотрел в будущее с таким радостным предвкушением, когда в одну со мной комнату институтского общежития случайно попали сразу два моих школьных друга.

Хлопки городских порталов раздавались один за другим, доставляя в Тирит новых и всё более высокопоставленных магов. Повсюду сновали спецотряды юрких джиннов по выявлению скрытого врага.

– Они сейчас точно ваши ночные посиделки в гильдии раскопают и после мне припомнят, - недовольно проворчал каким-то образом оказавшийся рядом наш знакомый архивариус. Было видно, что его самого только что "проверили" рассеиванием, и сейчас он торопливо накладывал на себя всякие полезные чары - от огненного щита до укрепления резинки в штанах.

Посмотрев на это, я тоже достал книгу заклинаний, желая "Благословением" снять внезапно навалившуюся усталость. Феникс ходил кругами, бормоча под нос какую-то нелепицу: "Бесодёр", "Роголом", "Лордобор"...

– У тебя ведь уже есть имя, - сказала Лия.

– О чём ты говоришь?
– удивился он.

– "Ал"лаир", то есть "друг эльфов" на языке моих пустынных братьев. Так тебя зовут в Амбервинге, - Лия подмигнула, - тебе подходит.

– "Алаир", хм...
– феникс замер, размышляя.
– Я подумывал о чём-то более звучном, но, пожалуй, сойдёт и так. Скажи только сразу, как будет "гроза эльфов" на случай, если они меня вконец доведут.

Прочитать заклятье не получилось. Более того, я с удивлением обнаружил, что вообще не могу сфокусировать взгляд на написанном. В голове стоял какой-то странный туман.