Недомаг

— Давай, Герберт, покажи нам путь, — добавил Валентин, явно рад тому, что внимание переключилось от него.

— Хорошо, — ответил Герберт, чувствуя, как внутри него пробуждается новая уверенность. — Вперёд!

И так они продолжили свой путь, пока бабочки, словно светящиеся спутники, летали вокруг, освещая им дорогу. Романтические отношения между Гербертом и Оргхеллой становились всё крепче, и даже Лили, хоть и с лёгкой ревностью, начала принимать это как неизбежность.

А впереди их ждали новые испытания, магия и, конечно же, ещё больше неожиданных и комичных ситуаций. Потому что, как известно, когда Герберт и его друзья отправляются в путь, спокойствия точно не будет.

Глава 36: В которой магия становится причиной неожиданной романтики, а орда проклятых орков получает шанс на спасение

Продвигаясь всё дальше вглубь леса, Герберт, Лили, Валентин и Оргхелла заметно устали от постоянных сюрпризов и опасностей. Однако атмосфера начала меняться, когда Герберт и Оргхелла всё чаще оставались наедине.

— Герберт, — начала Оргхелла, наблюдая, как он аккуратно раскладывает свои заклинательные свитки у костра. — Ты ведь понимаешь, что мы можем быть нашей единственной надеждой на спасение всей орочьей орды?

Герберт, пытавшийся запомнить, какой свиток вызывает дождь, а какой — муравьиную атаку, вздрогнул от её слов. Конечно, ему уже приходилось брать на себя ответственность за сложные задачи, но спасение целой орды орков — это немного больше, чем он привык.

— Ну, да, конечно, — неуверенно ответил он, поглядывая на Оргхеллу. — Хотя, возможно, стоит подумать о… запасном плане?

— Запасной план? — Оргхелла приподняла бровь, явно удивлённая. — Герберт, ты можешь всё. Ты просто ещё не веришь в это.

— Верю? Ну, конечно, я верю… что иногда магия может пойти не так, как планировалось… — пробормотал Герберт, вспоминая недавний случай с бабочками.

Лили, которая тоже сидела у костра, но старалась держаться подальше от этой пары, вдруг почувствовала, как её терпение на исходе. Она не могла игнорировать тот факт, что Оргхелла и Герберт становились ближе с каждым днём. И хотя Лили не понимала, почему это её так беспокоило, она знала, что это чувство никак не связано с её профессиональной гордостью.

— Может, хватит философствовать? — вдруг произнесла Лили, немного грубее, чем планировала. — Нам нужно сосредоточиться на том, как спасти королевство и избавиться от этой проклятой магии, а не на… эмоциях.

Герберт и Оргхелла оба посмотрели на неё, удивлённые неожиданным вмешательством. Валентин, который только что присоединился к ним, уселся рядом с Лили, отчаянно пытаясь сделать вид, что ему совершенно не интересен их разговор.

— Ну, эмоции тоже важны, Лили, — робко сказал он, явно не зная, на чью сторону встать. — В конце концов, они… эээ… могут вдохновить нас на великие подвиги, или… что-то в этом роде.

— Спасибо, Валентин, — усмехнулась Лили, хотя её слова были явно не в его поддержку. — Но сейчас мне больше интересует то, как мы собираемся снять это проклятие с орков, чтобы они не разрушили столицу.

— Да, это важная задача, — согласился Герберт, отворачиваясь от Оргхеллы и сосредотачиваясь на свитках. — Но… я думаю, что магия этого проклятия настолько мощная, что нам нужно будет найти колдуна, который его наложил.

Оргхелла кивнула, её лицо вновь стало серьёзным.

— Мы должны его найти. Он использует моих соплеменников как марионеток. Я не позволю ему разрушить нашу культуру и жизни.

Герберт встретился с её взглядом и снова ощутил тот самый трепет. Оргхелла была решительной, смелой и преданной своему народу. В её глазах он видел не только ярость, но и желание защитить тех, кого она любила. И внезапно он понял, что готов пойти на всё, чтобы помочь ей.

— Мы найдём этого колдуна, — твёрдо произнёс Герберт, внезапно ощущая прилив уверенности. — И остановим его. Вместе.

— О, это звучит прекрасно, — язвительно прокомментировала Лили, хотя внутри себя она была впечатлена. — Давайте просто не забудем, что у нас всё ещё есть армия проклятых орков на пути к столице, и времени у нас не так уж много.

В этот момент к ним присоединился Валентин, который, видимо, решил, что сейчас самое время внести свой вклад в разговор.

— Мы можем воспользоваться старым рыцарским трюком, — задумчиво начал он. — В моей семье всегда говорили: если не можешь победить врага честным боем, победишь его логикой.

— Логикой? — Лили посмотрела на него с недоверием. — Валентин, это орки. Они не особо известны своим логическим мышлением.

— Ну… не знаю, — пробормотал Валентин, снова чувствуя себя неловко. — Может, они просто ещё не встречали правильного рыцаря.

Лили закатила глаза, но Оргхелла вмешалась:

— Нет, Валентин прав. Если мы сможем убедить орков, что их поведение идёт против их истинной природы, возможно, мы сможем хотя бы немного замедлить их марш.

Герберт обдумал это и кивнул:

— Это может сработать. Если я смогу использовать заклинание на Оргхелле, которое усилит её влияние на орков, они могут начать сомневаться в приказах колдуна.

— А что если… это заклинание усилит не только влияние? — осторожно предположила Лили, вспоминая предыдущие ошибки Герберта.

— Ну, тогда нам придётся действовать быстро, чтобы не было непредвиденных… осложнений, — признал Герберт.

— Ладно, попробуем, — заключила Лили, хотя в её голосе слышалась нотка сомнения. — Но если что-то пойдёт не так, мы всё равно готовы к бою, верно?

— Верно, — кивнул Валентин, пытаясь не слишком сильно трусить от мысли о предстоящем сражении.

— Тогда вперёд, — приказала Оргхелла, вновь беря на себя роль лидера. — Мы должны остановить проклятие и спасти и орков, и людей.

Следующее утро началось с того, что Герберт сосредоточенно готовил заклинание, которое должно было помочь Оргхелле убедить орков в неправильности их действий. Лили наблюдала за ним с опаской, но ничего не говорила. Она понимала, что сейчас важно сосредоточиться на общей цели, а не на её собственных чувствах.

Валентин, между тем, пытался убедить себя, что он готов к битве, если потребуется. Он повторял про себя рыцарские обеты, стараясь найти в них утешение и поддержку.

Оргхелла же стояла рядом с Гербертом, смотрела на него и молчала. Её решимость спасать своих соплеменников только крепла, но теперь в её сердце поселилось и другое чувство — привязанность к этому неловкому, но доброму магу, который был готов рисковать ради неё всем.