Недостающее звено

– Да. Так как? Вам нравится то, что вы делаете?

Снова наступило короткое молчание, потом Смит сказал:

– Я никогда об этом не задумывался, сэр. Я не знаю.

На этот раз президенту не удалось ничего сказать, прежде чем телефон отключился.

Римо позвонил Смиту из автомата возле Центрального парка в Нью-Йорке. Чиун остался в машине, припаркованной в неположенном месте на Пятой авеню.

– Ливийцы ничего не знают, - доложил Римо.

– Президент получил записку от Бобби Джека, - сообщил Смит.

– Что в ней?

– Его захватила организация под названием ПЛОТС. Похоже на сионистов.

– ПЛОТС?
– переспросил Римо.
– Вы шутите.

– Нет. Именно ПЛОТС.

– Кто они такие?

– Не знаю. В нашем досье таких нет. Сейчас пытаюсь выяснить, что бы это могло быть.

– Вы полагаете, что эта самая ПЛОТС имеет отношение к звезде Давида и свастике, обнаруженным на месте преступления?
– поинтересовался Римо.

Он почувствовал, как на том конце провода Смит пожал плечами, словно хотел сказать: "Кто знает?"

– По крайней мере, одна вещь прояснилась, - произнес шеф вслух. Президент не имеет никакого отношения к похищению Биллингса, иначе он не стал бы к нам обращаться, а попытался бы держать нас в неведении.

– Хорошо, - сказал Римо, - но есть еще одна загадка. Кто эта мисс Лестер из Государственного департамента. Она постоянно переходит мне дорогу.

– Подождите у телефона, - попросил Смит.

Римо положил трубку на плечо: он знал, что Смит включил компьютер на столе и загрузил имя Лестер. Он обвел взглядом Центральный парк. Когда-то это был чудесный лесной массив в городской черте, но теперь там более-менее безопасно появляться только с двенадцати до трех дня, и то лишь в сопровождении вооруженной охраны.

В трубке послышался голос Смита.

– У вас есть описание ее внешности?

– Высокая, под шесть футов. Блондинка, волосы заплетены в косички. Фиолетовые глаза.

– Подождите.

Римо посмотрел на машину, стоявшую у тротуара: глаза Чиуна были закрыты, он отдыхал.

– Получен отрицательный ответ, - сказал наконец Смит.
– В Госдепартаменте нет никого, соответствующего данному описанию. В нашем списке агентов, находящихся на службе у США, такого имени не обнаружено, по описанию тоже никто не подходит.

– Отлично, - произнес Римо.

– Чего ж хорошего?

– Пока это наша единственная зацепка.

– Слабая, надо сказать, зацепка, - заметил Смит.
– Похоже, она тоже его ищет.

– Ерунда, - голос Римо звучал беззаботно.
– Все это детали. Главное, она знает, что он пропал. Ей откуда-то об этом известно, и для нас это уже кое-что. Дайте мне знать, как только удастся что-нибудь выяснить относительно ПЛОТС. ПЛОТС... Ха!

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Когда Римо вошел в свой номер с видом на Центральный парк, Чиун как раз выключал телевизор. Он повернулся к Римо - его лицо горело возбуждением.

– Теперь я знаю, что делать, - сообщил он.

– Отлично, - бросил Римо и плюхнулся на диван, повернувшись к Чиуну: тот не стал бы говорить, если бы не видел глаз собеседника.

Кореец встал у Римо в ногах и посмотрел ему прямо в лицо.

– И тебя не интересует, что я решил?
– Чиун внимательно вглядывайся в Римо, следя за реакцией.

– Конечно-конечно, - ответил Римо. Интересно, что из увиденного по телевизору так возбудило Чиуна?

– Я приму участие в Олимпийских играх. И получу золотую медаль.

– Прекрасная мысль - за исключением того, что пока не придумали никакого вида спорта для наемных убийц.

– Дурачок, я не собираюсь выступать в качестве наемного убийцы.

– А в качестве кого ты собираешься выступать?

– Да кого угодно, - ответил Чиун.

– Ну, извини, - процедил Римо.

– Извинения принимаются. Я могу выступать в любом виде программы. Сегодня я весь день смотрел телевизор и видел, как все эти люди бегают, прыгают - и так, и с шестом, - поднимают тяжести, занимаются метанием диска и копья... У меня все это получится лучше, чем у них. Итак, еду! И точка.

Римо так и подскочил на диване. Чиун расположился напротив него на полу.

– Но зачем?
– вопросил Римо.
– Ты знаешь, что можешь это делать, я знаю, что ты можешь, так зачем же тебе куда-то ехать?

– Я хочу, чтобы все знали, на что я способен!

– Помнится, как-то однажды ты сказал мне, что осознание своих достоинств - уже достаточное признание для думающего человека, - заметил Римо.

– Забудь, что я говорил, - возразил Чиун. Он сложил руки на груди, и его пальцы с длинными ногтями исчезли в необъятных рукавах белого шелкового кимоно.
– Я еду.

Римо взглянул на него. Он ни минуты не сомневался, что Чиун проглотит с потрохами всех этих олимпийских призеров, но откуда вдруг эта жажда славы?

– А что тебе это даст?
– поинтересовался Римо.

– Приглашения сниматься в рекламе, - ответил Чиун.
– Ешьте овсянку "Уито", завтрак, который ест Чиун, чемпион. Чиун, чемпион, бегает только в кроссовках "Тайгерпо". Чиун, чемпион, неотразим в рубашках от "Сэнфорда". Я видел это, Римо. Даже те, кто только и умеет, что плавать, и то снимаются в рекламе. Их приглашают на телевидение, и они, сами дураки дураками, получают миллионы за то, что произносят эти слова.

– Но ведь ты не ешь овсянку "Уито" и не носишь кроссовок, тем более кроссовок "Тайгерпо". Рубашки от "Сэнфорда"? Но я никогда не видел, чтобы ты был одет во что-то кроме кимоно!

– Ну, немножко совру. Все так делают. Ты прекрасно знаешь, что никому не удавалось пробиться на Олимпиаде, питаясь овсянкой. От нее дай Бог ноги не протянуть, не то что пробежать забег.

– Но зачем тебе деньги?
– не унимался Римо.

– Никогда не знаешь, как все повернется, - парировал Чиун.
– Я не молодею. Деньги, заработанные рекламой, обеспечат мне спокойную старость.

– Но в Синанджу у тебя дом, который ломится от золота и драгоценных камней! Зачем же тебе деньги?
– упрямо повторил Римо.

– А представь себе, что я заболею и все мои сбережения уйдут на оплату врачей?
– доказывал Чиун.

– В жизни не видел тебя больным!
– воскликнул Римо.

Чиун поднял вверх указательный палец правой руки и погрозил Римо.

– А-а-а, то-то и оно. Значит, все еще впереди.

Римо снова улегся на диван. Смиту только этого не хватает, чтобы окончательно свихнуться. Чиун - участник Олимпиады. Чиун дает интервью в палатке для прессы после очередной победы, относя свой успех за счет здорового образа жизни, хорошего питания и поддержки, оказанной ему доктором Харолдом В.Смитом, главой секретного агентства КЮРЕ, на которое работает Чиун, помогая расправляться с врагами США.