Недотрога для темного дракона

Проходим за ректором в пустой холл, поднимаемся по лестнице и замираем лишь на секунду, пока он не откроет кольцом дверь с табличкой «Ректорат».

В воздухе витает лёгкий аромат цветов из открытой баночки с душистой водой, что стоит на столе у Мими. Взгляд цепляется за тёмные, влажные палочки, и только окрик Дэриана заставляет меня пошевелиться:

— Мисс Россо, ждём только вас! Или вам надо особое приглашение?

«А вот и прежний саэр Уорд,» — невесело хмыкаю и последней прохожу в его холодный кабинет с распахнутым окном.

Штормовой дракон с излишне громким хлопком закрывает форточку, но не поворачивается к нам лицом. Стоит, напряжённо всматриваясь во двор, убрав руки в карманы брюк.

Ни одного лишнего движения, ни слова, ни жеста.

Флоранс поудобнее устраивается в кресле, Майла жмётся к дальней стене, а я стою посередине, понимая, что меня он оставит на десерт.

— Вальенте, я не разрешал вам садиться, — раздражённо произносит ректор, не оборачиваясь, но нахалка и бровью не ведёт.

Воздух в кабинете настолько густой от напряжения, что, кажется, его можно резать ножом.

— Саэр Уорд, мне по статусу положено. Вы хоть и властны в стенах академии, да и во дворце занимаете место у трона, но не забывайте, кто мой отец.

Во рту мгновенно пересыхает. Поверить не могу, что она смеет разговаривать с Дэрианом в таком тоне!

От недоброго предчувствия волосы на затылке встают дыбом, а за окном сверкает молния, сопровождаемая жутким грохотом.

Дэриан оборачивается.

Медленно, плавно и грациозно, как хищник перед прыжком. Лицо его остаётся бесстрастным, но в глазах пылает штормовое пламя.

— Статус? Происхождение? — каждое слово произносит с лёгкой насмешкой. — Ваш отец, мисс Вальенте, не имеет здесь никакой власти. Это учебное заведение, а не подвальный кабинет Тайной Канцелярии.

Флоранс бледнеет, бросая на нас с Майлой взгляды, полные живой ненависти. Ещё бы, мы стали свидетелями её унижения, и в её голове обязательно за это ответим.

Призвав всю свою храбрость, я выдерживаю её пронизывающий взгляд. Я не боюсь её так сильно, как Дэриана, и она прекрасно это понимает.

Сжимает зубы и начинает нервно теребить рукав форменной блузки.

Ректор Уорд делает шаг вперёд. Его присутствие вкупе с мощной энергетикой заполняет всё пространство кабинета. Он не кричит, его голос тих, но каждое слово звенит, как удар хлыста:

— Вы все забыли, где находитесь и кто вы такие. Мисс Вальенте, здесь нет места вашим титулам и связям. Здесь есть только знания, дисциплина и уважение к правилам. Мисс Сайтан…

Майла замирает, глядя на него с видом побитой собачки.

— … это не первый раз, когда вы приходите сюда в подобном виде. Один раз может быть случайностью. А сейчас могу лишь посоветовать вести себя пристойно и сперва хорошенько всё обдумать, чтобы не влипать в сомнительные ситуации.

Я задыхаюсь от возмущения.

В чём она-то виновата?

Флоранс обвинила её в краже артефакта, но ведь мы обе прекрасно знаем правду!

Что за игру она ведёт?

Надо срочно поговорить с Кеннетом.

— А вы, мисс Россо…

По спине бегут мурашки. Ветер с шумом завывает за окном, швыряя на стекло большие дождевые капли. Дэриан излучает такую мощь и уверенность, что становится трудно дышать. Идеальное лицо остаётся спокойным, но желваки на скулах выдают сдерживаемую ярость.

— А вы, мисс Россо, — повторяет он, будто наслаждается моим страхом. — Останьтесь на пару слов. С вами разговор будет особый. Вальенте, Сайтан — обе пошли прочь!

Майла со всех ног бежит в приёмную, ужом выскальзывая за дверь.

Флоранс гневно топает ногой.

— Имейте в виду, ректор Уорд, мой отец сейчас же узнает об этом! Насколько я помню, Тайная Канцелярия не знает о пропаже ценнейшей реликвии Дрэйгена?

Дэриан лишь слегка приподнимает бровь.

— Ваше право. Не забывайте о последствиях необдуманных решений, мисс Вальенте.

Дочь лорда-протектора выбегает из кабинета, хлопнув дверью, а я остаюсь наедине со своим Истинным, чувствуя себя маленькой мышкой перед огромным, голодным котом.

Глава 51

— Присаживайся.

В голосе Дэриана вековой лёд, в глазах острая сталь. Как бы ни хотелось этого признавать, но сейчас следует подчиниться.

Однако тело не двигается. Ноги приросли к полу, игнорируя команды мозга сделать шаг. Руки сжимаются в кулаки от бессилия, а внутри всё переворачивается вверх дном.

— Что ж… — мрачно усмехается саэр Уорд, но не садится в кресло, а прислоняется поясницей к краю рабочего стола. Складывает руки на груди и медленно вдыхает прохладный, пахнущей кожей и чернилами воздух. — Я позволю тебе рассказать всё самой.

Надо же, позволит?

С губ против воли слетает едкий смешок. Отравленной стрелой он вонзается в мощное тело Дэриана, и тот вздрагивает, отводя взгляд в сторону.

— Если вы хотите правду — вот она, — произношу тихо и медленно, делая паузы между словами. — Я сбежала от вас и буду сбегать снова. До тех пор, пока жива. Вы можете увезти меня в то самое дальнее поместье или дворец, как вы там его называете. Я не посмотрю, что оно будет набито охраной, если вы, конечно, не лжёте.

Кадык на сильной драконьей шее дёргается. Ректор, морщась, растирает шею, будто ему мало воздуха. Мучительно медленно переводит глаза на меня, и я вижу тьму, что клубится в радужке, идентичную тому, что происходит за окном.

— Я буду пытаться сбегать бесконечно, саэр Уорд. Вы посадите меня в темницу — я буду выгрызать путь наружу, сквозь камни. Буду пытаться обмануть охрану снова и снова. Посадите в самую высокую башню Дрэйгена — найду способ выпрыгнуть оттуда.

— Ты настолько ненавидишь меня, Николь? — хрипло спрашивает штормовой дракон. Пальцы, сжимающие край столешницы, разжимаются, и руки повисают вдоль тела безжизненными плетьми.

В голове бьётся отчаянная мысль объяснить ему, что нельзя так со мной. Дать понять, что я личность, а не инкубатор для драконят. И что я хочу замуж и детей от того, кого полюблю всем сердцем, и неважно кто он — дракон, человек или ещё кто. От того, кому доверюсь и кого не буду опасаться.

Вместо этого стискиваю зубы, чувствуя болезненный спазм, сжимающий внутренности, и едва не сгибаюсь пополам. Сердце гонит по венам отравленную кровь, и я слышу свой голос со стороны:

— Ни в коем случае. Ненависть — это яркое, незабываемое чувство, как и любовь. Вы даже не представляете, как они близки, как схожи между собой. А я ничего к вам не чувствую, саэр Уорд.