Недотрога для темного дракона

Драконьи глаза заливает тьмой. С тихим шелестом под кожей проносится чешуя, пробивая острыми краями путь наружу. Дэриан роняет голову на грудь, тяжело дыша, и время замирает, позволяя миру сузиться до нас двоих.

— Этого не может быть, — утробно рычит дракон внутри ректора. Человеческая речь становится смазанной, а слова общего диалекта перемежаются с драконьим языком. — Истинную пару тянет друг к другу. Такова природа!

— Это ваша природа, саэр Уорд, — мотаю головой, смахивая непрошеные слёзы. — Я не дракон. Я тот, кого вы так сильно ненавиди…

Осекаюсь, прислонив ладонь ко рту.

До меня только сейчас доходит смысл моих же слов. Буря чувств, что бушует внутри Дэриана, прорывается наружу вместе со звериной ипостасью.

Малодушно отворачиваюсь, не в силах смотреть на своего Истинного. Разум обжигают его эгоистичные слова, его поступки по отношению ко мне, а душу рвёт на клочья, и ярко вспоминается вкус его губ на моих.

В тишине слышен лишь мерный ход часов, да затихающий драконий рык. Но вскоре стихает и он.

— Моя главная ошибка в том, что я поддался инстинктам, Николь Россо. За последние столетия количество Истинных пар сократилось. Драконы жаждут обладать своим сокровищем, спрятать от любого врага, а после гибели моей…

Дэриан делает паузу, а я понимаю, что не дышала, пока он говорит. Жадно заглатываю ртом воздух и медленно оборачиваюсь, осознавая, насколько это важно.

Не только для него, но и для нас двоих.

— Я признаю то, что намеренно искоренял в себе всё человеческое. Действовал лишь в интересах своей расы. Думал как дракон, мыслил и мечтал как зверь. Спрятать, присвоить, пометить, запретить.

Грудь сдавливает железным обручем. Пальцы ног поджимаются, а ногти впиваются в нежную кожу запястий. Сердце бьётся громко, быстро, как боевой набат.

Снова гром за окном и утихнувший было дождь вновь барабанит по стеклу. Дэриан делает шаг в мою сторону, и я неосознанно отступаю.

— Дай мне шанс доказать, что я могу быть другим.

Вот только сейчас я не способна вымолвить ни слова. Мысли разбегаются как тараканы, превращаются в хаос, теряя, запутывая меня.

Часть моего сознания рвётся к Истинному, другая настойчиво твердить бежать.

Бежать без оглядки.

И он это прекрасно понимает.

Дэриан вымученно улыбается и возвращается к столу. Открывает верхний ящик и с громким стуком водружает на поверхность пропавшую реликвию.

— Но… Я же отдала его… — выпаливаю и тут же краснею, понимая, что только что сдала себя и младшего Уорда с потрохами.

— Моему племяннику, — кивает он, пока я разглядываю артефакт с драконьим глазом в центре золотистого бруска. — А он отдал его мне перед тем, как отбыть из академии.

— Отбыть? — севшим голосом спрашиваю, прижав ладони к пылающим щекам. — Вы его…

— Я не могу отчислить наследника престола, — края чувственных драконьих губ слегка дрожат в усмешке, — как бы мне этого ни хотелось. Кеннет нашёл вора, а твой друг Рональд помог взять верный след. Однако у нас нет прямых доказательств, поэтому я пока не делал никаких объявлений. Да и, признаться честно, мне было не до того.

Да уж…

— Я клянусь, что не крала его из вашего кабинета, саэр Уорд, — начинаю тараторить, втайне радуясь, что он перевёл тему с наших отношений. — Я нашла его в нише, а потом отдала Кеннету, а он обещал отдать вам…

— И всё? — хитро прищуривается ректор.

В памяти всплывает надменная Флоранс и её угрозы о том, что я сгину за решёткой. Несколько секунд колеблюсь, пока последние кусочки мозаики встают на место, и внутри всё замирает, когда я принимаю возможно неправильное решение:

— Да, саэр Уорд. Это всё.

Если я расскажу всё Дэриану, он может воспринять это как шаг навстречу и попытку сблизиться.

Я не готова.

— Хорошо, я тебя услышал. Не буду задерживать, Николь, — спокойно кивает дракон.

Радуясь, что обошлась малой кровью, спешу к двери и едва не врезаюсь в неё лбом, когда слышу тихое:

— Спасибо за твою смелость сегодня.

— Пожалуйста, ректор Уорд.

Кладу ладонь на ручку, но не тороплюсь её повернуть. Кажется, будто я жду чего-то ещё, но он молчит.

И я ухожу, чувствуя в груди странную пустоту.

Глава 52

Пять дней спустя

— Никки, слышала? Завтра возвращается наследный принц! — Лора ловко лавирует мимо оголодавших студентов, держащих наполненные подносы. Подсаживается за наш столик и машет рукой Рональду, который, как истинный рыцарь несёт гору снеди для себя и Лоретти.

— Здорово! — улыбаюсь я, понимая, что успела соскучиться по невыносимому белобрысому дракону. — Хотя странно, что они так долго. От Северных гор до Дрэйгена чуть больше суток лёту.

— Так там же буря, — поясняет Рон, пока Лоретти сражается с куриной грудкой, кроша её на волокна. — А снежные бури коварны тем, что способны сбить с пути и опытного дракона. Не факт, что сам ректор Уорд смог бы запросто пересечь горы сквозь метель.

Упоминание Дэриана острыми коготками скребёт по сердцу, оставляя кровоточащие царапины. Прошло пять дней с нашего разговора, и он потерял ко мне всякий интерес.

Нет, мы, конечно, сталкивались в коридорах, но вместо уже привычного «Николь» или «мисс Россо», я удостаивалась лишь вежливого кивка.

И мне бы выдохнуть с облегчением, но душу выворачивает обида и что-то, подозрительно смахивающее на ревность. Первые два дня я радовалась передышке. Даже переполненный резерв не беспокоил. Видимо, он предупредил саэров-преподавателей о моей проблеме, и с меня спрашивали исключительно теорию.

Зато потом…

Что ни день, то хотелось кричать и топать от злости. Сперва бил кулаком в грудь и божился, что не оставит свою Истинную, будет обо мне заботиться, а после дал мне долгожданную свободу.

Но вместо радости меня терзало обидное разочарование.

«Неужели он осознал, что я ему не нужна? — с болью думала я перед сном. — Ну конечно. Одно дело послушная влюблённая девушка, которая будет смотреть ему в рот и глядеть с обожанием. Другое дело я. Осознал, как со мной тяжело, и решил, что ему не нужны вечные споры.»

— Никки, ты чего? Даже к еде не притронулась.

Сжимаю кулаки, прогоняя непрошеные слёзы.

Всё правильно. Дэриан поступил великодушно. Переступил через свою гордость и оставил меня в покое.