Недоучка 2: Враги в наследство

Едва небо над вершинами осветили лучи еще невидимого солнца, путники вновь отправились в дорогу, и уже через три часа они добрались до спуска в ущелье, за которым начинался склон той самой горы. Они оба невольно задрали головы, рассматривая сияющий в зимних лучах портал из белого мрамора, прилепившийся прямо на отвесную скалу.

— Птицы, говоришь? — пробормотал Барк. — Но мы-то не птицы, чтобы туда долететь.

— Вскарабкаемся, — уверенно ответила Киара и начала осторожно, боком, соскальзывать вниз. Какое-то время ей это удавалось, она уверено держала равновесие, но потом отвлеклась на темную точку впереди и, оступившись, кубарем полетела вниз. Воин, не растерявшись, уселся на плащ и съехал на нем как на санях. Впрочем, и он в конце спуска врезался в сугроб, заваливший его с головой.

Рассмеявшись своей неуклюжести: Барк — искренне и весело, Киара — немного нервно, они выкарабкались из снега и стали отряхиваться. А затем воин, первый поднявший голову, внезапно замолчал и выхватил меч, прищурившись и вглядываясь в укрытое тенью ущелье. Киара рассмотрела впереди фигуру человека, которую заметила еще сверху.

— Осторожно, — тихо предупредила она, и Барк кивнул. — Я прикрою, но не спеши.

Они стали пробираться навстречу, но внезапно человек впереди взмахнул рукой, и на путников обрушился мощный поток ледяного ветра, сбивая с ног и залепляя снегом глаза. Если бы Киара вовремя не поставила щит, их бы унесло обратно к крутому склону и там засыпало намертво.

— Дальше пути нет, возвращайтесь! — прорвался сквозь вой вихря знакомый голос, и Киара вздрогнула.

— Раймонд! — Ветер мгновенно стих, и она, сняв щит, бросилась вперед, даже не думая, что могла ошибиться. — Раймонд, это я!

Барк остался позади, Киара не оглядываясь мчалась навстречу застывшему впереди мужчине, проваливаясь уже по грудь, выбираясь, глотая ледяной воздух и не обращая внимания на сбившийся плащ. Сквозь навернувшиеся слёзы она различила его ярко-голубые глаза, в которых смешалось изумление, радость и боль. Маг протянул руки, и Киара влетела в его объятья, прижалась к прикрытой одной рубашкой груди, едва сдерживая рвущиеся наружу рыдания, еще не в силах отдышаться, забормотала сбивчивым шепотом:

— Как долго… как долго я искала тебя, драгоценный…

Раймонд лишь молча крепко прижал её к себе, утешающе и нежно гладил по голове, вдыхая едва уловимый запах волос, казавшийся сейчас неописуемо сладким.

— Родная моя, — наконец тихо произнес он, когда Киара уже чуть успокоилась, и попытался осторожно приподнять её лицо. — Как же я…

Темные глаза вздернувшей голову девушки блеснули неожиданной яростью, и взметнувшаяся ладошка отвесила магу звонкую пощечину.

— За что? — ошарашено пробормотал он, невольно схватившись за моментально краснеющий след.

— За то, что не рассказал про свою жену, от которой ты сбежал! — выпалила Киара.

— А зачем? — не понял маг. — Мне нет до неё никакого дела.

— Ко мне ты по той же причине не вернулся? — с вызовом произнесла Киара, но в ответ Раймонд лишь распахнул свою рубаху, показывая впившегося в грудь паука.

— Если я сделаю еще хотя бы пару шагов от замка или попытаюсь разжать лапы, он проткнет меня иглой с ядом, — спокойно констатировал маг. — А вырвать его можно только вместе с сердцем.

Киара невольно сглотнула.

— Я сниму… Но ты расскажешь мне всё про Марту.

— Хорошо, если ты так хочешь.

Киара наклонилась за кинжалом, а Раймонд в это время едва заметно махнул рукой: пробиравшийся к ним по глубокому снегу воин оброс по пояс мешавшими двинуться ледяными кристаллами. Барк бросил гневный взгляд на мага, а его спутница ничего не заметила — ей было не до того.

— Мама долго и тяжело болела, — тихо начал Раймонд, чтобы только Киара его слышала. — Моей помощи ей не хватало, я возвращался поздно, да и не хотела она нагружать меня женской работой, поэтому взяла к нам в дом девушку-сироту, Марту. Когда через два года мама умерла, Марта неожиданно поставила мне условие. — Киара как можно осторожнее просунула кинжал под паука, чтобы сталь защитила от иглы, но острое лезвие всё же зацепило кожу, и маг едва заметно поморщился. — Она сказала, что жизнь под одной крышей с молодым мужчиной её компрометирует, но это и её дом, поэтому мы должны стать семьей. А иначе она расскажет всем, что её принуждали — и тогда мне точно не поздоровится.

— В конце концов она так и поступила, — пробормотала Киара. Она обхватила ладонью паука, и там, где пальцы её касались ножек, металл стал плавиться. Всего через пару минут Киара быстрым движением сорвала механизм с груди и кинула в снег, тут же накрыв сверху сгустком огня.

— Мне уже безразлично, — произнес Раймонд, глядя на то, как Киара, поднеся руку к торчащим обломкам ножек, магией заставляет их разгибаться и выходить из тела. — А тогда я поверил. Мне было восемнадцать, я был наивным дураком и больше всего на свете боялся стать как отец.

Киара коснулась теплой ладонью его груди, заживляя небольшие, но глубокие раны.

— Но ты ушел?

— Да, через пару месяцев. Понял, что ничего уже не может быть хуже, чем всю жизнь прожить с чужим человеком.

Киара не ответила, опустив взгляд, и Раймонд понял, чего она боится.

— Я никогда не оставлю тебя, — сердечно и вкрадчиво произнес он, ласково гладя Киару по щеке. — Ты ведь самое дорогое, что у меня есть.

Она подняла голову и нерешительно улыбнулась.

В этот момент за их спинами послышался треск доламываемого льда, победный возглас и окрик наконец-то освободившегося Барка:

— Эй, голубки, вы собираетесь решать эту проблему?

— Какую про… — начала был Киара, но, повернув голову, заметила, как огромный каменный великан, отделившись от дальнего конца ущелья, поднял меч и направляется к ним. — Что ж ты молчал?!

— Видимо, это чтоб уже наверняка никто не сбежал, — процедил Раймонд, разворачиваясь к противнику и готовясь к бою. — Киара?

Он удивленно глянул на то, как она бросилась к Барку и принялась зачаровывать меч. Маг был уверен, что они справятся вдвоем, поэтому предпочел бы, чтоб воин не мешался под ногами.

В это время великан достаточно приблизился и замахнулся мечом, намереваясь не столько разрубить, сколько пришибить стоящего перед ним мужчину. Раймонд выкрикнул короткое заклинание — каменная рука покрылась крепкой коркой льда. Но это задержало удар лишь на пару мгновений: холодные осколки брызнули во все стороны, и маг вынужден был отскочить в сторону, уворачиваясь от взрывшего снег оружия.

— Погоди, пусть Барк отвлечен его на себя, тогда нам не придется бегать, — Киара остановила мага, готового применить следующее заклинание. — Это же камень, он разрушается от резкой смены температур. Я раскалю его, ты заморозишь — и победим одним ударом.

Раймонд оценил идею и стал терпеливо ждать, пока воин — довольно ловко — вскарабкается на шею великану. Его не особо интересовало, какая там у него тактика. Задело другое.

— Разве это не тот выскочка, который пытался тебя споить? — равнодушно поинтересовался маг, и Киара покосилась на него вначале изумленно, а потом невольно отвернулась, едва сдерживая улыбку. Впервые за всё время их знакомства Раймонд её ревновал.

— Он самый, — в тон ему ответила Киара.

— Странный выбор попутчика, — подытожил Раймонд, и на этом они закончил разговор.