Недоучка 2: Враги в наследство

Барк же времени не терял и свою часть плана выполнял исправно. Вначале он попытался снести великану голову, но, хотя зачарованная сталь резала камень довольно легко, быстро понял, что при нынешнем соотношении длины меча и ширины шеи это то же самое, что пытаться срубить дерево кухонным ножом. Существо вряд ли чувствовало боль, но ощутило опасность от удара, поэтому огромная ручища тут же метнулась к плечу, намереваясь прихлопнуть воина как муху. Тот ловко перепрыгнул на другое и стал взбираться наверх, к лицу, чтобы, если не ослепить, то хотя бы мешаться перед глазами, закрывая обзор. Его хитрость удалась — очень скоро страж замка полностью сосредоточился на поимке Барка, и совсем позабыл о стоявших у его ног магах.

Внимательно следившая за движениями великана Киара быстро произнесла заклинание, вытянув обе руки вперед, и из её ладоней вырвался мощный поток светло-желтого пламени, стремящийся разделить монстра пополам.

— Побереги силы, — предупредил Раймонд, который еще не видел, на что она стала способна. — Они тебе понадобятся в замке.

Камень раскалился докрасна, Киара устало опустила руки — и в то же место моментально ударил ледяной луч. Послышался громкий треск, в стороны полетели крупные осколки, и великан, распавшись на две части, рухнул на землю. Воин, сорвавшись с его головы, мячиком отскочил куда-то в сугроб.

— Барк! — закричала Киара, кинувшись туда. — Ты цел?!

Раймонд неспеша зашагал следом. Когда он подошёл, Киара заканчивала лечение очередной "царапины", и воин, несмотря на захватывающий полёт, помятым не выглядел.

— Всё равно тебе придётся остаться здесь, — отрезал маг, одарив Барка недружелюбным взглядом. — Если не умеешь ходить по воздуху.

— Это я устрою, — отозвалась Киара. — Сейчас помощь как никогда кстати. Разве нет?

— Лишь бы была помощь, а не проблемы, — отозвался Раймонд, обернулся вороном и полетел к замку.

— Да что с ним… — пробормотала Киара.

— Ясно же, — хмыкнул Барк, пряча меч обратно за спину. — Скорее всего, там небезопасно, а он не хочет отвлекаться от защиты тебя. Зря волнуется: я, хоть и не маг, могу за себя постоять. Так мне что, лезть на скалу?

— Нет, все гораздо проще…

С "проще" Киара явно ошиблась — для нее поднять и перенести довольно тяжелого мужчину на такую высоту оказалось делом нелегким. Воин застыл, боясь пошевельнуться и смотреть вниз, понимая, что, стоит Киаре отвлечься — и лететь ему далеко и долго. Только когда его ноги коснулись площадки перед входом, открытой всем ветрам, Киара перевела дыхание, вытерла пот со лба и сама перелетела ко входу. Раймонд ждал их у небольшой крепкой двери, вырубленной в огромных замерзших воротах, но выглядевшей гораздо новее. Гостеприимным жестом маг распахнул её, пригласил путников зайти внутрь и уверенно зашагал вперед.

— Мы одни? — настороженно спросила Киара, имея в виду Белых воронов.

Она с любопытством оглядывалась по сторонам, тщательно рассматривая удивительного строения потолок, отвесные стены глубокого ущелья и крылатые статуи на перекинутом через него мосту.

— Пока да, — ответил Раймонд. — Хозяина нет дома, и я за главного.

— Как ты вообще в это ввязался? — требовательно спросила Киара, и маг, бросив незаметный взгляд на воина, мысленно вздохнул. Тот явно был лишним на вечере семейных историй. Но Киаре было лучше узнать, что здесь происходит, скрывать что-то уже бессмысленно.

— Когда я ушел из дома, то в соседней же деревне первым делом отправился искать человека, который взял бы меня в попутчики. Без разницы, куда пролегал его путь. Мне повезло, я наткнулся на искателя сокровищ, мужчину, старше меня лет на десять. Я напросился к нему в напарники. Конечно, не сразу, но мы сработались, он научил меня бою с шестом. А потом где-то прочитал про этот замок, полный дорогих магических артефактов, и мы отправились сюда. Отец не рассказывал тебе?

Они к тому времени уже перешли мост и, отворив дверь, оказались в большом зале, ярко освещенном десятком факелов.

— О чём? — не поняла Киара.

— Здесь он сражался с демоном, здесь твоя мать принесла ему из сокровищницы главную драгоценность Белых воронов — Меч тысячи душ.

— Никогда не слышала о подобном, — пробормотала Киара, оглядываясь по сторонам. — Родители не рассказывали о том, что было до моего рождения.

— Возможно, им было, что скрывать. — Раймонд толкнул неприметную маленькую дверь в конце зала и застыл на краю пропасти. — Здесь была оружейная. После того, как Меч был поспешным и неправильным образом снят с постамента, она стала разрушаться и в итоге обвалилась глубоко вниз. Нам тогда еле хватило длины веревок, чтобы спуститься.

— И что вы обнаружили на дне этого колодца? — невольно поёжившись, подошедшая сзади Киара заглянула ему через плечо.

— Это лучше один раз увидеть.

Часть первая. Глава одиннадцатая

Взмахнув крыльями, Раймонд темной стрелой нырнул вниз, и Киаре ничего не оставалось, как направиться следом. Потом пришла очередь перенести и Барка. Они оказались в большой круглой комнате, покрытой белым, кое-где сколотым мрамором. Мусор и обломки давно разобрали, и среди пустых стен взгляд сразу цеплялся за круглый постамент, на котором возвышался большой полупрозрачный кристалл, похожий на украшенное резьбой яйцо, ритмично меняющий свечение от светло-голубого до аквамаринового. От него заметно тянуло холодом.

— Только не прикасайтесь, — сразу предупредил Раймонд. — Никакого магического оружия, когда мы пришли, здесь уже не было. На постаменте у кристалла лежала женщина, которая казалась… примерзшей к нему, но при этом так походила на живую, что я решил проверить пульс. Сердце очень медленно, но билось. Напарник уговаривал её не трогать, и надо было его слушать. Как только я оттащил женщину от кристалла, она стала приходить в себя, открыла глаза… и тут же убила моего друга. Превратила в ледышку, рассыпавшуюся у меня на глазах, одним взмахом руки.

— Я смотрю, везет тебе с женщинами, — усмехнулся Барк, но Раймонд пропустил его реплику мимо ушей.

— За то, что спас её, Жрица белых воронов предложила мне выбор: смерть или контракт. Тогда он показался мне выгодным. С её стороны — обещание наделить меня большой магической силой, дать крылья и навсегда избавить от страха замерзнуть, с моей — обязательство раз хотя бы в два дня возвращаться в замок, чтобы присматривать за спящими.

— Я так и знала, что они не могли просто так исчезнуть! — пробормотала Киара и посмотрела на Раймонда. — Мои родители тогда остановили тысячи пауков, которые разносили холод по континенту. И я уверена, что эта Жрица с ними связана!

— Так и есть, — совсем не радуясь её догадливости, ответил Раймонд. — Разрушение сокровищницы пробудило её, но после поражения на новую волну уже не хватило сил, поэтому пришлось использовать кристалл — это я узнал, когда прилетел сюда в последний раз. Воронам для жизни нужен холод, и они хотят с помощью него избавиться от людей… Я вернулся, чтобы разрушить замок, но не смог.

— Она тебя остановила?

— Не она. — Маг шагнул к стене и, отыскав лишь ему заметный фальшивый камень, нажал на него. Мраморные панели начали разъезжаться в стороны, и Киара с Барком невольно отступили к кристаллу, но тут и пол под их ногами стал прозрачным. Под толстым льдом ветвились сияющие дорожки, соединяя с постаментом несколько десятков мягко светящихся небольших сфер — принцип создания дерева душ инквизиция переняла у Воронов.