Неестественный отбор.Трилогия

После совещания директорFEMAпригласил Коэна в свой кабинет, где их уже ждали несколько специалистов из рабочей группы по техногенным загрязнениям в зонах бедствия, но не успели они начать доклад, как при-шел звонок от Президента.

323

– - Патрик, сразу после Денвера я лечу в Санта-Фе. Если у вас нет ниче-го экстраординарного, я вас жду сегодня вечером у себя. Обсудим Канаду... Втроем.

Последнее время "втроем" означало -- Лэйсон, Коэн и Кроуфорд, ко-торый как-то незаметно стал ее основным, пусть и неофициальным, совет-ником. С одной стороны, Коэну льстило, что он входит в узкий круг особо доверенных людей Президента, с другой -- это означало, что она может выдернуть его на совещание в любое время дня и ночи, а это случалось до-вольно часто, так как в последнее время Лэйсон приходили в голову самые необычные идеи. Похоже, у Президента медленно, но уверенно начинала развиваться легкая паранойя на почве непреодолимого желания спасти на-цию. Вот и сейчас, на несколько минут расслабившись в кресле своего само-лета, он пытался понять, что задумала Президент в отношении северного соседа.

Запад США. Орегон.

Предгорья Колумбийского Плато. 4 декабря 2030 года. Утро

Лежать на свежих простынях, чувствовать под головой удобную, пах-нущую лесными травами подушку и ощущать своей чистой кожей упругое тело Джил, которое, казалось, дышало жаром сильнее, чем догорающие в камине угли, -- было неописуемым удовольствием. Лежать и слушать ти-шину... Не мертвую, давящую тишину, как в разрушенном цунами Нью-Йорке. Нет. Другую, наполненную десятками почти неуловимых слухом звуков, которые всегда населяют старые деревянные дома. Чуть слышный шелест углей в камине, легкие вздохи ветра в трубе, поскрипывание дере-вянных балок на крыше... Дом словно жил своей жизнью, тихо радуясь, что люди снова согрели его своим теплом.

Росс медленно повернул голову и посмотрел в окно. На улице шел снег. Пушистые хлопья величественно и важно опускались на землю на фоне укрытых белыми шапками елей, и это придавало тишине еще большую, почти космическую глубину.

Прошло почти две недели, как они выбрались из Нью-Йорка.SMS– сервис подключили на следующий день после того, как ушел пепел, и Росс, даже не надеясь на ответ, отправил Коэну короткое сообщение. Через пару дней над "Веллингтоном", оглашая округу ревом из динамиков "ВНИМА-НИЕ, МИСТЕР РОСС -- СРОЧНАЯ ЭВАКУАЦИЯ", завис черный четырех-местный вертолет МНБ без опознавательных знаков. Росс быстро попро-щался с сержантом Болтоном, шефом Лу и остальными обитателями отеля, с которыми пережил и удар цунами, и пепельную мглу. Он вытолкнул на крышу Джил и Бакси, наконец-то, решившего до лучших времен оставить дорогой его сердцу "Веллингтон", и потащил их за собой к "вертушке".

С погрузкой возникли проблемы: вертолет был четырехместный, но пер-вые два сидения были заняты пилотом и охранником, не выпускавшим из

324

рук штурмовую винтовку. Чтобы не ввязываться в долгие споры, Росс сра-зу сунул под нос пилоту удостоверение ЦРУ и для пущей убедительности наорал на охранника. В результате он и Бакси разместились на заднем сидении, а Джил устроилась у него на коленях. К тому же в небольшом ба-гажном отсеке удалось разместить двадцатикилограммовую сумку Бакси, плотно набитую самыми дорогими часами, спасенными из его бутика.

Пока они летели, Росс, не отрываясь, смотрел в иллюминатор, постепен-но осознавая масштаб катастрофы, постигшей Америку. Все пространство внизу представляло собой темно-серую пустыню, на которой не было ни од-ного целого строения. Коттеджи и виллы модных пригородов Нью-Йорка превратились в горы хлама, засыпанного пеплом. Малоэтажные кирпич-ные дома с вывороченными цунами крышами угрюмо стояли, удивленно раскрыв беззубые рты своих окон. Вода разрушила нижние этажи высоток, и сверху казалось, что некоторые из них висят в воздухе, будто на косты-ли, навалившись всем телом на оставшиеся бетонные или стальные опоры. Джил, прижавшись к нему, молчала, иногда тяжело и прерывисто вздыхая. Бакси рядом на сидении тихо молился.

Вертолет доставил их в уже полностью очищенный от пепла и политый каким-то реагентом учебный центрFEMA Mount Weatherв семидесяти ки-лометрах к западу от Вашингтона. Там им сообщили, что надо немного по-дождать, выделили небольшой жилой отсек на одном из подземных уров-ней, уже довольно плотно заселенном фимовцами и военными, и, чтобы не болтались без дела, попросили помочь комплектовать сухпайки для людей, занятых в расчистке завалов на побережье.

Через два дня ночью их подняли с постели и вместе с двумя десятками раненых и больных спасателей погрузили в транспортный "Оспрэй"^*,кото-рый доставил их во временный оперативный центрFEMA,расположенный на территории базы ВВС США Кэнон на востоке штата Нью-Мексико. Коэн позаботился, чтобы Росса снова подключили к каналу правительствен-ной мобильной связи, и несколько раз собирался встретиться с ним, но, по-видимому, был настолько занят, что каждый раз звонил и переносил встре-чу. Наконец, после нескольких дней он прямо спросил, куда бы Росс хотел попасть из базы Кэнон. Тот, подумав, назвал небольшой охотничий домик, расположенный на западном побережье в штате Орегон в лесистых пред-горьях Колумбийского плато, где Росс в прошлой жизни любил охотиться с коллегами по Агентству. Коэн, пробурчав что-то вроде: "Только ты не рас-слабляйся, нам сейчас надежные люди с твоим опытом нужны, так что ожи-дай звонка", -- пообещал выполнить просьбу.

И вот уже почти неделю они с Джил наслаждались тишиной, одиноче-ством, зимней природой и очень неплохой сауной, стоящей рядом с доми-ком. Знакомый егерь, немало удивившись, когда Росс с подругой вышел из легкомоторного самолета, приземлившегося на охотничьей базе, нахо-дящейся в трех километрах севернее, снабдил его кое-каким провиантом, огромной бутылей ядреного местного самогона и охотничьим карабином.

– -"Оспрэй" (Bell V-22 Osprey) -- американский конвертоплан, сочетающий возможности самолета и вертолета, такие как вертикальный взлет и посадка и большая скорость.

325

Теперь в холодном подвале охотничьего домика висела добытая и ловко разделанная Россом туша небольшого оленя. В камине стоял древний про-копченный чугунный чан с тушенной с лесными травами олениной, а на столе -- та самая бутыль с самогоном, правда, уже наполовину пустая.

"Неужели для счастья так мало надо", -- подумал Росс и прижал к себе Джил, которая, что-то промурлыкав во сне, поудобнее устроилась на его груди под теплой периной. А я, идиот, всю жизнь мотался по свету, пытаясь кому-то что-то доказать. Угробил столько людей, и своих, и чужих. Сам ды-рок нахватал. Чуть не сдох в плену у духов. Зачем?

На тумбочке тихо завибрировал смарт. Росс протянул руку и сбросил зво-нок. Он осторожно выбрался из постели, натянул джинсы, армейскую фли-совую толстовку, всунул ноги в зимние берцы, накинул теплый фимовский бушлат и, взяв смарт, вышел на запорошенную снегом террасу. Звонок был от Коэна по правительственной линии. Выругавшись, Росс набрал его номер.

– - Извини, что сбросил звонок, друг, не хотелось будить семью, -- сказал он без приветствия.

– - Завидую, -- почти шепотом отозвался Коэн. По приглушенным голо-сам в трубке было слышно, что он находится на совещании.
– - Послушай, есть серьезный разговор. Я в Портленде^*,через час закончу совещание с местными и вылечу к тебе. Отсюда на вертолете часа полтора лета, так что скоро буду у тебя в хижине.

– - Хорошо. Буду ждать.
– - Россу не хотелось расспрашивать о цели визи-та по телефону, но он понимал, если глава МНБ лично летит к нему в лес, значит, дело серьезное.

Он задумчиво посмотрел на часы -- дорогущий золотой швейцарский хронометр с массивным золотым браслетом. Когда они расставались, Бак-си, покопавшись в своей сумке, достал оттуда мужские и женские часы и со словами: "Эти котлы стоят по двадцать штук, но то, что ты сделал для меня, бесценно", -- вручил их ему и Джил. Росс вдохнул свежий морозный воздух, поднял воротник и, спустившись с террасы, набрал из накрытой жестяны-ми листами поленницы охапку дров для камина.

Через три часа с небольшим над их поляной, сделав широкий круг, за-вис вертолет. Росс вышел на улицу и помахал ему рукой. Вертолет, привет-ливо качнувшись, лег на правый борт и исчез за елями. Еще через полчаса послышалось урчание и из леса выкатили четыре снегохода. На одном Росс узнал егеря, на трех других сидели шесть человек, укутанные в зимние фи-мовские куртки с поднятыми капюшонами. У пятерых из-за спины выгля-дывали короткие стволы штурмовых винтовок. Один снегоход подкатил к самой террасе домика, два других, видимо, с охраной, объехав дом по широ-кой дуге, стали от него на некотором отдалении.