Неестественный отбор

Она решила позвонить Озу. С ним всегда становилось спокойнее. Такой уж он был парень, хотя и бывал временами вервольфом. Сегодня вечером он репетирует с оркестром, но с ней - она знала - он обязательно поговорит.

Пока она набирала номер, стук раздался еще раз.

Баффи Саммерс уверенным шагом шла вперед, постоянно оглядывая обступивший ее темный лес. Чувства у Истребителя острее, чем у обычного человека, но невнимание - всегда невнимание. В ее работе невнимание могло означать смерть. Она шла тихо, очень тихо, как никогда не умел ходить ее спутник.

Руперт Джайлс был библиотекарем и Куратором Баффи. Хотя его специально обучали, чтобы он мог обучить ее, врожденных свойств Истребителя у него не было. Вот опять он наступил на ветку, и она хрустнула так, что могла бы поднять мертвеца.

«Не мертвеца, так нежить», - подумала Баффи, глянув назад, чтобы лишний раз убедиться, что на них не напали.

– Извини, - шепнул он.
– Ходить в темноте - занятие дьявольски…

– Ага, - перебила его Баффи.
– И вы увидите, насколько оно дьявольское, если не будете топать чуть тише, следопыт.

– А!
– Джайлс почувствовал себя лучше, несмотря на их сегодняшнее задание.
– Я вижу, ты готовишься к уроку американской литературы. Но я не знал, что романы Фенимора Купера про Нэтти Бампо включены в программу.

– Сверх программы, Джайлс.
– Мне пришлось научиться жить сверх программы.
– А последнюю контрольную по литературе я завалила.

Баффи была одета для ночной работы - черные леггинсы, ботинки, вязаная кофта поверх черного топа. В рюкзаке - необходимое для обхода снаряжение.

– Я думал, ты к ней готовилась.

– Так и было, - сказала Баффи, - но на той же неделе, если помните, вампирские рок-фанаты завалились из Теннесси в Саннидейл следом за концертами памяти Элвиса.

Напряженная выдалась неделя.

– Да, верно.

В тени ближайшего дерева были видны только синяя рубашка Джайлса и золотая оправа его очков.

– Они убили троих, пока я их не нашла.
– Баффи нырнула под нижние ветки дуба, идя по найденному следу.
– Знаете ли, трудно сочетать работу Истребителя с усердной учебой.

– Выходит, что это я отрываю тебя от учебы. «Джайлс тоже устал», - поняла Баффи.

– Ладно, я ничего такого не говорила. Дополнительная работа, которую я делаю, помогает мне исправить оценки.

Медленно, правда.

– Дай мне знать, если я могу помочь. У Джеймса Фенимора Купера истории очень воодушевляющие.

«Воодушевляющие?» - подумала Баффи с улыбкой, продолжая идти по следу. Когда они выходили из-под деревьев, след в свете луны был видим даже невооруженным глазом обычного человека.

– Спасибо, Джайлс, но пока что мы отлично справляемся вдвоем с Клиффом.

Джайлс наступил на ветку.

– С Клиффом?

– Догадайтесь, Джайлс. Учебник Клиффа. Я читаю книгу, читаю учебник, пишу работу. Дополнительные занятия.

– Понимаю. Ты последнее время была очень занята.

– Я всегда занята, Джайлс. Просто последнее время чуть больше.

«Он не заметил, потому что работает Куратором куда дольше, чем я - Истребителем».

Ее привлекло движение слева, но она не замедлила шаг. Эта ночь полна охотников, и она - только один из них.

Только лучше приспособленный к выживанию…

– Тебе удалось что-нибудь узнать о том, почему вампиров так привлекает этот парк?
– спросил Джайлс.

Он подошел к ней поближе, чтобы услышать ответ.

– Нет, и еще я не знаю, как быть с Корди и Ивой и весенним праздником, намеченным на эти выходные.

По сравнению с этим убивать вампиров куда проще и не так опасно.

Слева снова что-то шевельнулось. Близко к земле, и не маленькое.Баффи следила за этим движением, но продолжала идти. Иногда для удачной охоты охотнику следует притвориться дичью.

Этому меня учил Джайлс. Или Ангел?

– Я не знал, что мы озабочены еще чем-то, кроме присутствия вампиров.

– Неужто? Как же вы это пропустили? Корди организует праздник, а Ива протестует против продажи парка под строительство. Столкновение интересов.

Колоссальный конфликт. Вы разве не заметили напряжения?

– Нет, - честно сознался Джайлс.

– Обе зовут меня на помощь, а я не знаю, что мне делать.

– А что ты хочешь делать?

– Я бы хотела попасть на весенний праздник, - ответила Баффи.
– Но если Ива добьется своего, праздника, скорее всего, не будет. А торчать все каникулы здесь, в Визерли-парке, тыкая вампиров кольями, - это в список моих желаний не входит даже последней строкой.

– Да, я тебя понимаю.

Почти все внимание Баффи было направлено на движение слева. Там, в деревьях, и не один. Кажется, становится интересно.Несмотря на чуть колотящий ее страх, она испытывала радостнре нетерпение. Сунув руку в рюкзак, она схватила древко арбалетной стрелы. Давайте, ребятки…

И пошла вперед, чуть помедленней. Теперь она ощущала на себе пристальные взгляды даже без помощи обостренных чувств Истребителя. В темноте сверкнули алые глаза. Баффи схватила Джайлса за куртку и отпихнула в сторону, как раз когда первый вампир прыгнул.

– Она увернулась и покатилась по земле, едва уйдя от броска второго вампира. Его зловонное дыхание ударило в нос, когти прошелестели по ее волосам. Вскочив на ноги, Баффи приложила к плечу арбалет и выпустила стрелу.

Стрела пролетела двенадцать футов и пробила мертвое сердце, вампира. Он закинул голову назад и угрожающе завопил, но было уже поздно - от него остался только пепел.

Но у Баффи не было времени праздновать победу. Из-за деревьев вылетели остальные вампиры. Баффи схватила Джайлса за рукав и толкнула вперед.

– Бегом!
– приказала она.

Шайка вампиров с воем бросилась следом.

– Здравствуйте, можно попросить Оза?

Ива крепко вцепилась в трубку и напряженно прислушивалась, не повторится ли стук.

На том конце провода кто-то с кем-то переговаривался, кто-то подбирал что-то на гитаре, слышался рокот барабанов, и все это на фоне музыки. Этот оркестр всегда репетировал в непринужденной обстановке.