Неестественный отбор

– Мы думали, что ты веришь в наше дело, Ива, -обратилось к ней существо из кроватки.
– У тебя есть сила. Она тебя привязывает к миру природы, как мало кого из людей.

Ива все пятилась, стараясь делать маленькие шаги, чтобы существо не заметило. Маленький шажок, тише едешь - дальше будешь… Маленький шажок, тише едешь - дальше будешь…

– Ива!
– предупредила Корделия.
– Если это розыгрыш…

– Я этим не занимаюсь, если ты помнишь. Я всю жизнь была серьезной девочкой.
– Ива не отводила фонарь от глаз существа, надеясь, что яркий свет помешает ему видеть.

– Это я, Ива. И я говорю правду. А правда в том, что какой-то монстр вселился в тело Теда.

– Тяжелый вздох, - саркастически произнесла Корделия.
– Давай адрес.

«Отчаяние. Это единственная причина, почему я не вешаю трубку», - подумала Ива, и ей пришлось три раза повторить адрес, пока она не смогла произнести его правильно.

– Не уходи, Ива, -молящим голосом произнесло существо.
– Многие пострадают, если ты откажешься действовать. Ибо Камень должен быть возвращен.

– Кто пострадает?
– спросила Ива. «Может быть, только я», - мелькнула у нее мысль.

Ей хотелось бы сейчас иметь третью руку, чтобы взяться за дверь.

«Телефон, фонарь, телефон, фонарь - без чего можно обойтись?»

– Все, кто встанет против нас,– ответило существо, возбужденно приплясывая у перил кроватки.
– И если не удастся остановить преступника Галливэна, нам, созданиям тени, придется плохо.

– О чем ты говоришь?
– спросила Ива. Существо снова погрозило кулачком.

И вдруг трубка телефона выплюнула сноп фиолетовых искр.

«Не углядела за ребенком и разбила телефон. Да, это не мой звездный час».

Ива бросила бесполезную трубку и схватилась за ручку двери. Ручка не поддалась.

– Ты должна нам помочь, Ива, -сказало существо.
– Твоя работа ради спасения леса не ускользнула от внимания твоего рода - и нашего.

– Какая работа?
– спросила Ива, пытаясь понять, о чем идет речь.
– Пикеты протеста в Визерли-парке?

Пока что их было только два, и оба достаточно жалкие. Но они привлекли внимание местных журналистов, которые решили осветить митинг протеста, организуемый Ивой в среду.

– Ты бьешься на стороне созданий тени, -сказало существо.
– Мы хотели выразить тебе признательность за твои усилия.

– Захватив ребенка, которого я взялась понянчить?
– спросила Ива.
– Поверьте мне, это не лучшая идея. Вполне можно было просто послать открытку.

– Мы думали, что можем помочь.

Ива набрала побольше воздуху и чуть осмелела, потому что стала думать не о себе, а о ребенке.

– Что вы сделали с Тедом?

– То, что было необходимо, -ответило существо, не спуская с нее глаз.

«Звучит не слишком утешительно. Сменим курс».

– Откуда вы знали, что я здесь?

– Мы не знали. Это просто удача. Удача для тебя и для нас. В тебе есть особая сила Ива, сила ведьмы. Мы научим тебя использовать ее.

– Ближе к делу. Я хочу, чтобы ты освободил Теда. По лицу существа пробежала тень.

– Я не могу этого сделать. Кэмпбелл должен понять, что ошибся, поддерживая Гектора Галливэна. Наш лес не должен быть поруган.

Ива лихорадочно думала. Насколько легче было бы с Баффи! У Баффи никогда не было проблем - даже если она не знала, что делать.

Дверь по ту сторону кроватки вела в небольшую ванную. Ива уже заходила туда, когда переодевала ребенка. «По крайней мере, я надеюсь, что это был ребенок». Она стала пробираться в сторону ванной.

– Ты должна быть с нами, Ива. Мы дадим тебе силу, и ты обратишь ее против проклятых механических зверей, терзающих наш лес.
– Существо повернуло свою детскую головку вслед за ней.
– Ты куда?

Иваметнулась вперед в тот самый момент, когда существо подняло ручку. Аромат в ванной подтвердил, что она все правильно помнила. В составе сухих духов, лежавших в соломенной корзинке под умывальником, были листья восковницы.

– Ива!
– завопило существо.

Ива лихорадочным движением высыпала сухие духи себе на ладонь. В тусклом лунном свете, пробивающемся сквозь маленькое окошко, она стала перебирать травы. С тех пор как она начала изучать колдовство, она узнала гораздо больше, чем мечтали ее учителя.

– Ива!
– Перила детской кроватки яростно тряслись.
– Что ты там делаешь, Ива?

Отделив листья восковницы от прочих трав, Ива положила их в ладонь. «Даст бог, этого хватит», - подумала она и вернулась к существу в кроватке Теда.

– Мне… мне надо было кое-что взять. Существо сморщило нос и чихнуло - совершенно

детским чихом, чуть громче, чем чихнула бы кошка.

– Что?
– спросило.оно капризно. И в глазах его сияла совершенно детская невинность.

Ива потерла листья в пальцах и резким движением высыпала их на младенца.

– Листья восковницы, - сказала она.
– И если ты знаешь науку ведовства, то тебе известно, что их применяют ведьмы для избавления от одержимости демоном.

Раскрошенные листья медленно опустились на существо, и оно зарычало от боли.

– Я никакой не демон!
– крикнуло оно.
– Не какой-нибудь похититель тел или убийца разума! Я из леса, я - создание тени!

На месте прикосновений листьев по-детски мягкая кожа существа постепенно покрывалась волдырями.

Ива отшатнулась, когда существо выбросило к ней ручки.

– Мерзкая ведьма!
– зарычало оно.
– Тебе нельзя было доверять!