Неестественный отбор

Ива смотрела, как загипнотизированная, а раскрошенные листья все шипели на детской кожице. Они плавились и сползали вниз к ножкам ребенка. Существо закинуло голову и завыло снова, а под розовой кожей показалась оливковая. Два больших волдыря на спине вдруг лопнули, выпустив пару перепончатых крыльев, влажно блеснувших в лунном свете.

Черты лица младенца свело гримасой боли и ярости. Изменились ручки и ножки - они стали тоньше и длиннее, на них показались острые кривые когти, полоснувшие простыни. С яростным криком существо потянулось под кроватку и достало маленький и острый как бритва топор. Потом подпрыгнуло в воздух, колотя перепончатыми крыльями, и устремилось прямо к Иве.

«Вот это, - подумала Ива, - действительно плохо».

глава 4

Баффи присела в тени на вершине холма, откуда виднелось место раскопок. Оно было огорожено проволокой, на которой висели красные флажки с эмблемой местного университета. Высились горы земли, и даже воздух пах ею.

Ужас. Копаться в огромной муравьиной куче - это достойное завершение вечера.

– Да, они хорошо поработали, - заметил Джайлс.

Баффи кивнула. Она стала оглядывать лес и вывернутую землю в поисках других вампиров, которые еще могли рыскать здесь. Одновременно она выгребла из карманов ветки, наломанные по дороге, бросила их на землю и стала обстругивать ножом. Мысленно она постоянно возвращалась к конфликту между Ивой и Корделией.

– Вы были правы насчет весеннего праздника.
– Да?

– Да. Насчет этих споров между Ивой и Корделией по поводу весеннего праздника.
– Баффи продолжала обстругивать веточки, добавила третью к тем двум, которые уже заострила, и потянулась за четвертой.
– Веселиться согласны все, но Ива всерьез переживает по поводу утраты Визерли-парка. Она здесь выросла. Для нее он многое значит. И еще тут замешаны вопросы охраны окружающей среды.

– С тех пор как она стала ведьмой, у нее изменился подход к жизни, он стал более консервативным. Если «Галливэн индастриз» построит свой луна-парк, появится примерно четыреста новых рабочих мест. Там можно будет подрабатывать летом.

Вот это и есть положительный момент. Насколько я помню, «Галливэн индастриз» упоминала в прессе об этом преимуществе.

– И еще о том, что создание луна-парка будет стимулировать местный бизнес, - напомнила Баффи.

– Да, это тоже был один из доводов Галливэна.
– Джайлс посмотрел на Баффи взглядом Куратора, который иногда ее раздражал.
– Так ты поддерживаешь свою подругу или этот… э-э… пикник?

– Не так все просто, - сказала Баффи. «Но очень скоро вопрос действительно встанет или - или».
– Корди возглавляет оргкомитет этого весеннего праздника.

– Да, - ответил Джайлс.
– Но, я думаю, ты согласишься, что даже в лучшие времена твои отношения с Корделией Чейз были совсем непростыми.

Баффи потянулась за очередной веткой. После драки с вампирами наваливалась усталость и ныли ушибы. К счастью, благодаря усиленным восстановительным способностям Истребительницы наутро это будет едва ли заметно. Джайлс же будет еще несколько дней морщиться и охать.

– Нет, - согласилась Баффи.
– Если придется выбирать между ними, я выберу Иву.

– Только пока еще такой необходимости нет.

– Именно так мне и хочется думать. И еще есть Ксандр.

– Ах да, Ксандр. Какова же его позиция?

– Ксандр - друг Ивы, и очень давний, - ответила Баффи.
– Но сейчас у них любовь с Корделией, Так что сами видите.

– Он будет разрываться между ними.

– Скорее он окажется на стороне Корделии.

– Оставив бедняжку Иву разбираться во всем одну.

– Ага. И это ослабляет то радостное чувство, которое мне полагалось бы испытывать при мысли о празднике.

– Понимаю. Но это не говорит мне о том, что ты чувствуешь.

– Замешательство, - признала Баффи.
– Истребительство - это куда проще. Найти вампира, ткнуть его колом и идти дальше.

– Хотя Истребительство - это не все, нем ты должна заниматься.

– Нет. То, что я делаю сегодня, - очистка места для праздника. Еслион будет. Я же вам говорила, я делала обход траурных залов и вдруг увидела, как один из погибших накануне вот на этом месте рабочих встает из гроба.

Тогда- то она и позвала Джайлса.

– Я вспоминаю, что читал об этой смерти в газетах. Кажется, рабочий был убит током.

– Так сказали в новостях, - согласилась Баффи.
– Может быть, так оно и выглядело. Но патологоанатом не обратил внимания на обширную кровопотерю. Мы-то уже знали, как они тут действуют, так что не удивительно. В общем, этот тип встал из гроба, и мы поболтали малость.

– Только вначале они бывают не очень общительны, - вспомнил Джайлс.

– И приветливы, как официантки кафетерия,.когда вдруг нагрянет санинспекция.
– Баффи собрала готовые колья.
– Он мало что мог сказать, но я поняла, что у нас будут проблемы. И стала интересоваться, замешан ли тут Талливэн.

– Ты его подозреваешь?
– спросил Джайлс.

– Галливэн получил разрешение от мэра, и это один из его рабочих ночью был похищен. Тогда я еще не знала про раскопки.

– Да, но эти два момента могут быть не связаны.

– Опять они.

Баффи показала на три тени, вышедшие с опушки и направляющиеся к раскопкам. Пастозно-белая в свете луны кожа и угрюмые вампирские лица. У двоих были лопаты, у третьего - кирка.

– Интересно, - произнес Джайлс, понизив голос.

– Опасно, - возразила Баффи.
– Если вампиры будут шнырять здесь в ночь праздника, у них будет шанс на богатую добычу. Я этого допустить не могу.

Она стала крадучись спускаться по склону, оставаясь в тени деревьев.

Джайлс последовал за ней.

– С вампирами я разберусь, - сказала Баффи.
– Проблема в том, как разобраться с Ивой и Корделией. По сравнению с этим судье, который разнимает дерущихся футболистов, просто делать нечего.

И она двинулась дальше, снова став Истребитель-ницей, подбирающейся к добыче.

Корделия Чейз нажала на педаль и проскочила светофор, только что вспыхнувший красным. Посмотрела на себя в зеркало заднего вида. Она была высокой, с внешностью, за которую, как говорится, и умереть не жалко. У нее была хорошая наследственность, и при этом она всегда оставалась естественной и непринужденной.

Корделия одела светло-вишневую водолазку, тесную мини-юбку и высокие черные ботинки. Мощные цвета. По дороге к двери она даже успела прихватить три пары серег. Выбрать нужную пару во время езды с такой скоростью, будто опаздываешь под флаг на автогонках, - задача трудная, но не невозможная. Выглядеть отлично никогда не было для Корделии невыполнимой задачей. И никогда не