Негоциант 2. Марланский "Квест"

Я оказался прав. Выпустили нас через широкие деревянные ворота чуть ниже той коморки, в которую мы были приглашены в самом начале и спустя пару завитков дороги мы выбрались на ровную утоптанную насыпь которая вела в долину. Лошадки наши были на диво послушны и резвы, а сбруя седла надежны. Серый самолично проверил каждый шов, каждую петельку и удовлетворенно цокая языком пояснил что товар справный. Даром что так дешево достался.

– Вот я подумал, - начал, очнувшись, Серый, как будто невпопад. – Чего ради таких справных лошадок нам за половину цены отдали, да еще так просто? Не понравился мне этот Лемох. Глаз у него нехороший какой-то. Знаешь, есть такие люди, у которых на душе не чисто?

Однако лошади шли, запас провизии имелся, так, впрочем, как и карта, указывающая правильную дорогу к перевалу. Погода была отличная и в долине нас ждали друзья, так что страхи сами собой отошли на задний план.

Амир и Суздальский встретили нас приветливыми криками и советник, едва мы успели спешиться, принялся осматривать купленных коняг.

– Вы сума сошли! – Воскликнул он, едва обошел одну из наших покупок вокруг. – Это же пригорные верховые! Его величество Матеуш даже подумывал купить себе таких для приграничных летучих отрядов, чтобы охотиться на степняков, однако в цене с местными не сошелся.

Когда мои друзья узнали сколько мы с Серым затратили на покупки, то удивление их не было предела. Появившийся на Марлане полковник поставил под сомнение сам факт сделки за такую малую плату, а Барус и вовсе принялся с пристрастием изучать наших животных. Облазив каждую мохноногую вдоль и поперек и заглянув даже в самые запретные места, он пришел к выводу что столь добрых лошадей купить за двадцать пять золотых невозможно.

Мне оставалось только виновато пожимать плечами и разводить руками. Мол что я еще могу поделать. Ну купили, ну нормальные, ну даже в цене не проиграли. С кем не бывает?

Однако не стоило дергать удачу за усы, и решив переночевать в долине, и поутру двинуться в путь, мы остановились на ночлег. Погоды в пригорье в это время года были великолепные, так что расположились прямо на мягкой траве. Амир принялся обихаживать лошадей, а Серый с полковником принялись кашеварить, так что я, предоставленный собственным мыслям, облюбовал зеленый холм около ручья, и наслаждаясь минутой спокойствия, окунулся в недолгий, тревожный сон.

Снился мне откровенный бред. Я был в офисе, сидел за столом и лениво нажимал на кнопки калькулятора, сводя отчет. И вроде бы все верно было, все правильно. Свет падал на документы холодный, белый. Стены, мышиного цвета, не отвлекали от работы, а в воздухе витал запах дешевого кофе и пота. Обычный офис в городской черте, со всеми его прелестями и недостатками. Однако что-то было не так. Я в очередной раз щелкнул по клавише и отодвинув калькулятор, а затем, встав, подошел к окну. Внизу стояли люди. Все они мне были знакомы и их я мог назвать поименно. Подольских, сильно сдавший, опирающийся на трость. Амир и Грецки, стоя рядом, плечо к плечу, удивительно вписывались в урбанистическую картину мегаполиса, и смотревшиеся вполне гармонично в своих доспехах, на фоне пролетающих за спинами автомобилей. Зимин, с лицом, испачканным чем-то черным. Серый с головой в бинтах, и заботливо поддерживающий его под локоть Суздальский. Вся эта пестрая компания просто стояла внизу и задрав голову вверх смотрела на меня. Холодно, беспокойно, тревожно. Вот что я ощутил в тот момент, когда выглянул на улицу. Ничего не понимая я открыл окно, и закричал.

– Чего вы там столпились? – Ветер, рванув, затрепал галстук и ударил в рот, заставив задохнуться. – Что вы столпились?! – Превозмогая стихию снова закричал я, однако ничего кроме ора дневного города различить не смог. Да и люди, стоящие внизу, будто дождавшись чего-то, махнув мне рукой, кивнув, простившись по-своему, по одному отходили на шаг, и их поглощала людская суета. Через несколько секунд внизу ничего не осталось. Сверкнуло что-то просто, как оброненный медяк, отполированный до зеркального блеска пальцами бедняков. И все…

Я всматривался в толпу, пытаясь различить своих друзей и врагов, но тщетно. Всех их поглотило что-то большое, силы непреодолимой, заставившее просто отойти в сторону и исчезнуть. Перевалившись за подоконник, я высунулся в оконный проем, и закричал что есть мочи, но снова ветер не позволил мне исполнить задуманное, и я, захлебнувшись его потоком, поспешно вернулся в офис.

– Дима! Дима!

Я обернулся в недоумении, желая узнать, кто же так бесцеремонно трясет меня за плечо… и проснулся, обнаружив что надо мной склонился Амир.

– Дима! Что с тобой. – Во взгляде моего приятеля промелькнула тревога.

– Присниться же всякое. – Я сел и тряхнув головой, попытался прогнать последние обрывки этого нелепого сна.

– Что хоть снилось?

– Да я же говорю, бред.

– Ну коли бред, так иди ужинай. Мы, пока вы по рынку гуляли, поохотились, так что сегодня вареная крольчатина.

Пригорье мы покидали без сожаления, радуясь, что конфликт между ловчими и адептами не задел нашу маленькую экспедицию. С каждым днем мы забирались все выше и выше в город, и меховые накидки, вместе с теплыми ткаными рубахами приходились весьма кстати. Привычные к перепадам климата лошадки уверенно несли нас по узким извилистым дорожкам, не требуя особого отдыха и уже на третий день, мы забрались настолько высоко, что я смог явственно различить перевал. Доложу я вам, это было просто грандиозное зрелище. Два горных пика-близнеца, как клыки дракона, устремлялись вверх и венчались белоснежными, сверкающими на солнце россыпями бриллиантов ледниками, а между ними, антрацитовый провал, щербатой улыбки преисподней, одновременно пугающий и заставляющий восхищаться, Черный перевал. На первый взгляд до него было подать рукой, настолько чистый и прозрачный воздух, вместе с рельефом местности, искажал пространство.

– А вы слышали о Черном перевале? – Поинтересовался Серый у соратников.

Мы как раз огибали какой-то непомерно большой валун по краю дороги, которая срывалась в крутой обрыв, и слушать страшилки мне в тот момент было не с руки.

– Нет, не слышал. – Выронил я, сквозь сжатые зубы.

– А вы советник?

Амир тряхнул головой и белая взвесь из снега, сорвавшись невесомым облачком с шапки советника, разлетелась по сторонам.

– Меня можешь не спрашивать, - опередил Серого полковник, едущий в арьергарде нашей маленькой процессии. – Я вообще слабо знаком с Марланским эпосом.

– Тогда, пожалуй, расскажу, чтобы скоротать путь.

Я с тоской посмотрел на край обрыва, убегающий в зияющую пустоту, и от волнения зашелся нервным кашлем.

– А дело вот в чем. – С энтузиазмом продолжил ставленник Подольских. Черный перевал, это не название, вышедшее из страшной легенды, а обиходное слово. Большая часть каменной руды добывается в пригорье и волокуши с топливом тащат именно через этот перевал. Погодите немного, и вы увидите бесчисленные вереницы рудокопов, доставляющих уголек в приморье. Там то его и продают.

– Постойте Серый, - удивился советник. Брови его взлетели вверх, из-за чего островерхая меховая шапка сползла на макушку. – Разве в приморье не тропический климат, как на Земле в аналогичных широтах? Им же незачем отапливать не дома, не замки, не другие хозяйственные постройки, а техника на подобной тяге еще по планете не распространена, чтобы налаживать массовый экспорт сырья.

– Вы правы, советник. – Довольно закивал Серый. – В приморье тепло, как в нашем Сочи, а в некоторых местах по побережью так и вовсе бывает невыносимо, из-за близости с гейзерами и горячими источниками. Вообще по побережью проходит тектонический разлом и сейсмическая активность там крайне высока. Не проходит и года чтобы на карту не нанесли новый остров.

– Тогда зачем им уголь?

– Для перепродажи. Приморье есть большой рынок, где продается все что только на душу ляжет. Главные торговые представительства находятся именно там.

– И у Подольских? – Встрепенулся я.

– В первую очередь у него. Ты теперь понимаешь, негоциант, что кроме своих дочерей и земных активов, старику есть что терять и на Марлане? Однако я не об этом. Основной потребитель угля, это север, а торговые пути напрямую через королевство осложнены бюрократическими препонами. Можно пустить караваны через степь, однако почтенный Урук-Хан почти наверняка потребует свою долю, что для своенравных горцев считается неприемлемо. Они готовы делиться только с партнерами, но не паразитами вроде мелких дикарей-грабителей с завышенным чувством собственного величия.