Негритюд в багровых тонах

Между тем, наступал 1897 год, и мне надо было основательно поторапливаться. К этому времени вернулся Ярый, со своим уже десятитысячным отрядом. Во всех крупных селениях им были оставлены небольшие отряды, сформированные из местных негритянских племён, вооруженных холодным оружием, с редкими вкраплениями захваченных трофейных, преимущественно старых или очень старых, ружей.

Но и воевать им сейчас было не с кем. Леопольдвиль был покинут европейцами. Там остались только местные аборигены, да первые потомки европейцев. Разборки на Атлантическом побережье утратили свою остроту и силу по причине уменьшения, как населения, так и претензий, из-за отсутствия боеприпасов к винтовкам и банального голода.

Пока я ждал войска Ярого, вернулся из похода и Саид, приведя вместо пяти тысяч — две. Остальные остались с Мванги, либо погибли в боях. Вернулся в Банги и Палач, и Жало, и Бедлам, и все священники. Все они были поражены случившимся с Момо и не знали, что сказать и что подумать.

Каждый из них отреагировал на это по-своему. Я мельком отслеживал их реакцию, особо не вдаваясь в подробности. Общий ход их мыслей мне и так был ясен. Все они были поражены предательством Момо, а также тем, как легко он поддался уговорам араба. Ну а то, как я поступил потом с Момо, не удивило их, а напугало, но, скорее из-за того, что мой гнев мог пасть на любого из них незаслуженно, чем сам факт наказания.

Между тем, собрав всех, я приготовился совершить другое действо. Я постоянно совершенствовал свои знания местных лекарственных растений, а также средств и методов лечения с их помощью, постоянно искал новые способы и разведывал древние.

Знания приходили ко мне отовсюду, главным образом, от людей из других племён и селений. Научившись читать по-коптски, я смог изучать древние трактаты египтян, которые привезли мне из Абиссинии и Каира.

На этом же языке были написаны и пергаменты, которые я нашёл в хижине древнего унгана. Старик рассказывал мне о ментальной передаче знаний, скорее из пафоса, чем по-настоящему. Накопленные им знания были отражены в целой охапке пергаментных свитков, глиняных табличках и изрезанных ножом тонких деревянных дощечках.

А выпитый отвар просто подстегнул умственную деятельность мозга, способного теперь воспринимать большой объём информации, запоминая её и раскладывая по полочкам внутри себя. Эти знания были, практически, бесценны. Я многое узнал, но многое было мне, по-прежнему, недоступно, так как я не смог расшифровать и прочитать всё, что досталось мне в наследство от старика.

Но, лиха беда начало. Всё это предстоит впереди. Ещё будут идти ко мне с поклоном, так как до, по-настоящему, эффективной медицины, как минимум пятьдесят лет, а то и больше. Вот где деньги-то! А они со мной воевать… дураки. Я ещё университет прикладной медицины сформирую. И обзову его — Африканская Академия Вуду, терапии и гомеопатии.

Собрал же я их для того, чтобы провести обряд духов Вуду. Да, я решился на него, как это не покажется странным, учитывая мою принадлежность к христианству.

И вот я, надев унганский наряд, состоящий из головного убора, украшенного клыками и рогами зверей, перьями крупных попугаев и страусов, собирался приступить к обряду. Наряд свисал по спине и елозил со скребущим звуком. Этот звук настораживал всех присутствующих, что было прекрасно заметно по их напряжённым лицам.

На ногах моих были обручи из мёртвых засушенных змей, а на руках медные и костяные браслеты, и не все эти браслеты были сделаны из слоновой кости, некоторые и из человеческой. На груди болтался и подпрыгивал в такт унганского обряда крупный золотой коптский крест.

Как это всё гармонировало между собой? Да никак! Так же, как сообщения о неблаговидных поступках священнослужителей. Но, в отличие от них, я верил в то, что собирался сделать. И вера моя была, как никогда, сильна.

Потеря соратника, попытка переворота и, наверняка, не последняя попытка меня убить, здорово разозлили моё сердце, воспылавшее жгучей ненавистью к некой женщине, которой я не сделал ничего плохого. Речь шла о королеве английской, и я решил ей… отомстить? Нет… помочь.

Я же почти доктор, врачеватель человеческих душ. Действо было назначено на вечер. Как только он наступил, широкая вытоптанная площадка, выбранная за чертою города в саванне, приняла меня, вошедшего на неё в своём унганском наряде. Два воина несли за мной кожаный мешок, до поры до времени скрывавший от чужих глаз предметы обряда.

Площадку обступило огромное количество народа, с факелами в руках. Посередине площадки была разложен костёр, в который я плеснул густой спиртовой раствор каучука. Чиркнув одной из оставшихся у меня спичек, я швырнул её в подготовленные дрова.

Дрова, обильно смоченные смесью спирта и каучука, вспыхнули и, затрещав от переизбытка желания сгореть, а также зачадив дымным пламенем, начали активно гореть. От этого дыма все, близко стоящие к костру, зачихали. Костёр, исторгнув из себя дико ревущее пламя, мигом осветившее всё вокруг, через пару минут почти угас, дав мне возможность начать унганский обряд.

Положив доски на принесённые сюда издалека плоские камни, я разложил на них атрибуты ритуала Вуду и принялся бесноваться вокруг них в боевом танце. Мои браслеты гремели, соприкасаясь друг с другом. Головной убор усиленно шелестел, а порывы ветра доносили до зрителей запах благовоний, масел и растительных экстрактов, которые я нанёс на своё тело.

Привели Момо. Он сначала бездумно пялился на огонь, а потом, с началом моего танца, стал тихонько подвывать, неотрывно глядя на меня. Кукла Вуду с короной на голове, изображающая английскую королеву, слепленная из чёрного пчелиного воска с добавлением глины и масел, лежала на импровизированном помосте.

Рядом с ней стояла серебряная чаша, и лежали острые деревянные спицы. В процессе дикого танца я подливал в чашу зелья из разных флаконов, которые по очереди доставал из мешка. Вскоре чаша была наполнена. Я смочил в ней острые спицы и, бормоча вслух слова, стал поочередно вонзать их в куклу Вуду.

— Да приобрети, Виктория, совесть, да убоись меня! Да будешь ты награждена всеми добродетелями, присущими самому слабому из нас. Да будешь ты добра, да будешь ты честна, да будешь ты делать только то, что говоришь сама и твои лорды. Да будешь ты поступать со мной так, как хотела бы, чтобы поступали с тобой. И да свершится на то воля Божья и всех африканских богов, кто меня слышит и знает обо мне, в том клянусь я тебе и себе! Аминь!

Сказав заклинанье, я вытащил все спицы из куклы и бросил их в огонь со словами:

— А если нарушишь ты своё слово, то пусть падёт на тебя кара, которую ты заслужила. И да свершится высшая справедливость, наказав тебя так, как наказала бы ты себя сама! Взяв чашу в руки, я дунул на неё, погнав из чаши на огонь расплескавшуюся жидкость.

Вспыхнуло пламя, поглотив деревянные спицы и горючую смесь эликсиров, распространив вокруг костра острый запах лечебных и ядовитых настоев. Вторя мне, дико завыл Момо. Его одинокий вопль поднялся высоко над землёю и умчался в ночь, разогнав своим криком диких зверей и заставив притихнуть людей. Обряд был закончен.

Но оставлять его атрибуты было нельзя. Подняв большой палец вверх, я дал знак своим воинам разогнать онемевших от страха и почтения зрителей.

Воины, не сразу пришедшие в себя, начали поспешно разгонять собравшихся и уводить по домам тех, кого не держали свои ноги. Это были, в основном, женщины, но и некоторые особо впечатлительные аборигены мужского пола долго ещё шептали вслух слова молитв безвестным богам, передвигаясь на подрагивающих от испуга конечностях, пока не исчезли в сгустившейся темноте.