Неидеальная пара

Он развернул меня к зеркалу, и я не мигая смотрела на драгоценную голубую каплю, рядом с которой дрогнули мои пальцы.

– Холак… я же просила. Не надо.

Лёгкий вздох за спиной.

– Я просто хочу сделать тебе приятное. Это подарок. От своего прошлого недоумка ты подарки принимала - может, и от меня не откажешься?

Слабая улыбка ничуть не ободрила!

Не такие ли подарки преподносят женщинам на прощание? Вроде как… с тобой было хорошо, спасибо за старания, вот тебе красивая ерунда, чтобы не держала зла.

Но пальцы сжались на цепочке сами собой.

– Я… буду её хранить, - пообещала искренне.

А затем нацепила на лицо самую лучшую улыбку, хотя внутри всё сжималось. И скоро смотрела на толпу народа, собравшуюся на главной площади города. Так много людей! Лорды - сегодня все как один блистательные. Четырнадцать участников, из которых отберут всего восемь! Их сопровождение: семьи, друзья, охрана. Придворные маги, журналисты и, конечно же, обычные люди.

Из замка Холака тоже прибыли несколько доверенных, но это всё ерунда. Здесь собралась половина столицы, сюда приехали жители окрестных городов - всё чтобы увидеть, как изберут их нового правителя!

Старый сидел на возвышении, построенным рядом с… монументом. Огромный серый шип уходил ввысь метров на тридцать, и его окружали каменные фигуры людей. Королей и героев прошлого.

Холак сказал, что лорды должны всего лишь по одному пройти к статуям, зачесть клятвы и прикоснуться к камню. Тот оценит силу в их амулетах и скажет, кто достоин претендовать на трон. Так и происходило. Я наблюдала, затаив дыхание.

Первым был мужчина лет сорока пяти, крепкий и суровый, но уже с проседью на висках. Вторым - Танек, огромный блондин с пышной бородой, этакий местный викинг. Дальше - запомнившийся мне с первой встречи Гаренет. И другие. По старшинству. Разница в возрасте между большинством лордов оказалась невелика, но… Холак шёл последним.

Сразу после улыбающегося Делвара, которого слишком шумно приветствовал народ.

Моя половинка - самый молодой из них, и я поняла это только сейчас.

Наблюдала, как он выходит вперёд, и его улыбка кажется… искренней и немного горькой. Как уверенно идёт к статуям. Вкладывает ладонь в протянутую руку одной из них, сжимает амулет и произносит слова клятвы.

– Я, Холак, лорд-управляющий Темнера, прошу права участвовать в турнире. Клянусь, что мои намерения чисты перед народом Дилгаса. Клянусь, чем бы ни закончилось для меня сражение, я всегда и во всём останусь верен своей родине и её людям. Моя обязанность - защищать их, заботиться об их благе, пока Стихии не решат иначе.

Яркий свет охватил всё его тело. Ненадолго. Схлынул быстро и разбежался голубыми узорами по камню.

Холак уже встал, поклонился всем по очереди: королю, людям… и вернулся ко мне.

Ждали недолго. Скоро повелитель поднялся с трона и пошёл к статуе. Что именно он делал, шаманя над ней - мне было сложно сказать, но…

Все притихли. Холак не произносил ни слова, и я не могла ничего понять по его лицу.

А потом король объявил:

– Народ Дилгаса. Древняя сила и вы сами вынесли решение. В турнире достойнейших участвуют…

И он перечислил. Восемь имён, по старшинству - так медленно, что у меня на каждом замирало сердце! А потом я поняла, что вроде как семь прозвучало, на Делваре. И… Холака он тоже назвал.

Я выдохнула. Мой лорд остался непоколебимым - ни единой жилки не дрогнуло на лице. Я тихо усмехнулась сама себе: верно. Что для меня - повод инфаркт схватить, ему даже не потрепало нервы. Не ради этой церемонии он волнуется.

Турнир начнётся завтра.

***

Перед турниром меня напоили зельем. Тем самым, которое использовал Делвар. Холак как-то узнал рецепт - вроде бы, ему помог Тень. Мой лорд проследил, как приготовят отвар, продегустировал сам и заставил ещё пару слуг разделить с ним питьё. В общем, ответственно подошёл к вопросу.

Я выпила залпом, и теперь… новым сумасшедшим утром тело казалось слегка чужим. Это добавляло нервов! Как и то, что в эту ночь мы просто спали, по просьбе моей половинки. За всё утро он сказал мне лишь несколько слов. Может, потому я не выдержала.

Перед тем, как выйти с Холаком из комнат - обняла его. Крепко-крепко! Словно надеясь наверстать всё упущенное за последние дни и мечтая пробить стальную кору, защищавшую меня от любой боли.

– Береги себя, пожалуйста, - прошептала.
– Не ради меня, конечно. Просто!

Руки на моих плечах казались задеревеневшими, и всё же сжались - в порыве, который удивил меня саму.

– Обязательно. Но пока рано.

– Ага, а потом окажется поздно!

 Холак шумно вдохнул, и я вдруг поняла, что его сердце колотится - гораздо быстрее, чем показывал внешний вид.

– Аня, я… - он замолчал, прервался.
– Обещал же, что всё будет хорошо. Поверь, ладно?

Что тут ответишь?

Мы постояли так ещё немного, а потом отстранились друг от друга. И поехали… на стадион. По-другому я не могла это назвать. Огромная арена овальной формы и с крышей над головой, конечно, не вместила всех желающих. Но тысячи людей тут собрались.

Проклятье, неужели я действительно всё это вижу? Неужели меня действительно отделили от Холака и ведут в этакую ВИП-ложу, где я буду наблюдать, как моя “половинка” борется за право стать лидером всех этих людей?! Их лица, пёстрые одежды и голоса ошеломили, в очередной раз напоминая, насколько всё происходящее… нереально.

Сказка, в которой я завязла.

Я оказалась среди знати, части которой уже привычно улыбалась. Слишко близко и к Эллае, и вообще к разным неприятностям! Но не о них хотелось думать. За мной присматривала охрана… и Торн. Добрый дядечка наконец-то вырвался из замка в горах, немного опоздал к открытию, но я была безумно рада его видеть!

Мы сидели рядом и долго смотрели, как придворные маги произносят вступительные речи. Как выступают танцовщицы и танцоры - они устроили целый парад по поводу открытия состязаний. Ещё безумный час или полтора, без Холака, в ожидании.

Затем я смотрела, как вышли первые два претендента - знакомые мне, но всё равно чужие. Они поприветствовали друг друга и народ. Снова были речи, церемонии. Наконец, они разошлись в разные стороны, король дал отмашку…

И началось.

Очень резко и волнительно началось!

Я всё гадала, как же один поединок может определить, кто из лордов достойнее. Но сейчас мне начало казаться, что… пожалуй, такой - может. Они метнулись друг к другу - и свет затопил пол-арены. Всё засверкало и завертелось!

Толпа притихла. Не было криков, никто не “болел”. Все просто сидели, едва дыша - и я в том числе.

Магия полыхала, закрывая двух дерущихся мужчин.

Они кружили, присматриваясь друг к другу. Они нападали, отступали и переводили дух. Как сказал Торн - вбирали силу из амулетов. Чертили барьеры и снова сыпали ударами! Скрывались за колоннами, которые держали потолок и выступали в роли препятствий, усложняющих бой.