Неидеальное свидание

Господи, мне бы не помешало заблаговременное предупреждение. С обеих сторон. От сестры и от Хаксли.

Пот выступает у меня на шее, уши горят, когда я делаю шаг вперед. Пристально смотрю на Хаксли и делаю еще один шаг вперед, двигаясь так, словно я робот, а не уверенная в себе невеста. Я просто не знаю, каковы правила.

КАКОВЫ ПРАВИЛА, ЧЕРТ ВОЗЬМИ?

– Лотти, с тобой все в порядке? – спрашивает Келси.

Еще один шаг, чтобы сократить расстояние, медленно, неловко, но я все же приближаюсь.

– О, да, просто замечательно. Просто хочу поздороваться. Ну, ты знаешь… – черт, – с моим, э-э, партнером. – Указываю на Хаксли и делаю еще один шаг вперед. – Мужчиной, о котором я постоянно думаю. – Еще один шаг, и я оказываюсь прямо у его кресла, а двое других мужчин смущенно смотрят на меня. Хлопаю Хаксли по плечу, мои жесты странные, потому что я нервничаю. – Привет, дорогая… половинка. – Я улыбаюсь. – Отлично выглядишь. – Все в комнате следят за мной, я наклоняюсь все ближе и ближе, пока мои губы не касаются его макушки. Меня тут же встречает запах восхитительного парфюма и приятный аромат его средств для волос. – О, как приятно пахнет. – Глажу Хаксли по голове. – Совсем не терпкий аромат. Просто… знаешь, именно так, как должен пахнуть мужчина. Свежесть и богатство. Роскошь. – Совершенно смущенная, заканчиваю целовать его макушку, а потом отстраняюсь и поднимаю большой палец вверх. – Люблю, когда у меня появляется возможность проявить свои чувства в течение дня… жених. – Подмигиваю и делаю еще один шаг назад, когда капелька пота скатывается по моей спине.

Вышло не очень складно.

– Ради бога, скажи, что с Дэйвом она вела себя не так, как сейчас, – произносит парень справа.

Хаксли откидывается на спинку кресла и ставит локоть на стол, упираясь подбородком в ладонь.

– Понятия не имею, что это было, но в субботу она вела себя иначе.

– Простите? – Я перевожу взгляд с одного на другого.

– Э-э, Лотти, может, ты вернешься сюда. – Келси машет мне. – Чтобы, ну, знаешь, повести себя как профессионалы и начать презентацию.

– Подожди, – говорю я сестре и поворачиваюсь к Хаксли.

Темно-синий костюм придает ему еще более строгий вид, когда он сидит в этом черном кресле за столом переговоров. А его поза – непринужденная, но в то же время уверенная, глаза пристально смотрят на меня. Он – сила, с которой нужно считаться, и все же я вполне могу противостоять ему.

Я указываю на двух мужчин.

– Они в курсе?

– О чем именно ты спрашиваешь? – В голосе Хаксли столько самодовольства, что у меня возникает искушение пнуть его под столом.

– Конечно о нашей помолвке, милый, – отвечаю я приторным тоном. – Знают ли они, что ты сделал меня самой счастливой женщиной на земле? – Сцепляю руки и держу их перед собой.

Келси прочищает горло.

– Лотти, иди сюда.

– Ты не выглядела такой уж счастливой, особенно когда вышла из лифта. – Хаксли проводит указательным пальцем по щеке и к виску, большой палец лежит под подбородком. Поза власти, как будто он невзначай пытается командовать присутствующими… и в то же время командовать мной. Но будь я проклята, если позволю управлять собой.

Подбоченившись, я спрашиваю:

– Почему ты так говоришь? Я просто удивилась, когда встретила тебя, вот и все. Не ожидала, что мне выпадет такое счастье в разгар дня.

– Лотти, – шепчет Келси, делая мне знак подойти, но я игнорирую ее.

Двое мужчин рядом с Хаксли наслаждаются шоу, поудобнее устроившись в своих креслах.

– Понятно. – Взгляд Хаксли по-прежнему прикован ко мне. – И ты была очень рада видеть своего жениха?

Что он делает?

В какую игру играет?

С его стороны это выглядит не очень профессионально.

Как будто он издевается надо мной, проверяет меня.

Знаешь что, малыш? В эту игру могут играть двое.

Облизываю губы.

– Очень… взволнована, – двусмысленно роняю я и перевожу взгляд с его груди на промежность, а затем обратно.

Вот тебе.

Посмотрим, что он будет делать.

– Прошу прощения за свою сестру, она…

– Келси, все в порядке, в этом нет никакой тайны, – говорю я, чтобы успокоить ее. – Мы помолвлены. Я знаю, что для некоторых это может стать шоком, но, – подхожу к нему и беру его руку в свою, – мы влюблены.

Смотрю на одного из мужчин, он смеется, прикрыв ладонью рот. Очень грубо.

Смотрю на другого, на его лице широкая улыбка, но не довольная, а скорее удивленная. Что, черт возьми, здесь происходит?

– Простите, – произношу я после паузы. – Я вроде как ожидала аплодисментов или чего-то в этом роде, ну, знаете, во имя нашей любви. – Все взгляды по-прежнему обращены ко мне – Хаксли вообще не помогает, и я опускаюсь, пока не оказываюсь у него на коленях. Он кладет руку мне на талию, а я обвиваю рукой его шею. – Я так его люблю, – сообщаю я, вдыхая аромат его роскошного одеколона. Ненавижу, что он так хорошо пахнет.

Продолжая держать руку на моей талии, Хаксли смотрит на меня и просит остальных:

– Не могли бы вы оставить нас?

Э-э… что?

Я бросаю взгляд на Келси, которая выглядит крайне раздраженной, но собирает свои вещи и выходит из комнаты, двое мужчин следуют за ней.

Как только дверь закрывается, Хаксли спрашивает:

– Что это, черт возьми, было? – Я пытаюсь отодвинуться от него, но он удерживает меня, сжимая мою задницу, и прижимает меня к себе.

– Я пыталась понять, что происходит. – Указываю на конференц-зал. – Ты не мог сказать, что сегодня у нас с сестрой встреча с тобой?

– Зачем мне сообщать тебе об этом, если это могла сделать твоя сестра?

– Ну, я не знаю, мог бы предупредить меня о том, кто будет присутствовать на встрече. Должна ли я изображать безумно влюблённую невесту или злобную ведьму?

– Наверное, ведьма была бы лучше… ты что, называешь спектакль, который только что устроила, «безумно влюбленная невеста»? Скорей уж неловкая простушка, которая не знает, как себя вести.

– Потому что ты поставил меня в такое положение. Я понятия не имела, что мне делать. Я не в курсе, кто знает о нас, а кто нет. Когда я должна быть наготове, а когда нет.

– Рядом со мной ты всегда должна быть наготове.

Смотрю ему в глаза.

– Я не в этом смысле. Боже, ну ты и извращенец.

– Я говорил не о таком виде готовности.

– Да, хорошо, конечно-о-о, – я решаю не мучить его. – В любом случае, я понятия не имела, как реагировать. Мне было неловко, и ты увидел именно эту мою сторону. Если б меня предупредили, я бы знала, как себя вести, но я вышла из лифта и увидела тебя. Я не ожидала ничего подобного, это сбило меня с толку.