Неизвестные трагедии Великой Отечественной. Сражения без побед

Если оборонявшиеся в демянском «котле» части немецких войск обладали хоть какой-то свободой маневра для усиления тех или иных направлений, имели возможность осуществлять перегруппировку и восстанавливать в ходе контратак утраченное положение, то находившийся в блокаде в 90 км южнее гарнизон города Холма был лишен и этой возможности. Эта группировка, объединенная под командованием командира 281-й охранной дивизии генерал-майора Ширера, насчитывала до 5500 человек, представлявших различные части, подразделения и тыловые учреждения 16-й немецкой армии. В нее входили части 123-й и 218-й пехотных дивизий, последнюю из которых только что перебросили на Восточный фронт из Дании, пехотный полк 329-й пехотной дивизии, горные стрелки, организованные в 8-й диверсионно-десантный отряд, дивизион авиаполевого полка, резервный полицейский батальон. Из этих разношерстных частей и отрядов противнику удалось создать боеспособную боевую группу. Занимаемая ею территория составляла всего 2,5 кв. км.

Снабжение группы могло осуществляться только по воздуху. На поле перед передним краем «котла», на нейтральной полосе немецкие саперы соорудили взлетно-посадочную полосу размерами 70 на 25 метров. Любое приземление на ней было связано с огромным риском, и вскоре поле покрылось обломками самолетов. Поэтому люфтваффе переключились на использование планеров для переброски подкреплений и тяжелого вооружения, а продовольствие и боеприпасы стали сбрасывать в контейнерах. Всего в холмском «котле» приземлилось 80 планеров. В процессе обеспечения снабжения люфтваффе потеряли 27 «юнкерсов» [280] .

Немецкий гарнизон в Холме практически не имел артиллерии, за исключением нескольких минометов и 37-мм противотанковых пушек, а также двух легких полевых орудий. Тяжелые пушки или гаубицы отсутствовали. Орудия, которые отражали атаки советских частей постановкой заградительного огня, занимали огневые позиции в 10 км от Холма. В самом городе действовали передовые наблюдатели, которые вызывали и корректировали огонь артиллерии по средствам связи.

Советские войска твердо намеревались овладеть Холмом до начала оттепели. В некоторые дни они атаковали город по несколько раз. Незначительные их вклинения тотчас локализовывались в ходе ожесточенных рукопашных схваток. Атаки повторялись вновь и вновь. Захватывались разрушенные строения или отдельные заснеженные высотки. Но немецкие подразделения немедленно бросались в контратаку с ручными гранатами и огнеметами. Так все и шло день за днем. Бесчисленные атаки и такие же бесчисленные жертвы со стороны как наступавших, так и оборонявшихся.

Наступившая в марте распутица до крайности осложнила снабжение войск Северо-Западного фронта. Начались перебои в поставках боеприпасов и продовольствия. Как отмечал один из ветеранов 180-й стрелковой дивизии 11-й армии: «…Наступили голодные дни. В пищу стали употреблять даже молодые сосновые шишки, кору деревьев. Росло количество бойцов, больных дистрофией. Дивизия снабжалась по воздуху, но этого явно не хватало. В таком же положении оказались многие соединения фронта, и особенно 1-я ударная армия» [281] . Вот что вспоминали ветераны этой армии, в частности, из 44-й отдельной стрелковой бригады: «Началась оттепель. Дороги пришли в негодность. Двигаться по ним было невозможно. Не выдерживали напряжения отощавшие лошади. Скорость движения автомашин была немногим больше скорости пешехода. И тогда тяжесть доставки необходимых переднему краю материальных средств взяли на себя люди. Группами бойцы направлялись за 30–40 километров на дивизионные склады и, увязая в грязи, несли на себе тяжелую ношу. Люди слабели. Продовольственный паек с каждым днем сокращался. Хлеб в части доставлялся нерегулярно и выдавался по 300 и даже по100 граммов на день».

В таких условиях немецкое командование приняло решение на проведение операции с целью деблокирования окруженных демянской и холмской группировок своих войск. Еще 18 февраля в ставку Гитлера были вызваны командующие группами армий «Север» и «Центр» фельдмаршалы Кюхлер и Клюге для обсуждения вопроса о силах, «которые они смогут дать в распоряжение ставки для деблокады «демянской крепости». Клюге обещал выделить для группы армий «Север» 3-ю танковую дивизию, Кюхлер – 5-ю егерскую. Конкретный план наступления с целью освобождения 2-го армейского корпуса был выработан лишь в начале марта. Операция должна была состоять из двух этапов: первый – «прокладывание моста» к окруженным; второй – овладение шоссе Старая Русса – Демянск. Начало наступления намечалось на 20 марта.

3 марта 1942 г. для облегчения управления ударными группировками 10-го и 2-го армейских корпусов были созданы так называемые «корпусные группы». Они должны были наступать навстречу друг другу изнутри и снаружи демянского «котла». Группу, которая должна была наносить деблокирующий удар извне, возглавил генерал-лейтенант Зейдлиц-Курцбах. Ранее он командовал 12-й пехотной дивизией, но 1 января 1942 г. был переведен в резерв главного командования сухопутных войск. Осенью 1941 г. Зейдлиц вместе со своей дивизией наступал в тех же местах, где ему предстояло пробивать коридор к окруженным в районе Демянска дивизиям. Внутри «котла» был создан штаб «группы Цорна». Генерал-майор Цорн командовал 20-й моторизованной дивизией и был направлен в район Демянска специально для организации корпусной группы. Операция по деблокированию демянского «котла» получила кодовое наименование «Наводка мостов» [282] .

В группу Зейдлица вошли две егерские, две пехотные и одна моторизованная дивизии. Ей был придан батальон 203-го танкового полка, который на 20 марта насчитывал 49 танков, преимущественно с 50-мм короткоствольным орудием. Кроме того, в наступлении участвовали две батареи штурмовых орудий. Поддержку наступления с воздуха обеспечивал 1-й воздушный флот силами 130 бомбардировщиков и 80 истребителей.

В состав группы Цорна вошли моторизованная дивизия СС «Мертвая голова» и сводный «штурмовой полк» 2-го армейского корпуса, сформированный путем изъятия по одному батальону из состава 12, 30-й и 290-й пехотных дивизий и пяти батальонов из 32-й пехотной дивизии.

Противостоявшие ударной группе Зейдлица 11-я и 1-я ударная армии были почти равномерно растянуты в одну линию вдоль всего фронта, не имея резервов. 11-я армия, охватывая Старую Руссу с северо-запада, севера, востока и юго-востока, занимала полосу шириной 45 км. Основные ее силы по-прежнему были связаны безуспешной борьбой за Старую Руссу. 1-я ударная армия действовала на фронте протяженностью 55 км по рекам Полисть и Холынья. Командование Северо-Западного фронта своевременно не вскрыло сосредоточение крупной группировки противника южнее Старой Руссы, не выявило ее силы, намерения и не приняло мер подготовки к отражению контрудара.

На рассвете 21 марта группа Зейдлица нанесла внезапный удар в полосе шириной 4 км на смежных флангах 11-й и 1-й ударной армий. Наступление пехотных частей было поддержано крупными силами авиации, которая в течение дня произвела до 500 самолетовылетов. На направлении главного удара противника оказались части 201-й стрелковой дивизии. В первый день вражеского наступления подразделения ее 92-го стрелкового полка отразили четыре атаки. На следующий день врагу удалось продвинуться к деревням Чухново и Выставки. Подразделения 122-го стрелкового полка, оборонявшиеся в центре боевого порядка дивизии, под ударами противника отошли к деревне Вошково.

Когда все дома в населенных пунктах загорелись, и обороняться в них стало невозможно, 92-й и 122-й стрелковые полки покинули деревни и отошли в лес. «По сути дела, нельзя сказать, что подразделения 92-го стрелкового полка «отошли под исключительно сильным давлением значительно превосходящих сил противника»… С переднего края отошло всего несколько минометчиков, которые остались без мин… Пехотинцы не отходили, они оставались на своих позициях, погибая смертью героев», – вспоминал об этом бое начальник штаба дивизии О. Кинцис [283] .

За первые четыре дня боев группировке Зейдлица удалось вклиниться в боевые порядки дивизий 1-й ударной армии, продвинуться в юго-восточном направлении на глубину до 12 км и выйти на р. Порусья. Расстояние до окруженной группировки 16-й армии сократилось примерно вдвое. Демянская группировка, наносившая встречный удар, вследствие упорного сопротивления частей 1-го гвардейского стрелкового корпуса успеха не достигла. Чтобы остановить дальнейшее продвижение группы Зейдлица и отбросить ее на исходный рубеж, командующий войсками фронта приказал нанести удар по флангам вражеской группировки. Для этого в 11-й армии была создана группа генерал-майора Ф.П. Озерова, а в 1-й ударной армии – группа генерал-майора Н.Д. Захватаева.