Некомандный игрок

Они еще какое-то время ругались, причем один раз Кнуд вообще попытался вскочить с места, протягивая ветерану руль. Со стороны смотрелось: «Сам правь раз такой умный!»

К спорщикам, с трудом переставляя ноги и поминутно хватаясь за ванты, добрался форинг. Спорить начали трое. Да что, черт вас возьми, твориться!

И тут долетели вопли с носа. Болли, поднявшись над бортом куда-то указывал вытянутой рукой. Присмотревшись, поминутно протирая лицо от брызг, я наконец увидел, куда тот показывает — какая-то темная громада. Берег? Волчий остров? А… Почему без вулкана?

Не сразу, но я осознал ответ — мы вернулись обратно!

Уже светало, когда «Ворон» вошел в бухту. Кажется, это была та же самая, из которой мы выходили к Волчьему острову. В бухте качало, несмотря на относительно неплохую ее защиту от открытого моря, но вымотанный народ просто отрубился. По крайней мере, я уснул сразу, как только якорь булькнул в воду, даже есть не стал: закрыл глаза и провалился. Не знаю, назначали ли караул, но меня точно на это дело не подписывали.

В первое мгновенье пробуждения я ухватил хвост мысли: сейчас открою глаза, а там солнышко светит, ветер стих, море вполне спокойное. Мы починимся и пойдем не в Рейвборг, а домой. Вдруг так захотелось увидеть Гретту…

Солнце действительно светило. Сквозь в разрывы в по-прежнему несущихся с бешеной скоростью по небу туч. И качало изрядно. И ветер свистел. И волны, всё так же с грохотом разбивались о скалы. Ну, хоть солнце.

«Ворон» сидел в воде чуть ли не по палубу, пришлось вскрывать щиты, и, вооружившись кожаными ведерками, кому не хватило — шлемами, мы бодренько вычерпали скопившуюся воду.

— Что делать будем? — Фритьеф, выйдя в центр корабля, обвел всех взглядом. — Сигмунд, я предлагаю, пусть каждый выскажется.

— Лучше скажите, почему мы вернулись? — сипло крикнул Рерик. — Вроде в прошлый раз, меня чуть с дерьмом не смешали, за предложение остаться.

— Ветер изменился, — угрюмо каркнул Кнуд.

— И что?

— Корабли против ветра не ходят, дренг, — припечатал Фритьеф. — Что скажешь, старик? — поднял он взгляд на кормчего.

Тот сначала долго молчал.

— Море не успокоится, не ждите, — наконец, со вздохом выдал кормчий. — По крайней мере, скоро.

— Может ветер переменится? Мы сможем дойти до Рейвборга?

— Нет, — мотнул опущенной головой старик. — Вернее направление то он может поменять, но скоро буря станет только сильнее… Нам не уйти с Веслёнда, — после длительного молчания, не поднимая головы, наконец изрек он.

На несколько секунд над кораблем висела тишина.

— А чем опасно оставаться? — не выдержал Синдри. — Нас здесь никто не найдет. Просидим до лета как-нибудь.

— Тебе в прошлый раз плохо объяснили? — сверкнул глазами в его сторону Фритьеф. — Рано или поздно люди нас всё равно заметят. И тогда… Сколько бы нас ни было, ради такого дела, они соберут подкрепление со всей округи.

Опять потянулись томительные минуты молчания. Мне, если честно, вот, вообще ничего в голову не шло. Живот давно крутило от голода, ноги в промокших сапогах замерзли, ветер, несмотря на попытки замотаться в плащ, выдувал остатки тепла из моей щуплой тушки. Хотелось закрыть глаза… и сдохнуть. Хоть какая-то, наконец, определенность.

— Может найдем место поукромнее? Может есть место, где нас не найдут? — спросил молчавший до сих пор Сигмунд.

— Да я же сказал! — Фритьеф раздраженно крутанулся к форингу, потом до него дошло, кто спрашивает. — Нет, Сигмунд, — понуро сказал ветеран, — нет таких мест на Вестлёнде.

— Постойте-ка, — вдруг поднял голову Ойвинд. Он всё еще был плох, а вчерашний «морской аттракцион» чуть его не угробил, — на Вестлёнде точно нет. И на Ирене. Но один кормчий как-то говорил, что севернее Ирене есть группа островов… Они, конечно, маленькие, но вряд ли на них есть люди.

— А если есть, то много их там не будет! — поддержал его Регин. — Я тоже что-то слышал. Кнуд? — лучник повернулся к кормчему.

— Слышать, слышал. На север, от северной оконечность Ирене. Недалеко, — тяжко выдавил старик. — Но я там не был. Ни разу.

— Найти сможешь? — с плохо скрываемой надеждой спросил Фритьеф.

— Можно попробовать. Что нам терять?

Что толку описывать переход? Шторм усиливался, хоть я уже не представляю, куда еще! С попутным ветром мы за день долетели до траверза Ирене, где и переночевали. Опять пришлось грызть вяленое мясо и запивать остатками пресной воды, которой оставалось не так уж и много.

На следующий день дошли до острова гордых горцев, и, переменными галсами, кое-как, нашли его северную оконечность. Еще часа два мучений, и, сквозь пелену вновь пошедшего дождя, с верхушки одной из волн глазастый Синди рассмотрел какой-то островок на горизонте.

Кнуд, к этому моменту смотрящий в одну точку, кажется уже на автомате, повел корабль к подветренной стороне островка. Как только мы вошли в ветровую тень, волнение сразу уменьшилось, народ повеселел, принялся высматривать, где бы пристать к берегу. Кажется, мы нашли место, где сможем перезимовать.

— Зерна у нас много, — ни к кому не обращаясь проговорил заметно повеселевший Бьярни. Он уже не сетовал по поводу того, что на зиму не попадем домой. Не попасть бы в «любящие» объятия людей, после всего, что творили мы и наши родичи на Вестлёнде, вот что было главнее! — Если не жировать, до весны протянем. Асгейр! — вдруг повернулся он ко мне, — Ты же ловил рыбу? Морскую. Сможешь здесь наловить?

— Не знаю, — честно сознался я, — но попробовать можно.

— Обязательно попробуешь! — поддержал меня Рерик. — А можно еще птиц морских ловить!

Принялись обсуждать, чем еще можно скрасить потенциально небогатый рацион.

— Бухта! — крик Синдри услышали даже на корме.

Измученные лица орков постепенно начали оживать. У кого-то заиграла улыбка.

Кнуд ввел корабль в длинную и узкую бухту, меж высоких скал, так напоминающую родные фьорды. Разобрали весла, кто мог — опускал парус. «Морской ворон», опять сильно осевший в воду, тяжко продвигался вперед. Уже давным-давно наступила ночь, и даже обладающим ночным зрением оркам с трудом удавалось разглядеть что-либо в этом «колодце».

Корабль обогнул скалу, выступавшую из берега… Весла как один, без команды отработали команду «табань».

Прямо на берегу, за скалой белели высокие каменные стены. Одинокий масляный фонарь, раскачиваясь на довольно слабом здесь ветру, освещал мощные ворота, дорогу, тянувшуюся к воде, упирающуюся в некое подобие бревенчатого пирса.

— Замок, — ахнул Регин, неосознанно хватаясь за рукоять топора.

Только что освещенные улыбками лица моих товарищей вытягивались, только-только пробивающийся румянец сменяла мертвенная бледность.