Некомандный игрок

— У имперцев по берегу специальные башни дозорные раскиданы, — вклинился с пояснениями кормчий.

— Наверно. Я не знаю, — пожал плечами хольд, — в общем выходим мы из леска, а по дороге навстречу нам быстро-быстро их воины движутся. И что больше всего мне запомнилось, это то, как они держали строй.

— Как наш?

— Не-е, — качнул головой Регин, — мы строем только в бой идем, и при этом наш строй это один или два ряда. Бывает три, но редко. А эти даже бежали строем. Причем знаете как? По четыре в ряд, и плотно-плотно друг к другу. В ногу! Как один воин.

— Зачем? — удивился Рерик, — Ерунда какая-то. И этих людей нам стоит бояться?

Немолодой лучник снисходительно усмехнулся.

— Стоит. А как нас увидели, сразу перестроились. Только что бежали колонной и тут раз! По десять в ряд, и в глубину по восемь!

Я мысленно представил. Хм… Черт! А ведь это мне что-то напоминает! Я так увлекся, что на миг забыл, что мне надо следить за морем. Благо никто этого не заметил.

— И что было? — мрачно поинтересовался сидящий ближе всех к корме Бьярни.

— Форинг у нас был мудрый, Альмонд Одноглазый. Увидел он, как они слажено двинулись на нас, прикрываясь большими прямоугольными щитами и выставив копья, да как заорёт: «Ходу!»… И помчались к берегу как ветер… Благо орки бегают быстрее людей, — он опять усмехнулся, теперь иронично, потом помрачнел. — А как отходить стали, нас чуть было их корабли не перехватили. Большие, — он уважительно кивнул головой, — больше наших. И весла у них в три ряда…

Охренеть! Да это же триера! Я чуть в голос не заорал. Господи, ну как же тут все похоже на мой мир! Хотя… Наверно мысль человеческая, или скажем орочья по одному и тому же пути должна пойти. Надо увеличить число гребцов, не расширяя судна? Так давайте их посадим один над другим!

— Регин, а как они выглядели? — я опять отвлекся от моря, за что заработал неодобрительный взгляд Кнуда.

— Кто, корабли?

— Да не, легионе… ну, в смысле воины эти, имперские.

Регин на секунду наморщил лоб.

— Шлемы. У всех. Бронзовые, глубокие. Щиты большие, прямоугольные. Больше наших. Наверно — тяжелее. Копья… Копья скорее покороче. Ах, да, все поголовно, в кольчугах.

— Ух ты! — восхитился Рерик, — Вот бы нам такие попались! Это ж сколько кольчуг! Да мы с одного боя разбогатеем!

Я, не поворачиваясь скривился. Вот идиот! Если у них организация, как в известном мне римском легионе, тебя, олень ты северный, порвут на лоскутки. Порядок и организация кроют индивидуальный скилл «как бык овцу», это любой на моем курсе скажет.

— А как же их корабли? Догнали вас?

— Не, они медленные, хоть и весел много, ушли мы от них.

— А как же припасы, вода?

— Вот с этим туго пришлось, даже морскую пытались пить… повезло, на второй день дождь пошел, а там уж мы к Вестлёнду дошли…

Ну, это мы слышали. Старые добрые ветеранские байки. Я уставился в свой сектор, переваривая услышанное.

* * *

На второй день, выспавшись я опять пристал к кормчему.

— Слушай, Кнуд, а на побережье, вдоль которого идем, живет кто-нибудь? Может города какие есть, деревни?

— Ничего, — качнул головой старик, — если и есть какие поселения, все вдали от моря. На пару-тройку дней от Берена, вдоль нашего пути сплошной непроходимый лес.

Лес я видел. Ночевали на якоре метрах в двухстах от берега. Кнуд и дальше бы отошел, да якорь не доставал до дна. Насколько хватало взгляда — низкий берег и лес, лес, лес. Густой, я бы сказал — непроходимый, растущий прям от невысокого, подмытого обрыва. Но я не «лесник», в прошлой жизни в лучшем случае на шашлыки выбирался, а в новой большую часть прожил почти без леса. Да и у Борга леса были чистые. А здесь? Хоть мы и не подходили близко, но я видел сплошные завалы, густейший подлесок, а выше — ствол к стволу настолько близко, что не представляю как между ними протискиваться. По крайней мере орку.

— Что, высматриваешь лесной народ? — хмыкнул у меня над плечом Ойвинд.

— Какой еще народ? — удивился я. — Там же вроде люди живут?

— Да, это земля людей, — подтвердил хольд, — но люди не живут в густых лесах, им, как и нам нужно где-то выращивать еду, пасти скот. А в лесах здесь обитают лесовики. Они живут на деревьях, питаются дарами леса и никогда не выходят на открытые пространства… Но говорят, если поймать такого, и пригрозить оставить на солнцепеке или бросить в море, то он покажет, где в чаще леса растет волшебный корень.

— Прям волшебный? — сиронизировал я. Опять начались эти ветеранские сказки.

— Конечно волшебный, — удивился моей иронии Ойвинд. — Говорят, в древности был герой, вождь смелых воинов, звали его Бьёрн. Много он ходил в походы, много добыл славы и богатств, но уже чувствовал, что скоро придет час, когда не сможет поднять щит и взять в руки копье. И вот однажды, против обыкновения заночевали они на берегу, ибо стар был Бьёрн а море очень неспокойно. А ночью, когда все спали он неожиданно проснулся, и увидел, что по их лагерю ходят невысокие, и очень худые существа, с корой вместо кожи и ветками вместо рук. Схватил он тогда одного и размахнулся, чтоб бросить в море. Но взмолилась тварь, ибо смертельна для лесовика морская вода. И за свободу свою показала Бьёрну корень. И сказала тварь, что тот, кто откусит от него кусочек, помолодеет на десять лет!

К нашему разговору уже прислушивались, и вскоре уже полкоманды собралось вокруг Ойвинда.

— В тот раз помолодел Бьёрн на двадцать лет, и когда вышел к своим воинам, они его сперва не узнали. Опознали только по одежде и оружию. А команде Бьёрн про корень ничего не сказал, ибо лесное существо предупредило — нельзя делиться таким знанием ни с кем, иначе вся сила корня пропадет.

— И что? — спросил кто-то. — Долго еще жил тот Бьёрн?

— Триста лет. Старел потихоньку, но потом откусывал кусочек, и молодел еще.

— И что? Потом корень кончился?

— Нет, — пожал плечами хольд, — говорят он еще плавал к тем берегам за волшебным корнем, но однажды, понравилась ему молодая дочь конунга, и решил к ней посвататься. И отец был не против, и уже хотели свадьбу сыграть, да только уперлась девушка, не хочу говорит за старика замуж. А Бьёрн всегда притворялся, что ему лет сорок. Тогда откусил он побольше, и предстал перед девой молодым, двадцатилетним парнем.

Хм… А я вот знаю одну дочь, правда не конунга, а ярла, той наоборот постарше, да поопытнее подавай.

— И дальше то, что было?

— Да дева оказалась ветренной, решила она над женихом подшутить, и сказала, что и сейчас он стар для неё. И тогда рассердился Бьёрн, откусил еще больше и стал младенцем!

Раздался дружный смех.

— И что?

— Что-что, — проворчал Ойвинд, — когда он стал младенцем, то и забыл всё, что знал. Вырос, стал хольдом, потом форингом, и погиб геройски однажды. Вот и весь сказ.

— Вот так всегда! Всё зло — от баб!

* * *

Наконец, на четвертый день после отхода от Берена, и часа через два-три после отплытия, когда солнце уже поднялось и начало неслабо так припекать, а я потихоньку начал сходить с ума от безделия и монотонии, слева по курсу показался вытянутый в море мыс. К немалому удивлению — почти безлесный. А сразу за ним береговая линия пропадала из виду, и проглядывалась только где-то впереди.