Некомандный игрок

— И что?

— Что-что, — видно было, как Кнуд пожал плечами, — не вернулся никто.

— И все? — не унимался я. — Больше не пробовали?

— Почему же? Пробовали… Еще раза два посылали. Последний раз уже при Эрике Безногом, это при моем отце было. Пять полных кораблей с двух фюльков, и с ними корабль хирдманов, чисто для охраны… Вот от них даже вернулись. Пятеро. Ушли на корабле, еле-еле впятером управились, чтоб через море дойти, хорошо, что средь них кормчий оказался.

Кнуд опять замолк. Было слышно, как приложился к фляге. Мы, потрясенные молчали, ждали продолжения рассказа. Наконец кормчий продолжил.

— Рассказывали… Обосновались, поставили город не город, но несколько домов, и высоким тыном обнесли, благо леса тут хватает.

Я вспомнил виденные на берегу вековые деревья.

— Землю распахали, был и скот с собой. В поле с оружием работали, хирдманы дозором обходили… Думали: первую зиму переживут, еще народ подтянется. А там уж и расширяться можно, огров теснить в глубь острова… — вновь рассказ прервался на утоление жажды рассказчика, — Только до осени не дожили…

— Кнуд, не тяни! — не выдержал Синдри, услышав, как тот опять булькает из фляжки. — Так что там случилось?

— Почему там? Почти что здесь. По рассказам как раз где-то в этих местах все происходило. Севернее там леса гуще, меньше полян, да и холоднее становится. В общем, сначала стали отдельные орки пропадать — пойдут женщины в лес, за хворостом, торфа то тут нет. А обратно одна-две не вернуться. И ведь никто ничего не слышал, не видел!

— Нечего по лесам шастать, — буркнул Ролло, — доброму орку в лесу делать нечего. Только лес заготавливать.

Правильно, почему-то подумал я, на нашем острове кроме ягод ничего и не видел, да и те не в лесах, а на открытых пространствах растут.

— А потом, уже под осень, когда урожай стали собирать, на них и навалились… — новый глоток, — да столько! Кто выжили, говорят — тьма тьмущая, со всех сторон полезли! А выжили только те, кто в это время на корабле были, и корабль оказался не вытащен на берег, его готовили чтоб в Оркланд плыть.

— Выжили, — презрительно повторил Ролло, — бросили остальных на берегу, да и пустились на утек!

— Нет, парень, — отозвался Кнуд, — они еще пять дней ждали, что кто-нибудь к ним прорвется… Не дождались. А у самих оружия не было, вот и не могли на помощь прийти.

— Что же те, кто на берегу за тыном не заперлись?

— Говорят, что вместе с ограми большие великаны были, то ли тролли, то ли еще кто. Видел последний, кто на корабль успел. Один отряд огров прям по берегу бросился, отрезая орков от кораблей. Вот этот орк и побежал на корабль, в то время как остальные бежали внутрь загорода. Только не помогло им это, великаны своими дубинами, из целого дерева сделанными ворота как легкий тын вынесли…

Я мысленно представил картину: бегущие в закрывающиеся ворота жители — женщины, мужчины… Вряд ли у них были дети с собой. И толпа дикарей, с протяжным «а-а-а-а!» несущаяся на них. Бр… Меня передернуло.

— И все равно, не поверю, что эти огры смогли справиться с орками. Ну ладно простые поселяне, но с ними же были хирдманы! Да один хирдман десятка огров стоит!

— Стоит-то он стоит, Ролло, — подал голос Регин, облокотившийся спиной на борт напротив меня, и закутанный в плащ, лишь нос торчал. — Но если нападающих сто на одного, и они не берегут жизни… — лучник покачал головой, — тут тебе ни выучка ни доспехи не помогут. А ты видел, как нападают огры?

— Конечно!

— Вот ты бы, помчался в одиночку на сомкнутый строй?

— Да что я, дурной что ли? — удивился Ролло, — Я бы других кликнул, толпой бы и навалились!

— А если нет других?

— Как это нет?… — Ролло запнулся, секунду ворочал мозгами, — Ну тогда бы не побежал. Какой смысл?

— А те, кто сегодня и вчера были — бежали, — хмыкнул Регин.

— Да потому что дурные!

— Или чтоб остальным дать возможность в лесу от нас спрятаться.

Кстати, я об этой версии не подумал.

— Знаешь, почему нет рабов огров? — Регин повернул голову к Ролло. — Орки есть, люди есть, даже гоблины попадаются. Хотя раб огр, был бы куда лучше человека или слабосильного гоблина.

— Да, я бы не отказался от парочки рабов огров, — прогудел Бьярни, — отцу в хозяйстве такие рабы очень бы сгодились.

— А ты попробуй! — подначил его Регин. — Завтра попроси парней не добивать их, а подранить и связать. Я могу и в ногу выстрелить. Потом только обухом секиры по затылку шарахнуть, и вяжи его. Ну что, хочешь попробовать?

— Хотел… — буркнул Бьярни, — пока ты не предложил.

А парняга то не такой уж и тупой, как мы считали!

— Не стоит и пытаться, — усмехнулся Регин, — до тебя уже пробовали. Не живут огры в рабстве.

— А что? Убивают себя?

— Нет, — пожал плечом лучник, — просто есть перестают и умирают. Пытались насильственно кормить, не помогает. Просто не живут.

— Жаль, — выдохнул Бьярни.

— Да ты не жалей, — опять усмехнулся Регин, — думаю ты бы не захотел зимовать под одной крышей с каннибалом, который сильнее тебя.

— Как?

Возглас вырвался, кажется, из нескольких глоток одновременно.

— А вот так, — хмыкнул хольд, — вы разве не знали? Вы же были в их деревнях, вы хоть раз видели кладбище?

— Ну… — я задумался, — может они своих умерших в лес уносят? Или в море сбрасывают? Или так закапывают… Да мало ли вариантов?

— Вариантов много, — согласился Регин, — только и мой отец к этому острову ходил. Он-то и рассказывал. Едят огры своих умерших, чтоб мясо не пропадало. Да и если кого поймают — огра из другого племени, или орку не дай Тор не повезет — сразу в котёл, и пиршество на всю деревню!

— Блин! — я вспомнил вяленое мясо, что мы ели. Потом выдохнул — оно было из наших собственных запасов.

— Да ты не бойся, вялят они и обычное мясо, охотники они знатные.

— Какие же знатные? — удивился молчавший до этого Торольв, — С дубиной не много то и поохотишься!

— Так нам пока простые землепашцы попадались, — «успокоил» его Регин. — Ладно парни, давайте спать, вон, кормчий уже во всю песни носом выводит.

И правда, Кнуд уснул сидя, и лишь храп да сопение доносилось из его угла.

— Слушай, Регин, — вдруг подумал я, уже завернувшись в козлиную шкуру, — а почему бы тогда не собраться всем вместе, да не очистить от огров себе кусок земли?