Некомандный игрок

— Подержишь? — я протянул ему уже заряженный арбалет. — Хочу выглядеть мирно. Только на скобу не нажимай, а то прострелишь себе… ногу.

— Щит не оставляй, — посоветовал ветеран.

— Я же вроде на переговоры?

— Это люди, Асгейр, неужели еще не понял?

Ладно, хрен с тобой, ворчун старый. Я закинул щит за спину. Подумал, снял шлем, подвесил его на поясе сзади, за подбородочный ремень. Выдохнул. С богом!

И отправился к воротам.

— Люди, послушайте меня! — заорал я, подойдя к стене метров на семьдесят. Ближе, если честно, было уже стремно. — Вы знаете, кто мы. Но мы не хотим вас убивать! — добавил чуть тише. — Вот такие мы странные орки, — и снова заорал. — Вы можете сохранить свои жизни и жизни своих домашних.

В ответ тишина. Хотя я видел прячущихся за зубцами защитников. Ладно, надеюсь мой людской язык достаточно хорошо. На секунду обожгло сомнение, а вдруг здесь другой язык? Потом вспомнил рабыню с таким родным именем Гретта и решил, что эти тоже меня понимают.

— Если мы войдем, — продолжил я драть горло, — никто из вас не выживет. Вам просто некуда бежать!

То, что поселение другим краем упиралось в нависавшую над ним скалу, я разглядел только что. Грех не использовать такой аргумент.

— Но мы можем договориться! Дайте нам то, что мы хотим, и мы просто уйдем, не пролив вашей крови!

Так, а что просить? Черт, мы ведь не обсудили с Сигмундом и Фритьефом. Деньги? Золото? Да, блин, откуда оно у них?!

— Мы хотим… — начал я.

— Убейте эту тварь! — завопил на стене какой-то противный, визгливый голос. — Смерть демону!

— Смерть орку! — поддержал его нестройный рев глоток.

Меж зубцами разом появился десяток силуэтов, и через секунду в воздух взлетело облачко стрел.

«Твою маман», — всплыла в памяти где-то слышанная мной фраза. Сердце пропустило такт.

В следующую секунду тело сработало само. Перебросив щит из-за спины, я вздел его навстречу летящей смерти, а сам присел, уменьшая силуэт.

«Грам-м». Сразу три наконечника просунули хищные жала сквозь доски щита, остальные высекали искры из камней вокруг меня.

— А-а-а-а! О-оди-ин! — завопили сзади.

— Стреляйте еще! Убейте это порождение тьмы!

Несмотря на серьезность своего положения — а рано или поздно под таким дождем какая-нибудь стрела найдет кусочек тела, выступающий за защиту, в голове мелькнуло: «Ну я до тебя доберусь, мракобес херов!»

Второй залп добавил еще пару наконечников в щите.

Но вокруг уже топали «морские сапоги».

— Прикрывай его, — рыкнул надо мной такой знакомый голос.

— Забирай, — мне в руки буквально сунули арбалет. — И работай!

— Асгейр, вставай, я прикрываю! — передо мной встал Фреир, с поднятым щитом.

Со стены уже свешивалась пара тел — Регин как обычно показывал класс. Парни, раздобыв где-то здоровенное бревно, обвязав веревками, мчались к воротам.

— Ну, козлы! — уперев левый локоть в живот, я вскинул свое оружие, выцеливая силуэты меж зубцов. — Ща я вам покажу, кто тут порождение тьмы!

— Ты попробовал, ты убедился… — как-то непривычно рассудительно хмыкнул рядом Фритьеф. — Я же тебе говорил, это люди. С ними нельзя договориться.

И он, несмотря на все еще свистящие стрелы, не торопясь пошел стене, где ворота уже содрогнулись под первым тяжелым ударом.

Глава 32 О пользе экспресс-допросов

— Разворачиваемся, — хмурый Сигмунд стоял на корме рядом с Кнудом, исподлобья взирая на удаляющийся берег.

Это была четвертая деревня за восемь дней у берегов Ирене. И во всех: небольшая добыча при ожесточенном сопротивлении. В последней деревне, что мы взяли сегодня сутра, когда уже порубали почти всех мужиков, во фланг строя бросились три тетки с деревянными вилами. И чуть было не запороли Торольва. А в пред-предыдущей, той, где я решил проверить свои переговорные способности, женщины и дети, которым на самом деле было некуда отступать заперлись в маленькой, деревянной церковке… И подожгли себя! Весь день после меня мутило и подташнивало, парни и самое главное Фритьеф с Сигмундом списали на незажившую как следует рану. Но я-то знал, что дело совсем не в ране.

Как удалось выяснить, расспросив умирающих, во-первых, на Ирене не было фригольдеров. Совсем. Все деревни были под кем-то. А во-вторых, эти «кто-то»: «сэр Итан», «сэр Меринг», «сэр Годрик» были, так сказать, военными профессионалами. Будучи феодалами низшей ступени, как здесь говорили: башелье, они получали деревеньки от местных баронов, будучи обязанными за это являться по первому зову сюзерена на службу. Деревеньки давались не так просто — с них эти зародыши рыцарей были обязаны снаряжаться сами и снаряжать нескольких «боевых» слуг.

И в-третьих, и это-то была главная засада, у этих «недо-феодалов» не было своих отдельно стоящих замков, как на Вестлёнде. Они жили прямо там-же, в деревне, имея самое большее — чуть лучший дом. И, разумеется, при наших нападениях именно они со своими «дружинниками» кристаллизовали вокруг себя оборону, с одной стороны умело руководя людьми, с другой — повышая «политико-моральное состояние личного состава» из крестьян.

Хорошо хоть недо-дружины таких башелье обычно составляли трое, а в лучшем для них и худшем для нас случае — пятеро бойцов, одетых в дурацкие клепаные шлемы, усиленные роговыми пластинами или вообще кожей, да стеганые куртки из нескольких слоев ткани, иногда имеющие набивку из шерсти или конского волоса. Лишь сами господа носили хорошие кольчуги и неплохие бронзовые шлемы, глубокие с назатыльными пластинами и личиной.

Кстати, сами допросы были настоящим чудом, хоть раненых, начиная со второй деревни, не добивали, а по приказу Сигмунда звали меня, на «поговорить». Но большинство или тупо молчало, даже когда обозленные орки начинали применять силу, или гордо плевали в рожу, чем, кстати, облегчали себе участь, ибо после такого оказывались тут же добиты — подобного обращения парни не сносили.

Причину я понял лишь в последней деревне, где умирающий «дружинник», в ответ на мой чуть ли не вопль: «Да почему вы все меня игнорите? Я же просто поговорить хочу», — прохрипел:

— И сказал Спаситель: не заговаривай с демонами, ибо хитростью и коварством своим они превосходят добрых людей. Стоит только начать отвечать им, и не сможешь устоять перед кознями темными, и погубишь свою душу!

С этим словами он и отошел.

— Тупые животные, — услышав мой рассказ повторил Сигмунд то, что уже сказал, увидев горящий храм с запершимися внутри жителями.

Короче — добыча никакая, а вот риск растерять бойцов — далеко не умозрительный.

— Разворачиваемся и идем в Вестлёнд!